鄭重聲明：文章系原創首發? ? ? 文責自負
“二爺，總算找到你了，你走后商會同仁到處打聽，家里也很著急?！?/p>
“讓小二給家里送的信，他們沒收到呀！”二爺握著商會派來同仁的手一臉驚訝。
“沒有啊，家里一直來信催促二爺回去，好不容易才打聽到你落馬受傷的消息。你的腿傷好了嗎？”二爺說好利索了，多虧老板娘悉心照顧。
來的人告訴二爺，馬車已備好乘天亮盡早趕路，二爺說稍等片刻與小二辦個交涉。他推門入屋，卻見百荷躺臥床邊、雙手垂下床沿、地面一片血跡，“百荷，你怎么啦？你醒醒呀！”百荷微微睜眼，“大爺，你為什么要救我，讓我死了算了?！?/p>
“百荷，你這個樣子怎么讓我安心離開?。 ?/p>
“你快走吧，百荷就是有心留住你人，也留不住你心，也許我們的緣份就到此了，不過這輩子能和大爺認識已經是我最大的福份，我知足了！”
“你為什么要輕生？”
“你覺得，我和小二還能同床共枕嗎？我做過一回女人了，無論如何再也回不到從..….”
“小二我問你，托你送的信你送了嗎？”二爺轉過身指著小二問，“不過，事已至此，再無必要了，還是要謝謝你這些天對我的照科。”
“我……送了……”
“大爺，喝了這杯酒，小二就算為你送行。”他端出酒盤遞給程嘉軒，二爺仰脖一飲而盡。
“二爺，你怎么啦？”車夫趕來的時候，二爺側身臥地口流鮮血。
“我……..可能不行了，回去后千萬別說我在客棧的事。來，把這個交給二奶奶，把這個交給秋….. 秋菊…..….”
01
程嘉軒在程府排行老二，上上下下稱他二爺。這幾天心里毛騷騷的，煩燥和不安時時襲上心頭，他越來越覺得該回去一趟了。在杭州做生意這些年，跟家里的聯系屈指可數，客觀上忙于徽商協會的繁雜事務，家里老奶奶和夫人身體安好？前兩天在夢里稍話說，秋菊領著兒子回程府了，家里遭受一些變故。他吩咐隨從備好馬匹，準備行李、帶幾件換洗衣，乘著天氣好明早雞叫頭遍就上路。
二爺馬不停蹄一路兼程，從兩座山之間出來拐過三岔路口，忽然隱蔽在大樹叢中的四個彪悍象一陣旋風般沖出來，手握長刀截斷了少爺的奔馬，白馬嘶嗚尖叫幾聲嚇得魂丟魄飛，前蹄一拌頓時人仰馬翻。少爺幾個翻滾掉進小路旁的水溝，他手摸一把額頭，溫熱的血漿染紅手掌。頓感四肢乏力，大腦一片昏沉，他想拽住樹枝慢慢坐起，右腿脹痛難忍不能動彈。
“客官，醒醒，醒醒呀！”
“這是哪里？”少爺微微睜開雙眼，口干舌燥，他順手擦了一下臉，血痂於結成一塊硬塊，嘴里一股熱乎乎的血腥味！
“這位大爺是第一次走這趟路吧，都說這條路就象一道鬼門關，你看我這客棧的生意多冷清，這條道沒人走，店里也沒人住。在這摔斷一條腿算是幸運的，那幾個土匪強盜劫走你錢財是小事！”客棧老板小二去小溪擔水，發現院外的水溝邊躺著一位客官。
“這也鬧匪患？”
“當然啦，你知道這以前是什么地方嗎？”聽著小二的話，二爺的心里緊張起來，“客棧這里依山傍水，古道一角，人稱世外桃園。曾是一條金銀之道，來來往往做生意的有錢客商，往東上楊州去蘇杭，往西到徽州去景德，往來商隊不斷，所以我在此開一客棧。”
