遛鳥的人是北京人里頭起得最早的一撥。
汪老講北京人的遛鳥，開頭直寫北京各園林郊外遛鳥的盛景。什么叫遛鳥呢？“他們手里提著鳥籠，籠外罩著布罩，慢慢地散步，隨時輕輕地把鳥籠前后搖晃著，這就是“遛鳥””。至于遛鳥的境況呢？“他們有的是步行來的，更多的是騎自行車來的。他們帶來的鳥有的是兩籠——多的可至八籠。如果帶七八籠，就非騎車來不可了。車把上、后座、前后左右都是鳥籠，都安排得十分妥當。”老頭說，很有趣！“看到它們平穩地駛過通向密林的小路，是很有趣的，——騎在車上的主人自然是十分瀟灑自得，神清氣朗。”可見，這個老頭真有童心！
所謂的遛鳥呢，其實就是把鳥帶到野外（如山坡、公園里樹木茂盛處甚至是茶館里）等幽靜的地方去溜達溜達，讓鳥去呼吸新鮮的空氣，享受天地之靈氣。
老北京人愛養鳥，調教出一只好鳥更是老北京人的一大樂事。“養鳥本是清朝八旗子弟和太監們的愛好，“提籠架鳥”在過去是對游手好閑，不事生產的人的一種貶詞。后來，這種愛好才傳到一些辛苦忙碌的人中間，使他們能得到一些休息和安慰。”可見，有鳥為伴，為平淡的歲月里也是填了一道風景。
鳥為什么要“溜”呢？
“遛鳥”，也叫“沖鳥”，或者“放鳥”，把鳥提到戶外到處去活動，讓鳥去呼吸新鮮的空氣，享受天地之靈氣，逐步消除其好隱匿的習慣，讓鳥熟人并適應各種喧鬧的環境，通過長期的“練膽，練性”，最終達到“提性，保性”的目的。而汪老的說法更直白：不遛不叫。他說“鳥必須習慣于籠養，習慣于喧鬧擾嚷的環境。等到它習慣于與人相處時，它就會盡情鳴叫。這樣的一段馴化，術語叫做“壓”。一只生鳥，至少得“壓”一年。”
據說，遛鳥的最佳時間是在黎明天亮以后三小時及黃昏天黑了之前兩小時，能做到每天定時遛兩次當然最好, 至少也應保持一天一次。每天遛鳥是養鳥不可或缺的一項基本功課，特別是，遛與不遛效果迥然不同，每天遛和偶爾遛一遛的情況也大不一樣。
讓鳥學叫，最直接的辦法是聽別的鳥叫
汪老講了一個有趣的故事：曾見一個養畫眉的用一架錄音機追逐一只布谷鳥，企圖把它的叫聲錄下，好讓他的畫眉學。他追逐了五個早晨（北京布谷鳥是很少的），到底成功了。可見養鳥人的用心，也見讓鳥叫的一訣竅。據說，鳥應該向哪只鳥學叫，這得由鳥主人來決定。“一只畫眉或百靈，能叫出幾種“玩藝”，除了自己的叫聲，能學山喜鵲、大喜鵲、伏天、葦乍子、麻雀打架、公雞打架、貓叫、狗叫。”
我才知道，真正用心的人回去聽鳥的各種音色——鳥叫的音色是各色各樣的。“有的寬亮，有的窄高，有的鳥聰明，一學就會；有的笨，一輩子只能老實巴交地叫那么幾聲。有的鳥害羞，不肯輕易叫；有的鳥好勝，能不歇氣地叫一個多小時！”
說，養鳥人對鳥自有一套非常精細的，且被他們共同承認的美學標準。雖說主要是聽叫，但也重相貌。“大鳥主要要大，但也要大得勻稱。畫眉講究“眉子”（眼外的白圈）清楚。百靈要大頭，短嘴。”結果，鳥的身份懸殊極大。
養鳥是很辛苦的
除了遛，預備鳥食也很費事。“鳥一般要吃拌了雞蛋黃的棒子面或小米面，牛肉——把牛肉焙干，碾成細末。經常還要吃“活食”，——蚱蜢、蟋蟀、玉米蟲。”嗯，還挺講究！
還有鳥籠！“養鳥人所重視的，除了鳥本身，便是鳥籠。鳥籠分圓籠、方籠兩種。”此外——有人不養鳥，專以搜集名貴鳥籠為樂。鳥籠里大有高低貴賤之分的是鳥食罐。一副雍正青花的鳥食罐，已成稀世的珍寶。
汪老還說了一種鳥，一種養在“架”上的鳥。——所謂架，是一截樹杈。養這類鳥的樂趣是訓練它“打彈”，養鳥人把一個彈丸扔在空中，鳥會飛上去接住。有的一次飛起能接連接住兩個。他說架養的鳥，“一般體大嘴硬，例如錫嘴和交嘴鵲。”所以，北京過去有“提籠架鳥”之說。
遛鳥，是一大趣事，一種排遣，又何嘗不是一種文化呢？
