【楔子】
昭和二十年。日本信州。
醫藥巨商犬神佐兵衛先生去世，留下一份奇怪的遺囑，仿佛是要故意激起家族成員間的血腥殺戮。不出所料，年輕一輩的繼承人接二連三死于非命。
代表家族榮耀與繼承權的三樣傳家至寶 -- 金鑄的“斧”、“琴”、“菊”，也離奇地吻合繼承人的不同死法，寒光中滲出復仇與詛咒的猙獰。
歲月浸染的愛恨情仇，湮滅了“斧”、“琴”、“菊”所代表的本意，那不為人知的旭日朝陽。
【一】
恒云十一年，犬神義和二十三歲。是英智將軍府最得力的家臣。
三月的一個午后，犬神陪將軍在櫻花樹下弈棋。十步開外背向立著近侍島津右。
將軍神情孤寂，落子較往日凝澀，一番手談讓犬神驚覺：將軍的意思是......我老了，久病未愈，兩位公子還小，不足以擔大任，拜托一定要替我走下去......
正當犬神呆望著將軍在空白處用棋子擺出景修將軍的徽標，眼角一道極細的射線閃過，他失聲叫道：將軍小心！同時彈出指尖白棋。
然而，還是晚了。
英智將軍微微一凜，偏頭，一枚松針擦著他的左耳飛過，另一枚卻已直入腳后跟，紫血滑落在木屐上。用人不疑，卻也防不勝防，島津！派你潛伏在我身邊八年，是川崎的人嗎？
不待箭步上前，島津已口吐白沫鼻息全無。這是內庭，護衛禁入，犬神掃視四周，將尸身拖進馬醉木下菖蒲花叢，隨將軍側身退到內室。
服過丹丸，運氣調息，將軍盤腿坐定，額上開始冒汗。
一室俱寂，檐下風鈴清脆。夫人及初美小姐聽傳即至，由側門低頭徐入，無聲跪在屏風后。一樣蒼白的膚色，一樣克制的眼神。隨后是十五歲的永章及十三歲的幸男，弓馬騎射的演武場趕來，惶恐靜默緊抿雙唇，并排跪在犬神身后。
將軍的目光依次滑過夫人、初美、永章、幸男，停在了犬神臉上。
“犬神君！”將軍吐出一口氣，鄭重說道，“拜托了！永章幸男，風雨雷電（四軍），家園府邸，盟友敵人......”
犬神心如刀絞，悲戚恍惚。十六歲被收留，七年來追隨將軍出生入死 - 豈曰無衣，與子同袍， 神祇般巨人，父親般恩慈。不復從前。出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。
【二】
通往杳城的山道，犬神策馬疾馳。必須趕在明日辰時前，取回冬眠十八年重現江湖的藏寶密鑰。
連年戰亂，各府地租收入銳減。桑、茶、麻、棉花、油菜、染料種植也大不如前，絲織、釀酒、陶瓷商戶更是四散逃逸。
這個世代，囊盡天下奇英才，未必抵得上一份價值連城藏寶圖。明處暗處，聞風而動者幾何。
景修將軍上月差人送來一箱葡萄牙新進的紅酒，很快要向府上提親，為二公子迎娶初美小姐吧。二部聯姻，任勢勝算又幾何。
今天收到的線報，一家名叫“清音居”的會館，有人在等......不清楚聯系人......將軍，對方真的是說過時不候嗎？為什么？
酉時抵達。犬神扮作一介書生，他身形削瘦，面帶憂容，很像南來北往的失途才人。將馬拴在城外樹林，步行進入城郭。這是川崎的地界。上次來時，自己還是個孩子。想不到，兵荒馬亂人心惶惶，城中卻是光景依舊。
天色微墨。青石板路面馬蹄聲成串。空氣里彌漫著笑聲酒氣。把戲和木偶表演此起彼伏。沿街商鋪門前，掛滿大小不一型制各異的燈籠。
“清音居”位于城中央，一側臨街一側望江，三層樓面格調富麗。二層以下燈火通明。犬神拐進對面茶肆，揀了二樓靠窗位置坐下。點了腌菜、海帶、梅干、飯團、味噌湯，并一盞玄米茶。隨口向店家打聽會館的娛樂節目。
這里望去，會館二樓從雅室到大堂，至少一半盡收眼底。幾名武士，幾位書生，幾位客商，幾位富家子弟，一位老者，一位館主，兩位保鏢，一群姑娘，一群藝人......等我的人，是哪一位？一路未見異常，須臾片刻，又將如何？
