宋高宗時候，奸相秦檜得寵，權傾朝野。各級官員都極力討好秦檜，特別是一些州縣官員，都想通過巴結秦太師而加官進爵。
話說這年夏天，雅州（今四川雅安）知府得知秦檜生日將近，就挖空心思，準備了一份奇特的壽禮，裝成六擔，派十二個兵卒輪番挑著，由一個差官押送，前往京城臨安（今杭州），去給秦檜拜壽。
那年巴蜀大旱，川江水枯，水路險情太多，他們安排由陸路出川，走過三峽，再乘船順江而下。
那差官領著一行兵卒，挑著壽禮，走了十幾天，方才出川入鄂。這天下午，來到了鄂州地面，前面一片山嶺，甚是險峻。兵卒們已辛苦多日，早已疲憊不堪，加上道路艱險，天氣悶熱，大家叫苦連天。差官看這荒山野嶺，人煙稀少，怕遭不測，就催促兵卒們快快趕路。突然刮起一陣陣狂風，兵卒們只說老天有眼，賞點涼風，卻不料一會兒烏云四合，電閃雷鳴，下起了傾盆大雨。十幾個人都淋成了落湯雞，眼見前面路邊有座草屋，大家忙跑進去躲避風雨。
草屋的主人是個窮書生，父母早亡，獨自一人守著二畝薄田，耕讀過活。看看屋內擺設，就知道他確實很窮。過了一個多時辰，天快黑了，那書生愁眉苦臉道：“哎呀，雨還這么大。眼見天色已晚，我有心招待各位，卻家貧如洗，拿不出像樣的東西來，實在慚愧。我這草屋四處漏雨，又恐怕淋濕你們的貨物。由此往前半里，有一人家，房舍整潔寬敞，諸位官差何不去那里歇息？”差官正發愁，一聽這話，正合心意，馬上請書生領他們冒雨前去。
一會兒就到了。只見山灣里一座院落，瓦屋四五間，甚是清靜。書生高呼：“魚二哥，有客人到了！”聞聲從屋里出來一個黑大漢，差官上前道：“我們是雅州府派去臨安的官差，途中遇雨，想麻煩在貴府借住一宿，不知可好？”那黑大漢忙說：“好說好說，快請進屋！”把眾人讓進廳堂，又吩咐妻子燒水做飯。書生自告辭回家。
這黑大漢姓魚，排行老二，人稱魚二，家有田地數畝，自己耕種，空閑時打獵捕獸；妻子黃氏出身破落人戶，不僅能干，有心計，還識得幾個字，因家道中落，才嫁給了家境不錯的魚二。兩口子日子過得還算殷實，只是苦于成家十年來，至今無一兒半女。
魚二安頓好眾人在廳堂歇息，就走進廚房，幫妻子做飯。黃氏小聲道：“發財的機會來了，這伙人那些擔子，定是值錢東西，我們何不想個辦法奪了過來？”魚二道：“如何奪？他們人多，難道我們敵得過他們十幾個？”黃氏道：“誰要你去硬拼？這事只可智取。”黃氏叫魚二找出打獵時麻翻野獸的麻藥，放進一壇酒里。二人合計，只要把這伙人麻翻，就好辦了。
吃飯時，那些人早已又饑又渴，魚二夫婦不斷添菜勸酒，大家吃得痛快，把一壇酒喝了個精光，還吃了許多飯菜。酒足飯飽之后，就在地上鋪了席子，一個個橫七豎八地躺下，昏然睡去，隨即不省人事。
等了半個時辰，魚二提把斧頭，悄悄摸進眾人房間。他先對差官下手，用斧背對著差官的腦袋只一擊，差官就去見了閻王。接著，他又一斧一個，把那十二個兵卒全部殺死。
這時雨已停了，月黑風高。夫妻二人忙在屋側菜地里挖了個大坑，將十三具尸體拖來埋了，又移了些菜來栽在上面。將殺人的一切痕跡都消除了，天也快亮了。
