師是在清咸豐八年(歲次戊午十九歲)離家逃至福州鼓山涌泉寺，禮常開(kāi)老人為披剃，次年依鼓山妙蓮和尚圓受具戒。
光陰過(guò)得真快，師割愛(ài)辭親，不覺(jué)轉(zhuǎn)瞬就是二十多年。自忖道業(yè)沒(méi)有成就，終日隨風(fēng)飄蕩，心生慚愧，于是發(fā)心禮五臺(tái)，以報(bào)父母劬勞之恩。
清光緒八年(歲次壬午四十三歲)七月初一日，由浙江普陀法華庵起香，三步一拜，當(dāng)時(shí)附香者有遍真、秋凝、山遐、覺(jué)乘四位禪人。
渡海后，每日行路不多，中間曾停湖州、蘇州、常州等處，四人都中途退轉(zhuǎn)，老和尚獨(dú)自向前拜去，至南京禮牛頭融祖塔，渡江，止浦口獅子山寺過(guò)年。
次年由獅子山起香，從蘇北入河南省，經(jīng)鳳陽(yáng)、毫州、昊陵、嵩山、少林寺，至洛陽(yáng)白馬寺，曉行夜宿，風(fēng)雨晦明，如是行，如是拜，一心念菩薩圣號(hào)，苦樂(lè)饑飽，毫不縈念。
師四十三歲，首由浙江普陀山法華庵起香，三步一拜，一直拜到山西五臺(tái)山，如是三年，終無(wú)少懈，像師這樣虔誠(chéng)步拜，世上少有，路中所吃苦頭，不可數(shù)計(jì)。
一日，如師過(guò)黃河光武陵地方，天已晚，不敢行，四無(wú)人煙，路旁有一擺小攤茅棚，亦無(wú)人居，歇足此間，趺坐，夜寒甚，大雪漫漫。次早，舉目一望，化為琉璃世界，雪深盈尺，無(wú)路可行，過(guò)往無(wú)人，不知去向，先則枯坐參禪，飽受饑寒。既而雪愈大，寒愈甚，腹愈饑，如是三日，漸入迷態(tài)，病已振作。
雪止，忽來(lái)一丐，見(jiàn)師臥在雪中，問(wèn)之，亦不能言。知是凍傷，將雪撥開(kāi)，以草烤火，煮黃米粥，令食。師得暖得食，精神輕快，病漸好轉(zhuǎn)，丐子問(wèn)師：“從何處來(lái)？”
師答：“從浙江南海來(lái)。”
丐又問(wèn)：“到那里去？”
師答：“朝五臺(tái)山。”
師轉(zhuǎn)問(wèn)丐子：“先生：是何尊姓？”
丐答：“敝姓文，名吉。”
師又問(wèn)：“先生：從何處來(lái)，到那里去？”
丐答：“我從五臺(tái)，要往長(zhǎng)安。”
師又問(wèn)：“五臺(tái)寺院，先生曾有來(lái)往嗎？”
丐答：“我曾來(lái)往，人人皆識(shí)我。”
師問(wèn):?“此往五臺(tái)，路經(jīng)何處？”
丐曰:?“由孟縣懷慶黃沙嶺新州太谷太原省代州峨口即到山。若先到秘魔巖，此處有南方僧名清一者行持甚好。”
師問(wèn):?“由此到山多少程。”
丐曰:?“二千零。”
雪止，丐子又煮黃米粥令師吃，取雪代水。丐指釜中問(wèn):?“南海有這個(gè)么？”
師曰:?“無(wú)。”
丐曰:?“吃甚么？”
師曰:?“吃水。”
釜中雪溶后，丐指釜中水曰:?“是甚么？”
師無(wú)語(yǔ)。
? ? ? ? ? 1895年，虛云老和尚五十六歲，失足落水，雖被人救起，然而諸孔流血，形容憔悴。不久前往揚(yáng)州高旻寺打禪七。住持月朗和尚請(qǐng)其任職事，老和尚相辭不就，亦不言落水一事，因此被視為慢眾，受香板之罰，病情加劇。
老和尚不以為然，以死為待，日夜參究，萬(wàn)念頓息，工夫落堂。后繼續(xù)精勤，一日護(hù)七沖開(kāi)水，濺在老和尚手上，茶杯墮地，破碎聲中，頓斷疑根。昔日大雪成障，今日虛空無(wú)礙，雪化成水，杯子落地，文吉菩薩所懸公案，再欺瞞不得。
老和尚慶快平生，如夢(mèng)初醒，自念：“出家漂泊數(shù)十年，于黃河邊茅棚，被個(gè)俗漢一問(wèn)，不知水是甚么。若當(dāng)時(shí)踏翻鍋灶，看文吉有何言語(yǔ)！”