茶肆本身倒很清雅。白橡木塌塌米茶幾上，飯菜陸續上齊。犬神留意到，二樓轉角空地中央，挖出一個凹洞，上方的天花板，垂吊下來一只鐵鍋。一位背影清秀的姑娘，跪在鍋旁，用長木勺不停攪動鍋里湯料。
有那么一瞬間，犬神在想：夜幕降臨，燈火闌珊，一家人圍坐在鐵鍋周圍，喝著火爐上溫暖的熱湯......這情景，在哪里見過？
“本店特色。客官來一份嗎？”眼尖的店家，趨步前來，一邊躹躬一邊推介，“北海道的石狩鍋，是用鮭魚做的味噌鍋物。”
犬神心跳加速，緘口不言，只機械點點頭。北海道！這道漁夫料理，最初因鮭魚溯川而上，在石狩產卵而命名。兒時的記憶閃回。
這么說，那位姑娘......有可能也來自北海道？魚湯做好，姑娘卻不見蹤影。
也好。犬神安慰自己，重任在肩，無暇他顧。
魚湯很正宗。千里之外故鄉的味道！茉莉，心中藏之，無日忘之......你在哪里？你還好嗎？
兒女情長，英雄氣短。武士之大忌。喝完這碗熱湯，就走吧。
欲行不行間，只聽一聲環佩叮咚，如天際嘆息，似走馬搖鈴；繼之纏綿悱惻，若孤鴻清啼，并小橋流水，兼細雨撫桐，猶朔風吹雪； 疑仙子起舞，又彩云御風......犬神抑制住內心洶涌澎湃，全身血液都凝固。熟悉的旋律，空靈的指法，那支《蘋果的獨白》...... 眾里尋他千百度！
蒼天不負苦心人。今晚過后，跟我走！犬神留下銅板，頭也不回徑直下樓過街。
【三】
金紅黑為主色的會館內景，明晃晃讓人暈眩。犬神選了大堂東南角一隅，甫一落座，便有姑娘欠身挪近，看茶溫酒。見犬神兩眼空洞，自飲獨酌，姑娘識趣地在陪在一旁，坐姿筆直，柔情似水。
犬神明白，已有無數雙眼睛暗中盯上他。暫時也只能以靜制動，守株待兔。
西北角那位老者，是個人物。對方甚至不打算掩飾鋒芒。會是自己人嗎？別人的地盤，這樣張揚，極小概率。
臨座兩位書生，酒已半酣。側耳細聽，一位正準備投奔川崎；同伴寧愿回仙臺開館授課。二人在此亂世惜別。
大堂正中圍坐著六七個武士，四五位姑娘環肥燕瘦，其中一位美艷不可方物。
雅室分為幾等，有半卷門簾，有白底木格拉門，也有中式雕花底紋木門配銅環把手。
犬神用眼角余光掃描四周完畢，回頭打量起身邊的姑娘。晴子姑娘。
“公子一人在外，別喝太多，”姑娘微啟丹唇，露出扇貝般一排細牙，“不如看我寫字吧。”
她向右略揚頭，輕輕拍掌，就有更小的女孩前來，照吩咐取來筆墨紙硯。
七個字，晴 空 一 鶴 排 云 上，寫完，擱下筆，她一眨不眨望著犬神。下句呢？犬神問。姑娘笑了：重香姐姐只教我寫這幾個字。原來公子不會下句！
犬神心中一熱。所以那位就是百里重香姑娘？
“嗯，她原本在'置屋'，這里常常請她。她自己有一條船停在后門。”
裝作漫不經心望向大堂中心，姑娘卻并沒有回望。反而是臨近的一扇拉門突然開啟，一位富家公子踉踉蹌蹌越過他們，懷中一顆骰子落在茶幾上。
是那種將普通骰子對切，嵌入紅豆的特制骰子，對應那句“玲瓏骰子安紅豆，入骨相思知不知”，換言之，其中也許藏著什么訊息？
那清脆甚至刺耳的一響吸引了不少目光，包括重香姑娘。仿佛看透犬神的疑惑，她以不易察覺的眼神飄然暗示：不。
武士一浪高過一浪地縱酒，幾位姑娘吹笛敲鼓翩翩起舞。重香正襟危坐，一首接一首琵琶彈唱。犬神有一搭沒一搭和晴子聊天，豎起耳朵傾聽每一句歌詞。每一首歌謠都完整悅耳......究竟，是哪一句？
晴子起身續水。重香打開一把絹絲折扇，緩緩搖動。朝向犬神的扇面畫著淡淡一簇花瓣，橫向蔥綠題詩：人 間 四 月 芳 菲 盡。
啊！呡一口茶微頷首，仿佛是在贊賞茶色怡人。犬神頃刻意會，下句：山寺桃花始盛開。著名的西永寺就在附近。
寺院宏偉，時間有限。究竟，在其中哪一處呢？
【四】