二人這才來打開那些擔子，看有什么好東西。結果除了幾件做工考究的金銀首飾和一些蜀繡外，就是一些大紅蠟燭，數數不多不少整整一百支。根根蠟燭有小碗口粗細，上面鑄著大大的“壽”字和精美的花紋。
夫妻倆有些失望，原想發一筆大財，結果只有那幾件首飾還值點錢，其他就算不得什么了。他們又很奇怪：看來這是送往京城給哪位高官的壽禮，可為什么要送些并不值錢的蠟燭呢？他們百思不得其解，又不敢馬上把那些首飾和蠟燭拿去變賣，就只好暫時藏在家中。
半月后，窮書生在親友資助下湊了一點錢，要娶老婆。魚二作為鄰居，當然該祝賀。黃氏道：“那些大蠟燭放在那里也沒什么用，不如拿兩支送他。”他們就除了正送的賀禮外，又加上兩支大蠟燭，拿去送給書生。
書生親友不多，這里又是窮鄉僻壤，所以一切儀式從簡。新娘迎到草屋，眾人主持草草行過大禮，就坐下吃飯。飯后，眾人盡皆散去。
天黑了，書生想起魚二送的蠟燭，拿來點上。紅燭高燒，新婚夫妻進入簡陋的洞房。誰知一會兒兩根蠟燭卻同時滅了，書生又拿火去點，點了幾次都沒點著。書生奇怪了，點上平時的桐油燈，把蠟燭拿在手里仔細察看。他這才注意到，這蠟燭比一般蠟燭重得多。再看燭芯，已沒有了，剛才點著的地方成了一個凹窩。他用指甲往里挖，挖了幾下，沒看見燭芯，卻現出金黃的顏色。他拿來小刀，順著刮下去，結果現出一根金燦燦沉甸甸的燭芯，少說也有二兩重。把另一支蠟燭的蠟刮掉，也得到一根相同的金燭芯。
小倆口又驚又喜，書生更是動起了腦筋：這蠟燭上的“壽”字，說明這是賀壽用的。這么大的蠟燭，定是官宦或大戶人家之物，不說這荒山野嶺沒有，就是附近的集鎮也買不到。更奇怪的是大蠟燭內藏金條，何人費這工夫要干什么呢？魚二又是從哪里弄來的呢？……哦，那天挑著東西的那些官差在他家借宿，后來聽他說第二天一大早就離開了，可誰也沒看見，莫不是……想到這里，書生心里難以平靜，人說新婚之夜，良宵苦短，可他卻盼望快快天明。
第二天一早，他就順著官道，沿途裝著閑聊，打聽半月前那天早上，有沒有一隊挑著擔子的官差路過。花了半天時間，跑了五六戶人家，結果誰都說沒看見。
這一下書生完全斷定：那些官差挑著擔子，是進京給哪位高官賀壽；魚二見財起意，已將那些官差全部謀害。書生又想：看來魚二還不知道蠟燭中藏有金條，不然，他不會拿來送人，并且蠟燭也絕不止這兩支，一定還有。趁他還不知道蠟燭的秘密，我何不再去要幾支？等把幾根金條賣了，就能過上好日子了。想到此，書生心花怒放。
書生來到魚家，說是表示感謝。聊了一陣，書生起身告辭，裝著不經意地提出，還要幾支蠟燭去點，以圖喜慶。魚二夫婦不在意，就又給了他兩支。
誰知過了不久，書生又來到魚家，說是自己的生日，要慶賀，想還要幾支蠟燭。魚二夫婦雖然又拿了兩支燭給他，心里卻不樂意了：哪有向人家再一再二要東西的道理？黃氏更是起了疑心：書生以前可不是這種人哪！
書生一走，夫妻倆馬上拿起根蠟燭仔細察看，也沒看出什么異樣，就把蠟燭點著了。這一下終于發現了蠟燭的秘密。二人不禁又悔又怕：悔的是，這么貴重的金燭，竟白白送了六支給書生；怕的是，書生很可能已經知道了他們謀財害命的事，日后即便不去報官，也定會得寸進尺地來敲詐。黃氏道：“既然如此，干脆一不做二不休，殺了他們，永絕后患。”二人密謀，定好了具體辦法。