前有拜山遇阻，后遇墮水大病。既蒙文殊送炭，又歷高旻棒喝。“若不是遇順攝逆攝，知識(shí)教化，幾乎錯(cuò)過(guò)一生，那有今朝！”
故老和尚述開(kāi)悟偈云：
杯子撲落地，響聲明瀝瀝。
虛空粉碎也，狂心當(dāng)下息。
又偈：燙著手，打碎杯，家破人亡語(yǔ)難開(kāi)。春到花香處處秀， 山河大地是如來(lái)。
又問(wèn)：“你朝五臺(tái)，有何所求？”
師嘆了口氣，回答：“我生不見(jiàn)母，以報(bào)母恩，故來(lái)朝山！”
丐子聽(tīng)著，贊道：“善！你從遠(yuǎn)方而來(lái)，路途迢迢跋涉，天寒地雪，身負(fù)行李，行動(dòng)不便，何須這樣虔誠(chéng)三步一拜呢？”
師說(shuō)：“但我誓愿在先，不問(wèn)歲月，必還此愿。”
丐子聽(tīng)后，更是贊嘆，就對(duì)師說(shuō)：“你愿難得，現(xiàn)今天氣好轉(zhuǎn)，雪尚未化，無(wú)路可尋，你可隨我足跡而行，此去二十里，有小金山，再過(guò)二十里孟縣，有寺可住。”
丐子說(shuō)已，揖別而去。
是時(shí)，雪深不能拜，顧禮足跡，抵小金山掛單。翌日，起香過(guò)孟縣，住于洪福寺，是時(shí)在寺內(nèi)過(guò)年。
師四十五歲，正月離開(kāi)洪福寺，起香，三步一拜，抵懷慶府，擬在城內(nèi)南海寺掛單，寺僧不準(zhǔn)，又折城外露宿，是夜被寒所侵，腹痛極劇。
清早，又負(fù)病拜香，至黃沙嶺，嶺頂只有一破廟，無(wú)遮蔽，至此已不能行，歇下，不進(jìn)飲食，日夜痀瀉數(shù)十次，起動(dòng)無(wú)力。
廟在山頂，無(wú)過(guò)往行人，又無(wú)醫(yī)藥療治，此時(shí)，只有瞑目待斃，但無(wú)悔念，至夜深，西邊忽有火炬，疑為匪徒，細(xì)看良久，乃是文吉，心中喜悅，即呼之，文吉執(zhí)火炬來(lái)照，一見(jiàn)是師，驚問(wèn)曰：“大師父！你怎么還在這里？”
師將經(jīng)過(guò)情形相告，文吉一見(jiàn)師病倒，坐在師身邊，撫摩慰藉有加，取藥沖清水給師吃，又替師換去污穢衣服洗凈，煮黃米粥給師食，師吃已，大汗直流，內(nèi)心輕快，病即愈。
師感其恩，揖手道謝：“兩次危險(xiǎn)，都蒙先生救我，感恩不盡！”
文吉道：“這是小事，人有危難，坐視不救，非君子也。”
師合掌又問(wèn)：“先生，要到那里？”
文吉答道：“要回五臺(tái)去。”
師道：“惜我病身，又是拜行，但也不能同先生一道去。”
文吉說(shuō)：“我看你由去年至今，拜路不多，那年能到，況你身子不好，可勿拜，朝拜也是一樣。”
這時(shí)，師重重嘆了口氣說(shuō)：“先生之意可嘉，但我出世，生不見(jiàn)母，母為生我而死，父僅得我一子，我竟背父而逃，父因我而辭官，父因我而促壽，昊天罔極，耿耿數(shù)十寒暑，特此發(fā)愿朝山，冀求菩薩加被，佑我父母脫苦，早生凈土，任他百難當(dāng)頭，非到圣境，死亦不敢退愿！”
文吉聽(tīng)后，大受感動(dòng)，就對(duì)師說(shuō)：“你真孝心，算也難得。我今回山，無(wú)甚急事，我愿代你擔(dān)負(fù)行李，伴你行程，減你負(fù)擔(dān)。”
師謝道：“有勞先生，先生功德無(wú)量，倘我拜到五臺(tái)，愿以此功德一半回向父母，一半奉送先生，以作酬救相助之德。”
文吉合掌道：“不敢當(dāng)，你是孝思，我是順便，不必表謝。”
文吉在這照應(yīng)師四日，師之病逐暫復(fù)愈。