此時藝人上場，都戴著面具。古老的劇目，一演數百年，觀眾還是如癡如醉，隨著劇中人物波瀾起伏。
熱鬧的劇情，歌舞動作對白配樂一應俱全。有對抗有陰謀有犧牲有流連……除了犬神，沒有任何其他人注意到，有一個不起眼的角色，時而在后方，時而在中段，從舞臺左邊慢慢移到右邊，又從右邊再返回左側，并在一個角色倒地觀眾驚呼時悄然離場。
犬神看得真切，那是茉莉！她特有的步態，天真卻飄逸。
她怎么會在這里？在這里作什么？此刻又回到茶肆了嗎？已過子時。她住在哪里？
一連串疑問，讓犬神心思難安。
一幕終場。半數客人盡興而歸。重香斜抱琵琶繼續彈唱。她轉向身旁的武士，“小野君說過喜歡辛棄疾？我唱一首他的《一剪梅》。記得......” ，一向艷如桃李冷若冰霜的重香，眼波稍稍流轉，話語如此熨貼，那位小野君受寵若驚心慌意亂，半杯清酒灑在重香和服的袖口。
實在抱歉啦！重香只好起身，眉眼沉靜躹躬告辭離去，應允明日再來。
記得同燒此夜香！完美。
稍坐片刻犬神也順勢回房休息。將裝著銅板的小布袋置于床頭，吹滅蠟燭入睡。
夜半。有人聽窗。有人入室。有人欲捉犬神。
錢被偷去。犬神無蹤。
【五】
旭日初升，犬神已從后山繞至寺院前殿。
住持隔窗注視，看他一步一步走向殿前香爐，抽出僅剩一寸長的殘香，撕開看到里面的紙條，各自長吁了一口氣。再晚半刻，一切隨煙。堅守了十八年的寶藏，終于物歸其主，善莫大焉。
犬神循紙條所指，計數寺院外墻的灰磚，找到后，移開活動的磚石，抓牢一幅很小的防水畫軸，藏入懷中。向住持所在的大殿行禮后迅速離開。
樹叢中有人拉住他的手。茉莉！你一直都在跟著我，對不對？生長于北海道同一個大名府（將軍府）的表兄妹，一樣的機敏過人，一樣的文武雙全。浪跡天涯也褪不去的心意相知！
義和君！......已來不及互訴離腸。你不必告訴我任何事情。從你來到茶肆我就已認出。
出城很難了。這里是兩個面具，一人一個。還記得昨晚我示范過，如何混在藝人之中演出？戴上面具，沒有人關心小人物的存在，你可以擇機離開……
馬車停在山下，一會兒我們分別脫身。哪怕這一次仍無法同行，義和君，請記住我們說過：等得越久，相逢就越喜悅。
我走以后，茉莉你會去哪里？
安全的地方。就像這些年一樣。
他們追來了，城門也出不去了。我們調回頭，下車吧義和君！請記得躲到“清音居”會館。這里我很熟，我會帶他們繞圈，別擔心！我能逃脫......
茉莉！茉莉！！
義和君請多保重！
【六】
又到夜幕低垂。重香的小船上。一位聾啞船夫，一位貼身侍女。
犬神問起第一個問題：
“你怎么能一下認出我是誰？”
“你坐在茶肆靠窗的位置。”（真相是：長成這樣如何能不正派？）
第二個問題：
“你怎么能肯定我懂詩？”
“英智將軍門下重臣。”
最后一個問題：
“你是誰？”
重香莞爾一笑：這世上有些事，最好讓它永遠成謎。
【尾聲】
縱馬下山的歸途，犬神想起將軍的遺墨：上下同欲，與眾相得。令之以文，齊之以武。
將軍已逝。依照約定，秘不發喪。
未來三年，將是犬神不負重托隱姓埋名的三年。
這三年，他會作為將軍的影子，以將軍之名，坐鎮一方發號施令。
歷史會記錄屬于他的熱血旌旗，和不屬于他的功成名就。
武士的生命屬于忠誠奉獻與家國理想。職責所在，無怨無悔。
而心底最柔軟的地方，他悄然刻下“斧”、“琴”、“菊”的記號，分別代表堅毅，深情，和隱忍。祝福與信念。
愛是恒久忍耐。愛是永不止息。
本故事純屬虛構。犬神姓氏以及作為主線貫穿原著的“斧”、“琴”、“菊”，源自橫溝正史推理小說《犬神家族》。
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