《 巴黎圣母院》是雨果的“人類命運三部曲”的開宗，在歷時三十余年，完成《悲慘世界》和《海上勞工》后，雨果這個最偉大的詩人，戲劇家，小說家，散文家，批評家，成為當之無愧的人類命運的思想家。
巴黎圣母院（法語：Notre-Dame de Paris），正式名稱為巴黎圣母主教座堂（Cathédrale Notre-Dame de Paris），是位于法國巴黎西堤島的天主教教堂，也是天主教巴黎總教區的主教座堂，約建造于1163年到1250年間，屬于哥特式建筑形式，是法蘭西島地區的哥特式教堂群里面，非常具有關鍵代表意義的一座，是古老巴黎的象征。
本書以圣母院及周邊為背景及主題，講述1482年的巴黎，一名吉卜賽少女（愛絲梅拉達）和由副主教（克洛德?孚羅洛）以及他養大的圣母院駝背敲鐘人（卡西莫多）的故事。
一位命運悲慘的妓女產下一個極其美麗的女嬰，一群吉卜賽人經過后，婦人的女兒消失了，留在她的床上的，是一個又瞎又丑的殘疾小男孩。婦人把這個小怪物送到圣母院門口后，從此開始凄苦的隱修生活：即把自己關在沒有門的黑屋子里，不出門不見人，每天只是祈禱。
十五年以后，1482年的巴黎愚人節，圣母院丑陋的敲鐘人卡西莫多被民眾推選為丑大王。這個又聾又瞎的人就是當年丟棄在廣場的小怪物－被圣母院的主教代理克洛德?孚羅洛收養的那個男孩。
游行結束后，廣場一位名叫愛絲梅拉達的吉卜賽街頭賣藝舞女開始翩翩起舞，她美若天仙，舞姿優美迷人，歌喉純凈空靈，宛如精靈。見過她的男人，無不被她的美麗傾倒。這其中就有一雙主教代理克洛德那雙貪婪的眼睛。
愛絲梅拉達在回家的途中，被詩人格蘭古瓦尾隨，突然又遭到卡西莫多和圣母院副主教孚羅洛襲擊。王家弓箭隊隊長菲比斯及時來到并捉拿了加西莫多，詩人格蘭古瓦卻被丐幫抓住準備吊死。最后一刻，愛絲梅拉達出現并提出可與他締結四年“婚姻”，格蘭古瓦因此得救。
次日，卡西莫多被判在格列夫廣場接受兩小時的酷刑。他在絞臺上磨轉，又被群眾嘲笑攻擊，身心皆受侮辱。他乞求一點水喝，但沒有人理會他，直至愛絲梅拉達上前并給他一些水。附近的隱修女看到來自埃及的女孩，她把十五年前女兒被綁架的事怪在吉卜賽女孩身上并日日詛咒她。
愛絲梅拉達愛上了救她的隊長菲比斯，約好和他私下見面，此事卻被覬覦她的主教代理克洛德知道了。假裝愛她的菲比斯欲強行占有愛絲梅拉達時，妒火中燒的主教代理從背后刺殺了隊長。嚇暈過去的姑娘醒來后，發現自己被囚禁在牢房里，由于無法承受殘忍的刑訊，姑娘混亂中承認是自己殺了菲比斯，法庭因此判了她死刑。
即將絞首之際，從天而降的卡西莫多將愛絲梅拉達救進了圣母院，跑回圣母院的時候高喊“請求避難sanctuary”（因為按當時法律，法官無權進入教堂抓人）。此時，菲比斯卻傷愈出現在他未婚妻的陽臺上，他已經忘記了那個埃及姑娘。
在圣母院期間，一丑一美的兩人成了朋友，兩人友誼遭到了躲在暗處的克洛德的忌妒。主教代理找到姑娘名義上的丈夫詩人格蘭古瓦后，鼓動詩人帶著姑娘的丐幫朋友去救走愛絲梅拉達。講義氣的流浪漢們攻打了圣母院，不知情的卡西莫多拼力和丐幫戰斗之際，愛絲梅拉達和她的小羊卻被格蘭古瓦和一個穿黑袍的人帶走。詩人在逃跑過程中選擇帶走小羊，把姑娘留給了不懷好意的黑袍人－主教代理克洛德。
克洛德再給她一次選擇的機會：要么留在他身邊，要么把她交給士兵。憎恨他的愛絲梅拉達選擇被處死。克洛德怒了，把她扔給隱修女。隱修女痛恨吉卜賽人，在士兵來到前，她把愛絲梅拉達抓得死緊。當士兵來到前的一刻，她們卻發現愛絲梅拉達竟是隱修女失散的孩子，但已經太遲，愛絲梅拉達已來不及逃走。
被母親隱藏起來的愛絲梅拉達看到菲比斯出現在抓捕她的隊伍中，不顧一切的呼叫著隊長名字，被躲在附近的衛兵發現被捕。絕望的隱修女跟著女兒和衛兵到絞刑臺，沿路又踢又咬。有個衛兵推開她，使她頭部受創慘死。
在圣母院，加西莫多仍瘋狂地在尋找愛絲梅拉達。他走到北塔頂，在那里找到克洛德。他看到了克洛德發狂的面容，卡西莫多又順著他的目光看去，看到穿著白色裙子的愛絲梅拉達在絞刑臺。卡西莫多在狂怒中把克洛德從圣母院猛力推下。
當看到愛絲梅拉達被絞死和義父克洛德的尸體，卡西莫多喊叫著：“天??！這就是我所愛過的一切！”從此加西莫多再沒有出現過。后來在亂葬崗，人們可以看到了一個畸形的身體抱著一具隱約穿白裙子的尸體，那具畸形的尸體卻沒有任何受傷的痕跡。
未完待續。。。。。
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