小二嘆息道：“眼下這年頭，官兵在九江一帶和頑匪交戰，戰事不絕。大匪小匪越來越多，除了逃難過來的官宦富商外，還有無家可歸的窮人靠搶一些錢財要一口飯吃，過路的客人常遭搶劫或丟人命。一般人都不從這里經過，所以客我的生意瀟條冷落了許多。”
“真是孤陋寡聞，住在杭州城對外面的世界一點都不知，沒想到土匪強盜鬧得這么兇，”程二爺如夢方醒，后悔當初選擇這條近路，本想節約些時間卻遭此搶劫，“照你這么一說，我還算檢了一條命？”
“那可真是，客官既然來了，就安心在這養好腿傷?！?/p>
“只好困在這里了，小二可以帶我出去透一透氣嗎？”
“可以啊，我扶你出去，”小二向前一步，“慢點，再慢點?！?/p>
“那個女子是你什么人？”程二爺望著院子里洗衣的女子問小二。
“是我老婆，她叫百荷?！卑俸陕劼暥?，咯咯的笑聲傳過來。
“老板娘，不好意思！謝謝，打擾了！”
“啥老板娘，你就叫我百荷吧！”
小二對少爺說，外面天冷還是別涼著，進屋歇著。他雙手架著二爺胳膀從后院朝廂房去。見二爺愁容滿面的樣子，問道：“少爺急于趕路莫非家里有急事？”少爺望著小二，并沒有回復他的話，少爺知道這一時半會走不了，他請小二幫個忙，給家里送封家書。
“我這店小，要是來了客人怕忙不過來??！”小二滿臉愁容。百荷聽到他們的對話，放下正在挫洗的衣服迎了上來：“怕什么，你走了店里有我，現在大爺有難處，你不幫忙嗎？”
“真沒想到，老板娘還有一副俠義心腸?！鄙贍斢悬c感動。
“去啊，拿筆墨讓客官寫家書，”百荷蹬了一眼小二，又扭過頭望向少爺，“俗話說傷筋動骨一百天，你就在這安心養傷，等好了再說。”
“老板娘要是有為難的話……”少爺吞吞吐吐，欲言又止。
“你別聽小二說，這世道雖然不太平，盜匪猖獗，搶劫的都是有錢人，平民百姓他們搶你什么！大爺放心，送信的事一定幫你辦好！”
小二接過少爺的銀票，心里怦怦地跳動，連忙低頭叩首，“太謝謝大爺了，謝謝您！”百荷也接茬，“送封家書是件小事，用不著大爺這般破費。”
“真沒想到老板娘這般通情達理?！?/p>
“你就別叫我老板娘了，叫我百荷。對了大爺，要是有侍候不周的地方您多多包含?！?/p>
來到后院，百荷吩咐小二一定要把少爺的家書送達，小二也一再叮嚀百荷在家好好侍奉客官?？烧l知道他們心里都藏著個不為人知的秘密！
02
小二拿著少爺的家信并沒立即啟程，天性愛賭的他鬼使神差地跑到東院的賭場，心里癢酥酥的也想去試試今天的賭運，興許胡上幾把大的還能抵點賭債。他摸著兜里程少爺給的賞錢，掏了幾次終了還是把手縮了回去，他想當會偏脖再說。
“唉，小二，你怎么在這里？”祝少東一臉驚訝，一眼就認出了人群中的小二，便上前揪住他的衣領。
祝少東是程二爺的舅子，一副天性好賭的德性，在賭場輸錢沒少給他姐程家二少奶奶添麻煩。這兩天身無分文的他，只想出來逛游一圈，也算過個眼癮，沒想到遇見欠他賭資的小二。
“還錢，今有啥說的？”祝少東把小二逼到墻角，眼神透著一副兇光。
“我沒有啊，祝少爺，求你饒命?。 ?/p>
“沒錢還來這地方？”
“背的什么？讓我看看?！?/p>
