葉綠花小果兒甜（56）
焦小橋
棗，與桃、李、梅、杏齊名，被譽(yù)為“五果之王”，彰顯著其在水果界的至高地位。歷史記載，我國黃河流域的先民們在3000多年前就開始采集和食用野生紅棗，這一傳統(tǒng)在《詩經(jīng)》中也有所體現(xiàn)，如“八月剝棗，十月獲稻”的詩句，印證了紅棗在古代中國的重要地位，更被醫(yī)家視為食療養(yǎng)生的上品。
春秋時期，人們就開始嘗試將棗融入菜肴之中；唐代以后，因其耐旱、耐澇的特性，棗在老百姓心中的地位日益提升，甚至被視為與米、面同等重要的救生食材，因此得名“鐵桿莊稼”。明代大醫(yī)家李時珍更是對棗贊不絕口，稱其能濟(jì)時養(yǎng)民生，備藥治病苦。
傳說中，棗曾是天界仙果，因大禹治水有功而降落人間。金童玉女因抵擋不住其美味而食之，雖被王母娘娘懲罰，卻也因此讓棗在人間繁衍開來。王母娘娘下凡時，因摘棗而被刺破手，鮮血滴入棗中，使其由青白變?yōu)榧t色，從而賦予了紅棗治病、養(yǎng)生保健、駐顏長壽的神奇功效。
在農(nóng)村的院子里，常常能看到盛果期的棗樹掛滿枝頭；而在荒莊地頭，小棗樹也頑強(qiáng)地生長著。從入夏開始，我們便期待著棗樹的成熟。一開始，棗子是青澀的，口感偏“糠”，并無甜味；但隨著時間的推移，陰歷七月十五前后，部分棗開始變紅，并逐漸散發(fā)出絲絲甜意。終于到了陰歷八月十五，棗樹上的每一顆棗都變得紅彤彤的，如同小燈籠般點(diǎn)綴著秋日的田野。
七月十五棗鉆圈，八月十五棗落桿。”這句話形象地描繪了棗的成熟與收獲過程。在農(nóng)歷八月十五這一天，棗子紛紛成熟，掛滿枝頭，宛如一盞盞小燈籠，為秋日增添了絢麗的色彩。然而，棗子的成熟與收獲并不意味著可以隨意采摘。在農(nóng)村，人們通常會留下一部分棗子在樹上，直到農(nóng)閑時節(jié)才會徹底打落棗子。這是因?yàn)椋B陰天時，熟透的棗子容易遭受麻雀啄食，甚至裂開、爛透，形成“醬爆棗”，影響品質(zhì)。而晴天時，人們則會抓緊時間將棗子打落，大部分切成棗片晾曬，以便在冬季作為稀有的食材享用。
人們對棗的認(rèn)識也在不斷深化。紅棗不僅富含蛋白質(zhì)、脂肪、糖類等多種營養(yǎng)成分，還被譽(yù)為“天然維生素丸”，具有顯著的養(yǎng)生功效。紅棗泡水是養(yǎng)生的簡單方法之一，能夠養(yǎng)肝排毒。但需要注意的是，新鮮紅棗不宜沖泡或煎煮，因?yàn)槠渚S生素C含量極高，高溫會破壞其營養(yǎng)成分。
