駐蹕蜀地之后，李隆基染了一場風寒。經過數月調理，風寒好了，卻又平添了白天嗜睡，夜間失眠的毛病。御醫開了許多方子都不見好轉。

他已年過古稀，快要走至人生終點，懷舊占據了他每日大部分的閑暇。回顧他的一生，曾有過星空璀璨，也有過烏云蔽日。歡愉常常稍縱即逝，苦痛卻久久縈繞心間不散。

他竭力回避，可總是不由地想起那一天。從那天起，他不再是呼風喚雨，說一不二的君上。也是從那天起，無人再喚他為三郎，他也再未奏起《霓裳羽衣曲》。

那是他登基為帝后第一次感到絕望，如墜深淵。

那一日，惠風和暢，有些燥熱卻不失為一個好天氣。綿延數里地的大軍正急行在前來蜀地的路上。沿途田野鄉間尚未蒙受戰火侵擾，景致很是不錯。然無人有閑情賞河山美景，因為安祿山的叛軍已經攻陷了潼關，直逼長安城。

官軍戰敗，守將棄城的消息源源不斷地從探子口中傳來，隊伍不斷加快行軍速度。可行至馬嵬驛后，饑渴難捱的禁衛軍突然發生了嘩變。將士們先是誅殺了楊國忠，而后匍匐跪在地上，懇求天子賜死禍國殃民的楊玉環。

千軍萬馬之中，聲嘶力竭的呼嚎之下，他苦勸眾人給愛妃玉環以生路。將士不允，長跪不起，騷亂一觸即發。為了撫慰軍心，同時也是保全自己，他不得不忍痛割愛，楊氏一門最終被屠戮殆盡。

想當年，他還在做臨淄王時好讀史書，讀到趙飛燕因媚君禍國被漢朝群臣逼死，曾拍案恥笑大漢的衰敗豈能怪罪一婦人。卻沒想到如今他自己竟做了漢成帝，玉環竟步了飛燕后塵。

風餐露宿，跋山涉水終于來了蜀地。李隆基本以為到了這天府之國，遠離戰火，可以暫得一份安寧，誰成想又生出了變故。

半年前，北上平亂的太子李亨突然于靈武登基為帝，遙尊他為太上皇，還上表逼他交出兵權。他雖老邁，但還未昏聵。他自然是不愿成為第二個高祖皇帝，于是冊封十六子永王李璘為山南、江西、嶺南、黔中四道節度使，領江陵大都督，守著大唐最為富庶的江南，好以此制衡李亨。

李亨針鋒相對，以永王東巡謀反為名，派出大軍前往江南鎮壓。兄弟二人激戰數日，一個月前，永王兵敗，于嶺南被皇甫侁用彎弓勒死，極為凄慘。

李隆基心灰意冷，叛軍攻陷長安時他都不曾如此難過。他的失眠之癥愈發嚴重。既為自縊而死的玉環，又為含冤被殺的永王，更為自己一手培養起來，如今卻無法駕馭的李亨。

“高力士，朕口渴。”李隆基好不容易入眠卻又被噩夢所驚醒，只覺得口干舌燥，喘不上氣來。

當下，高力士正在殿外偏房小憩，李隆基喚了他四五聲，他才醒來。說起來，他比李隆基還大一歲，已經七十有三，臉上布滿了褐斑。尋常百姓家中，古稀之年的老翁大都在含飴弄孫。可他不行，他是個宦官，無兒無女。雖說收了幾個養子，但養子們大都有所圖，待他并非真心。一切的富貴榮華都是天子賜予，他暗自發誓一定竭力侍奉天子，直至終老。

高力士起身，喊道：“老奴該死。”

他知道天子的耳朵有些背了，便提高了喊話的聲音。接二連三遭遇打擊，原先那個心胸開闊的大唐天子如今變得喜怒無常。圣心難測，他在一旁需更加小心地伺候。

他與天子一起經歷過韋皇后之亂、太平公主之亂，馬嵬驛之變，多次九死一生。在馬嵬驛時，天子遲遲不肯下令賜死貴妃，是他反復規勸，曉以利弊，并親手將白綾送至貴妃手上。事后，天子非但未處置他，對他還是萬分感激。幾十年相處下來，他對于天子除了有耿耿忠心，還有脈脈親情。

“以后別再說死這個字了，咱倆都得好好活著。”李隆基張開雙臂，舒展筋骨，操著命令的口氣卻講著溫存的話。

高力士年事已高，腿腳不慎利索，走起路來有些吃力。他步履蹣跚，搖搖晃晃拿來痰盂，李隆基漱了漱口。

已經聽不到雷聲，李隆基便問高力士：“外面的雨停了嗎？”

