面子，最直接的含義就是物體的表面，體面情面等。往深了說，面子是根植于文化的社會心理建構,是在人際交往中的形成與表現，是一個人自尊與尊嚴的體現,是一個人的自我心像，重道義、輕功利倫理情趣的表征。面子具有情境性和可變性。而里子則臧在深處看不見，只有撕開面子才會現形。
小時候就常聽說一個不知傳了幾輩子的故事。這個故事是貶誹后娘的。說哥倆拉車，老爹駕轅，哥是親娘生的，弟是后娘生的。大冬天的，哥哥穿著厚厚的新棉襖，凍得直打哆嗦，當然車也不會拉得太好；弟弟穿的是舊棉襖，看樣子也不太厚，可弟弟不打哆嗦，車也拉得好。老爹看著哥哥不順眼，一鞭子抽上去，棉襖開了花，里邊原來裝的不是棉花，而是蘆葦的纓子，風一吹，飄了一地。老爹心里明白了幾分，隨后又一鞭子抽在了弟弟的身上，棉襖也裂開了一個口子，但里邊裝的是實實在在的新棉花。這些都是那個后娘作的祟。哥哥棉襖的面子和里子不是一回事。這個故事在過去是很有代表性的，因為好的后娘太少了，今非昔比，現在這真正成為了一個故事。
面子和里子的問題，是一個形式和內容的問題。形式和內容是統一的，形式是必要的，但形式是為內容服務的。對此，應當說，誰都心知肚明，都是明白二大爺，但一遇到實際問題，似乎又是一頭霧水。多少年過去了，多少事經過了，直到現在也不能說這個問題已經解決了。
中國人愛面子，注重形式，這不是錯誤。但凡事都有個度，過分了，超出了事物的底線，形成了形式主義，那就會害人害己。《孟子》中齊人乞食的寓言很值得品味。這位齊人在墳墓前乞食祭品充饑，反而在自己的妻妾面前夸耀，說有錢有勢的人常常請他吃飯。酒足飯飽，回到家一副醉熏熏的樣子，罵罵咧咧頤指氣使。時間長了，妻妾懷疑并便跟蹤他，最后看到的他不是在富人的酒宴上，而是在東郊墓地跟人家討要余下的祭品吃。宋人黃庭堅很看不起這樣的人，他在一首詩中說：“人乞祭余驕妾婦。”看來過分地愛面子，搞形式主義，就容易說大話，說假話。
我常想，面子重要，里子更重要。但為什么人們常常會把面子放到里子的前邊，比較起來更重視面子？想來想去也不明白。一次與一位朋友在一起又談起了此事，他對我說：道理很簡單，面子在外邊，里子在里邊，外人看到的是面子而不是里子。如前面哥倆拉車的例子，你說他們誰的棉襖好？一定會認為哥哥的要好，面子又新、又厚。要不是他爹用鞭子抽開了兩人的棉襖，他也一定會覺得大兒子穿的棉襖比小兒子的要好。想想此話，也有幾分道理。
這一生，一個人如果為了面子生活是扭曲的生活，很多人吃了它的苦頭還不自知，以為生活本該如此，這才是更大的悲哀。