過(guò)數(shù)日，起程拜香，行李由文吉負(fù)擔(dān)，此時(shí)師身無(wú)重負(fù)，行動(dòng)輕便，一日可拜四十里，也不覺(jué)苦，經(jīng)二閱月，至太谷縣，難相寺掛單，一至客堂門(mén)口，擬參禮知客師，知客師一見(jiàn)師隨身帶有侍從，馬上大不客氣，厲聲問(wèn)道：“這個(gè)化子，是你什么人？”
師合掌答道：“是我好友，我的恩人。”
知客師不信，厲聲又說(shuō)：“一個(gè)禪和子，出門(mén)行腳，不識(shí)時(shí)務(wù)，這幾年來(lái)，北地饑荒，朝什么山，擺什么架子，甚么大老官，要人服侍，欲想享福，何必出門(mén)行腳，你見(jiàn)何處寺院，有帶俗人掛單？”
知客師老實(shí)不客氣，重重呵責(zé)一番，師亦認(rèn)錯(cuò)，想欲告辭。
接著知客師氣憤憤地又說(shuō)：“豈有此理，一個(gè)窮和尚還擺什么窮架子，欲留欲去，任你自便！”
師聽(tīng)了話頭又是不對(duì)，便對(duì)知客師懇情道：“我?guī)н@位文先生，請(qǐng)到客店住，我在貴常住打擾一單，好嗎？”
知客師說(shuō)：“隨你。”
文吉在這情形下，自己覺(jué)得很難為情，就對(duì)師說(shuō)：“大師父！這里距五臺(tái)不遠(yuǎn)，我可先回，你慢慢來(lái)，你的行李不久自有人代你送上山去。”
文吉說(shuō)著，就向師告辭，師苦留不得，師拿銀錢(qián)酬謝，彼也不受。
文吉去后，知客師改顏悅色，和氣送單，師住一宵，清早告辭，到街上客店找尋文吉，遍尋不獲，也不知其去向。過(guò)十天，師向忻州前進(jìn)，一日，在途拜香，后面來(lái)一馬車，車中坐一官員，官員一見(jiàn)師在路上拜香，下車，趨前問(wèn)道：“大師，在路上拜香，有何意思？”
師答：“為求懺悔，為報(bào)父母恩德。”官員又問(wèn)：“那么要到那里？”師答：“要到五臺(tái)山。”
官員聽(tīng)?zhēng)熆谝簦呛先耍賳T也是湘人，彼此誼屬同鄉(xiāng)，談笑格外親熱，官員看師身負(fù)行李，拜香不便，就提議對(duì)師說(shuō)：“我住峨口白云寺，師朝五臺(tái)，必經(jīng)之地，師之行李，我代你先送上山去，師父意思若何？”
師遂感謝，就將身上行李解下，搬上馬車，由官員帶去。
隔二十天，師才到白云寺，官員乃是營(yíng)長(zhǎng)，一見(jiàn)師到，迎至營(yíng)部?jī)?yōu)待，休息三天，告辭，營(yíng)長(zhǎng)贈(zèng)送路費(fèi)禮物，師全不受，營(yíng)長(zhǎng)另派兵士將行李路費(fèi)禮物，送至五臺(tái)山顯通寺，交還于師。
師到五臺(tái)顯通寺住下，先到附近各庵院進(jìn)香，遍問(wèn)文吉其人，全山并無(wú)此人此名，后與一老僧談及，老僧合掌說(shuō)：“此乃文殊菩薩化身，因師朝山真誠(chéng)，故感菩薩現(xiàn)身保護(hù)接引。”師聽(tīng)著，遂合掌，應(yīng)聲念道：“阿彌陀佛。”
但菩薩顯應(yīng)的事，師在心里早已有這樣感覺(jué)，但不敢道出，比列前兩次危難，都是文吉來(lái)救，若非菩薩神力，那有這樣湊巧，以此推測(cè)，便可為證，況今再由此老僧揭破，足證菩薩現(xiàn)身無(wú)疑。
師朝五臺(tái)，費(fèi)時(shí)三年，又得文殊菩薩化身文吉相救，此皆由師虔誠(chéng)心而感動(dòng)菩薩的心，但在這三年中，除為疾病所困，風(fēng)雪所阻，不能拜香外，一心正念，禮拜途中，歷盡艱難，心生歡喜，每每藉境驗(yàn)心，愈辛苦處，愈覺(jué)心安，因此才悟古人所謂：“消得一分習(xí)氣，便得一分光明，忍得十分煩惱，便證少分菩提。”