高力士重新倒了杯水，答道：“還沒，不過雨勢小了些。”

李隆基仰脖一飲而盡，示意再來一杯。接連四杯水下肚，李隆基這才感覺身體稍有些舒適。

“永王妃的病好些了嗎？”

“按照大家旨意，老奴喚了孫太醫去給永王妃瞧病，不過據孫太醫回報，永王妃怕是時日不多了。”

想到前些日子永王妃曾在殿外長跪不起，苦求天子為永王平冤昭雪，以至暈厥多次，高力士不禁鼻子一酸。對于永王妃，天子對外表現得很是冷漠無情，甚至大聲訓斥。幾個宮女私下議論天子太過無情，只有他知道并非如此。他曾幾次瞧見天子偷偷抹淚。帝王之家，談論親情怕是太過奢侈。

李隆基長嘆了一口氣，沒有再說話。高力士突然想起二更天時，左金吾衛大將軍裴旻曾請求覲見，他見天子難得入眠，便給攔了下來。眼下天子已經醒來，怕不是有什么軍國大事吧，可千萬別耽誤了。

“老奴該死，竟忘了通報裴旻將軍正在偏殿等候覲見。”

“朕說過了，別提死字。”李隆基有些惱怒，呵斥道。高力士連連點頭。

“幾時來的？”李隆基起身穿上單衣，往宮門方向走去，高力士跟隨其后。“二更天。老奴見大家難得入眠....”

還未等高力士把話講完，李隆基稍顯不耐煩道：“那快傳裴將軍進來。”

在高力士的引領下，裴旻來到了李隆基跟前，行過禮后，他不拐彎抹角，直奔主題：“臣聽聞李白在潯陽下了獄，懇請陛下救他一命。”

“李白？是誰想要他的命？”對李白被捕一事兒，李隆基裝作一無所知。其實早在數日前，他就接到密報，得知永王黨羽李白等人在潯陽下了獄。

“這......”被李隆基這么一問，裴旻啞口了。陛下這是明知故問，可他也不敢挑明，支支吾吾半晌，沒擠出一句完整的話來。

李隆基見裴旻如此吞吐，笑道：“是太子嗎？哦，不，我現在應該稱他為皇帝。裴卿，以后莫在喚我為陛下。按照祖宗禮法，我現在是太上皇，你應喚我上皇。”

裴旻知道對于太上皇這個名號天子并非真心接受。眼下他無暇顧及稱謂是否合乎禮法。他已年過六旬，官居金吾衛大將軍，仕途已經走到了盡頭。況且，他早已厭倦官場爭斗，只待叛亂平定，他便會向朝廷奏請致仕還鄉。

“李白雖為永王幕僚，但他僅僅是寫了幾首贊頌永王的詩。”裴旻為李白辯解。

對于裴旻的回話，李隆基沒有聽得太清，他側過臉看了一眼高力士。高力士立馬領悟，把裴旻的話在李隆基耳邊復述了一遍。李隆基轉過臉，一臉嚴肅道：“那你認為永王值得贊頌嗎？”

裴旻趕緊俯身，答道：“臣不懂寫詩。”

李隆基抖動著手，指著裴旻大笑道：“老奸巨猾，你明知朕問的不是詩。我要是下旨救了李白，那永王其他的黨羽謀士當如何處置呢？”

“臣不知，臣只知道眼下大唐正是用人之際。”

李隆基已經想不起李白的模樣。只記得這位曾在自己身邊呆過一段日子的“詩待詔”曾給太真填過幾首《清平調》。詞藻華麗，縹緲宛轉，太真甚是喜歡。現在他還依稀記得其中幾句。

“這李白算來也快到花甲之歲了。怎么臭毛病還未改，狂妄至極。他寫的《永王東巡歌》我讀了，他頌贊永王是圣君明主，太子怕是難容他呀。”李隆基雖耳背，可講話聲卻異常洪亮。

“然罪不當誅呀。”裴旻據理力爭。

“太子果真要殺他？”李隆基深知李亨雖肚量小，但也不至于因詩殺人，便有所狐疑。

“太子自然心胸寬廣，臣是怕有小人進讒言。”

當年李白在長安城結交了許多志同道合的朋友，同時也得罪了不少王孫公子。當年一些曾被李白奚落過的人如今身居廟堂，大權在握。見死不救不可怕，可怕的是落井下石。如果有人借題發揮，那李白的處境將會變得十分兇險。

想到這里，裴旻額頭不禁冒起了冷汗。