書生生日的第二天，黃氏來到書生家。說是新娘子過了門，還不熟悉，要請小倆口吃頓飯，今后大家要多走動。書生暗自歡喜，認為魚二夫婦已經知道了蠟燭的秘密，怕他告發，想來拉攏他。他打下如意算盤：等會兒提出再要些蠟燭，若魚二不給，就干脆攤牌，要求將那些不義之財拿來分成，否則告官。這也叫財迷心竅，利令智昏，他只顧做自己的美夢，全然沒有料到對方已暗藏殺機，做好布置，要取他夫妻性命。試想，窮兇極惡的魚家夫婦十幾個人都敢殺，還在乎再多殺一兩個？
席間，書生因為高興，開懷暢飲。黃氏也極力勸新娘子多飲幾杯。就這樣，一杯杯毒酒，把小倆口雙雙送上了西天。
魚二夫婦又跑到書生家，翻箱倒柜，找到了那幾根金燭芯。又把書生和新娘子的尸首拖來，放一把火，把草屋和尸首燒了個干凈。二人又連夜將所有蠟燭中的金燭芯全部取出，收拾起家中其他值錢之物，第二天棄家外逃。
他們來到江邊，雇船順江而下，到了九江。離鄂州已遠，他們放心地在九江安頓下來，拿些金燭芯做資本，開了一間米行。魚二一下暴富，花天酒地，任意揮霍。黃氏雖然厲害，卻也管不住他。不久，他看好一個小婦人，想買回來做妾。黃氏找他大吵大鬧，威脅他：“你要再亂來，謹防我到官府告你！”魚二只得作罷，后來就以做生意為名，常在外面鬼混，出入青樓。
不久，魚二迷上了一個叫小桂香的妓女，三天兩頭跑去幽會。小桂香倒看不起他那土頭土腦的樣子，只是看他花錢大方，才對他殷勤侍候。一天，魚二背著黃氏，從家里存下的首飾中拿了一支珠花送給小桂香。小桂香一見，非常喜歡。
再說小桂香有個老相好，姓馬，是衙門里的師爺，這天也來找小桂香。一見面，小桂香就把珠花拿出來炫耀：“你看這珠花可好？”
馬師爺知道這是客人送的，看它價值不菲，就問了句：“是誰送的？”
小桂香發嗲道：“反正不是你。”停一下忍不住又照直說，“是大昌米行魚老板送的，你看人家多大方。”
“大昌米行魚老板？”馬師爺頗感意外，“他一個土老財，怎么舍得買這么貴重的東西送你？”不禁把珠花拿在手中仔細觀看。
突然，發現珠花上有“雅州精藝坊”幾個小字，他思忖道：“怪了，雅州遠在幾千里之外，這東西如何到得這里？看這成色，又是新近打造，絕非他家祖傳之物……”馬師爺猛然一拍腦門，狂喜道：“哈哈！我可要發財了！”
小桂香忙問：“怎么啦？”
馬師爺道：“你暫且莫問，日后自有你的好處。現在把這珠花借我一用。”也不待小桂香答應，他拿著珠花徑自回衙門去了。
原來，半年前，雅州知府送秦檜的壽禮在鄂州一帶走失，早有官府公文通報，雅州府也懸賞白銀一千兩破案。馬師爺早已見過這些公文，今天一見珠花上的字，自然聯想到此案。他斷定，這珠花極有可能就是那壽禮之物，從米行魚老板入手，定能破此大案。于是連忙跑回衙門向上司報告。上司立即派出捕快將魚二夫婦抓來。
大堂之上，魚二夫婦百般狡辯，矢口否認，但始終說不清這珠花的來歷。衙役又到魚二家查抄，搜出剩下的金燭芯、首飾等物，這一下證據確鑿，魚二夫婦也只得供認不諱。
魚二夫妻圖財害命，窮兇極惡，殺人甚多，十惡不赦，最終被判處極刑。
（非原創，來自網絡轉載）
