鎖心閣二樓的廂房里，坐著一位曼妙的女子，身形清瘦，正對鏡梳妝。錦緞一般的秀發挽成墜馬髻，幾只金釵入鬢，襯得越發膚白如凝脂，眉黛如遠山。眼波顧盼間，端的是冰雪初融，一派冷清。
素手執起朱紙放在唇間抿了數下，一張妍麗的美人臉便映在了面前的銅鏡里。恰逢此時，推門的輕微吱呀聲傳來。
“徐婉姑娘，媽媽叫我來提醒你一聲，是時候下去了。”小丫鬟青杏站在門邊，低眉垂首朝里面徐聲說道。
“知道了，就來。”銅鏡中美麗不可方物的秀臉額蛾眉微蹙，聲音卻是一貫的云淡風輕。
鎖心閣外的大街上，幾匹駿馬疾馳，帶起塵土飛揚，引得行人紛紛掩面遮住口鼻，路邊的脂粉釵環攤子時不時被掀翻撲地，紅紅綠綠的灑了滿街都是。為首的一人忽的調轉馬頭：“哥幾個，聽說今兒鎖心閣的花魁徐婉姑娘公開獻藝，咱們要不也去湊個熱鬧？”
“喲，徐婉姑娘的名氣可是南郡皆知啊，有機會一睹芳容，必是要去的。”其他幾人也隨聲附和著要去，只有隊伍最后頭的一人興致缺缺：“風塵女子，再好看也不過空有一副皮囊罷了，有何可看。”說完便要離去。
“誒，我說子世，你可別以貌取人啊，聽說這徐婉姑娘也是才華橫溢，腹有詩書之人，你莫不是怕被比下去，損了你這大才子的顏面？”
“就是！就是！”幾個人一起哄，被叫子世的男子面容明顯冷了幾分，一腳踢在馬腹上，直奔鎖心閣而去。
紅羅紗幔層層垂下，穿紅著綠的妙齡佳人如蝴蝶一般穿梭其中，脂粉香氣縈繞，溫香軟語入耳。或官員商人，或文人才子，皆混跡其間，左擁右攬，好一派快活之景。
“各位老爺，公子，久等了，徐婉姑娘這就來，為大家獻舞一支，還望各位看的盡興！”鎖心閣的鴇母年近四十，卻仍是半老徐娘，風韻猶存，雖處青樓楚館之中，難得的是儀態端莊，舉止大方得體，倒讓人不由得敬上幾分。
臺上一側的樂娘奏起琵琶，調子由低漸高，行至最高出卻又忽而低墜，恍若無音，幾不可聞。看客們還沒回過神來，只見一清麗身影自帷幕后游曳而出，水袖如煙裊裊升騰，腳下繡鞋在裙裾之下若隱若現，足尖落地，如春日里銜泥筑巢的燕子，輕盈優雅至極。
寧子世一行落座二樓雅間之時，看到的正是這樣一副美人起舞圖。冷峻的眸子微動，隨即是一聲不以為意的輕嗤。
臺上衣袂翻飛，絲竹不絕于耳，舞女錯身面向臺下看客，緩緩抬起眼斂，盈盈如水，不一會兒，一曲便終了。臺下叫好聲不跌，舞女只微微屈身行禮，便隨樂娘一同退去。
寧府中，一白凈小廝手執一封信箋，穿過花園，步入了竹影軒。
“公子，秦夫人差人送了信，想邀請公子后日去府上一聚，賞花品茶。”小廝遞上信封，退步說到。
東街秦府，最有名氣的便是這當家主母秦夫人，雖是女流之輩，然而從小聰慧過人，又兼有詩文方面的天賦，長輩們便讓她師從大家陶湖老人，及待今日，儼然是才女子了。這秦夫人平日又喜結交文人才子，時不時請他們上府一聚研習文學之事，鼎鼎有名的寧子世亦赫然在列。
秦府湖心小筑上，才子佳人或坐或立，清風徐徐，詩文薈萃。
寧子世向來不喜喧囂，便一人往靜謐處走去，好擬詩詞。向前不出幾步，卻瞧見一女子側影，倚欄而坐，面前石桌上放著筆墨，手中執一方手絹，正睨著其上的文字。
寧子世正欲新尋小路，避之而行，卻在此時刮起一陣風，女子手中絹布被風帶到腳邊。俯身拾起，便見其上一首新詩，泛出淡淡墨香：
林間夕逢子衿白
雨聲繞夢醒來遲
竊喜飛羽知吾意
卻恨仙子霽晴時
天涯路遠敢期歸
知君憐取眼前人
相思無極罔石藥
只有痂痕憶前事
“公子看完了么，還請歸還與民女。”寧子世被喚醒沉浸在詩中的靈魂，不禁對眼前的女子多了幾分嘆服與好奇。如此窈窕淑女，文字里卻滿是求而不得，愛而無果的悲傷情思。究竟是經歷了什么，才讓這妙齡女子竟有了與年齡不符的重重心事。 細看之下，越發覺得眼前這張粉黛未施的臉有幾分熟悉，細細回憶，她竟是那日獻舞的花魁徐婉。震驚之意溢于言表，直到女子自己拿過手絹離開了才回過神來。
看著女子離開的背影，寧子世有一時的恍惚。
后來，向來潔身自好的才子寧子世，流連于鎖心閣，并且每次只見花魁徐婉。
“坊間傳言你可聽見了？”
女子一曲琵琶收弦，給自己斟了一杯茶，漫不經心的說到。
“小生孤陋寡聞，不知姑娘說的哪一樁？”寧子世合上手中折扇，笑意盈盈。
