在佛陀時代，有一位婦人，她只生了一個兒子，因此，她對這唯一的孩子百般呵護，特別關愛。
可是，天有不測風云，人有旦夕禍福。婦人的獨生子忽然染上惡疾，雖然婦人盡其所能的邀請各方名醫來給她的兒子看病，但，醫師們診視以后都相繼搖頭嘆息，束手無策。
不久，婦人的獨生子就離開了人世。
這突忽而至的打擊，就像晴天霹靂，婦人完全無法接受這個事實。她天天守在兒子的墳前，夜以繼日的哀傷哭泣。她形若藁木，面如死灰，悲傷的喃喃自語：
“在這個世間，兒子是我唯一的親人，現在竟然舍下了我先走了，留下我孤苦伶仃的活著，有什么意思啊?今后我要依靠誰啊?……唉！我活著還有什么意義呢?”
婦人決定不再離開墳前一步，她要和自己心愛的兒子死在一起!四天、五天過去了，婦人一粒米也沒有吃，她哀傷的守在墳前哭泣，愛子就此永別的事實如錐刺心，實在是讓婦人痛不欲生啊!
這時，遠方的佛陀在定中觀察到這個情形，就帶領了五百位清凈比丘前往墓塚。
佛陀與比丘們是這么樣的安詳、莊嚴，當這一行清凈的隊伍寧靜的從遠處走過來時，婦人遠遠的就感受到佛陀的慈光攝受，她認出了佛陀！
她忽然想到世尊的大威德力，正可以解除她的煩憂。于是她迎上前去，向佛陀五體投地行接足禮。佛陀慈愍地望著她，緩緩的問道：“你為什么一個人孤單的在這墓塚之間呢?”
婦人忍住悲痛回答：“偉大的世尊啊！我唯一的兒子帶著我一生的希望走了，他走了，我活下去的勇氣也隨著他走了!”
佛陀聽了婦人哀痛的敘述，便問道：“你想讓你的兒子死而復生嗎?”
“世尊！那是我的希望！”婦人彷佛是水中的溺者抓到浮木一般。
“只要你點著上好的香來到這里，我便能咒愿，使你的兒子復活。”
佛陀接著囑咐：“但是，記住！這上好的香要用家中從來沒有死過人的人家的火來點燃。”
婦人聽了，二話不說，趕緊淮備上好的香，拿著香立刻去尋找從來沒有死過人的人家的火。
她見人就問：“您家中是否從來沒有人過世呢?”
“家父前不久剛往生。”
“妹妹一個月前走了。”
“家中祖先乃至于與我同輩的兄弟姊妹都一個接著一個過世了。”
婦人始終不死心，然而，問遍了村里的人家，沒有一家是沒死過人的，她找不到這種火來點香，失望地走回墳前，向佛陀說：“大德世尊，我走遍了整個村落，每一家都有家人去逝，沒有家里不死人的啊……”
佛陀見因緣成熟，就對婦人說：
“這個娑婆世界的一切萬事萬物，都是遵循著生滅、無常的道理在運行；
春天，百花盛開，樹木抽芽，到了秋天，樹葉飄落，乃至草木枯萎；這就是無常相。
人也是一樣的，有生必有死，誰也不能避免生、老、病、死、苦，并不是只有你心愛的兒子才經歷這變化無常的過程啊！
所以，你又何必執迷不悟，一心尋死呢？能活著，就要珍惜可貴的生命，運用這個人身來修行，體悟無常的真理，從苦中解脫。”
老婦人聽了佛陀為她宣說無常的真諦，立刻扭轉了自己錯誤的觀念知見，頓時斷盡見惑入圣人之流，證得聲聞乘四果中的初果——須陀洹道。
此時圍繞在塚間觀看的數千人群，在聽聞佛法真理的當下，也一起發起了無上菩提心。
