1048年，二十歲的宋神宗登基，三司使（國家財政委員會主任）告知“百年之積，惟存空簿”，大宋此時的財政瀕臨崩潰。境內(nèi)憂患不斷，境外強敵環(huán)伺，在和遼國簽訂澶淵之盟后，每年的歲幣又是一大負擔(dān)。宋神宗希望改變這種局面，消除弊病，克服統(tǒng)治危機。于是找來老宰相富弼尋求富強之路，結(jié)果富弼說：“咱們好好茍活著過日子就行了，千萬不要對外用兵。”宋神宗大失所望，又是保守派那套理論。王安石提出增財強兵的主張，深得神宗欣賞。遂起用王安石，提拔為翰林學(xué)士。一場改革運動開始了，史稱“王安石變法”，亦稱熙寧變法，熙豐變法。
王安石，字介甫，撫州臨川（今江西臨川縣）人，1021年出生在一個地方官吏家庭。二十二歲考中進士，在地方上做官25年，46歲調(diào)入京城。
熙寧二年（1069年）二月，受神宗任命，王安石為參知政事指導(dǎo)實施變法。王安石以挽救宋朝政治危機為目的，發(fā)展“富國之法”、“強兵之法”和“取士之法”。王安石建立了一個主持變法的機構(gòu)叫制置三司條例司，負責(zé)制訂新法，頒布天下。
王安石變法的具體內(nèi)容有很多，最具有代表性的就是“青苗法”。每年春天青黃不接時，政府以較低利息貸款或借谷物給農(nóng)民，秋收后償還，使農(nóng)民避免地主豪紳的高利盤剝。具體操作步驟就是建立大型糧倉，收購糧食，平抑物價，豐年低價收，災(zāi)年加點錢賣（國家儲備糧制度）這是王安石早年在鄞縣采用的辦法，結(jié)果農(nóng)民有飯吃，國庫有余糧，好評如潮。
這一年京師發(fā)生了地震，河北發(fā)生水災(zāi)，以司馬光為首的保守派和王安石為代表的改革派就朝廷財政發(fā)生激烈爭執(zhí)，形成對峙。蘇洵（蘇軾父親）專門寫了一篇《辨奸論》，這個“奸”就是指王安石，可見當(dāng)時的保守派對王安石的成見之深。但宋神宗選擇支持王安石，彈劾他的要么被貶，要么罷官，就連太后和親王也不能避免。于是，王安石的變法得以繼續(xù)。
因為變法效果卓著，朝廷的財政收入大幅提高。1078年宋神宗將年號熙寧改為“元豐”，意為國家富足充盈之意。并且因為有錢，能對軍事大力支持，宋朝僅有的幾次勝仗，譬如熙河之役，就是在這一時期打贏的。
王安石變法從新法次第實施，到新法為守舊派所廢罷，其間將近十五年。雖然每項新法在推行后，都不免產(chǎn)生了或大或小的弊端，但是基本上都能收到一些效果，“富國強兵”的效果十顯著。國家財政收入有了明顯增加，國庫充裕，宋神宗年間國庫積蓄可供朝廷二十年財政支出，徹底改變了北宋“積貧”局面。變法的強兵措施扭轉(zhuǎn)了西北邊防長期以來屢戰(zhàn)屢敗的被動局面。“積弱”局面得以緩解，北宋國力有所增強。
“青苗免役兩妨農(nóng)，天下嗷嗷怨相公”，在當(dāng)時的人們看來，熙寧變法不但沒有讓百姓過上富庶的生活，反而使原本隱藏在一團和氣之下的社會矛盾更加集中地暴露出來。王安石變法的初衷固然是為了改變北宋積貧積弱的社會現(xiàn)實，實現(xiàn)富國強兵的目標(biāo)。但無論是政策執(zhí)行過程中出現(xiàn)的疏漏，還是對于時局判斷的失誤，都使得這次規(guī)模空前的變法運動難以繼續(xù)推行下去。一幅《流民圖》揭示了當(dāng)時宋朝百姓的生活現(xiàn)狀。
新法觸動了大地主的利益，遭到大地主大官僚等保守派的強烈反對，保守派勢力非常強大，最后支持王安石的宋神宗也逐漸動搖起來。王安石兩次被迫辭職，從此再也沒有出來做官。宋神宗死后，高太后執(zhí)政，反對變法的司馬光掌握大權(quán)，新法一個個被廢除。北宋失去了難得的“中興”機會，從此加速走向了下坡路。
（陪伴營2023年1月9日）