祝少東一把奪過小二身上的背包，翻找出那份牛皮紙家信。小二哀求祝少東別拆看信的內容，他說是店里一位客官路過這里，腿摔斷了，家里有急事才請他送封家信。
“據說老家是徽州程家大院的！”祝少東聽說客官是程家大院，眼里放光，心里美滋滋的如獲珍寶。
“這信不能送，要送去了就誤了我的大事?！?/p>
“我可答應客官了，你讓我回去怎么交待??！”
“要不我們做個交易，這封信給我，你欠我的賭債一筆鉤銷咋樣？回去編個瞎話，不是你的拿手好戲？你不是說客官腿摔斷了嗎，他哪里知道你沒送信？”
“少東，你非要人家的家書干什么？”
“這都是為了我姐，你懂嗎，那是我親姐，這世上只有我姐對我最好。你說我姐夫這人，真是個混蛋，干什么不好，非要跟個丫環好。丫環，你懂嗎，是個下人。相好就相好吧，還整出個兒子，這讓我姐的臉往那擱呀！要是我姐夫把這個丫環納為妾，我姐以后還有好為日子過嗎？”
“那和這封信有什么關系！”
“滾，滾開，不跟你說了。”
小二耷拉著頭象個蔫蘿卜頭一樣朝外走，他想起少東的話“一筆鉤銷，”還算賺了。小二心里慶幸身上的銀票沒被少東掠奪去，轉了一圈又溜進賭場了。
03
“慢點，慢點?！卑俸蔂恐數皆鹤永锪餅??！皢?，百荷，這些盆景都是你修剪的嗎？”“噢，大爺你覺得我修的怎么樣？”“不錯，我們徽州自古就有古傲蒼勁，奇巧多姿的風范！”
百荷指著墻邊的幾盆說：“你再看那兒盆！”
“山不在高而秀，水不在深而闊，白帆點點，波光粼粼，好一幅秋水共長天一色的圖畫！”
“大爺，你不愧是滿腹經倫，出口成章啊！你這么一說，我覺得它們都鮮活起來了！”
夜幕稍然落下，外面涼氣來襲，百荷勸二爺回屋休息。“喝茶，二爺?！卑俸勺诙斏砼裕劾锍錆M了亮光。
“成年累月在外經商，身心疲憊，難得在此棲息養生，此情此景不禁讓我想起陶淵明的一首詩?！?/p>
“是嗎？大爺能念給我聽嗎？”
“結廬在人境，而無車馬喧。
問君何能爾，心遠地自偏。
采菊東籬下，悠然見南山。
山氣日夕佳，飛鳥相與還。”
“百荷，你知道這首詩的含意嗎？”
“大爺，我們徽州女人沒有幾個不識字的，我想你一定是向往這種世外桃園的生活，你把我這當成桃園的家了?！?/p>
“如此說來，百荷也算是一知已啊！”
“大爺，你嘴上說喜歡清靜，心里頭老惦記家里的事情?！卑俸赊D過身，有點不高興的樣子。
“是呀，想一想他們住在大院里的女人真是不容易?！?/p>
“噢…….等小二把家書送到了，你就不用再牽腸掛肚了。”百荷彎下身看向二爺憂郁的臉色，“你在想什么。”
“我突然想起一個人來，她是府中的一個丫頭，她和你有幾分相像?！?/p>
“那這個丫頭可真有福氣，在你們大戶人家當丫頭，吃得飽，穿的又體面，還能聽主人吟詩作畫?！?/p>
“噢……百荷，你是怎么嫁到這里的？”
“我父親是一個小本經營的茶商，因經營不善破產了，他不顧家里人的死活，背井離鄉走了，留下七十多歲的爺爺奶奶還有我兩個弟弟，母親逼于無奈想把我嫁出去找個歸宿，就下嫁給小二了。”
“原來這么回事。”
百荷接著說：“小二他人雖然粗俗，對我還算可以，湊合著過唄！”
“你們怎么沒孩子？”
“成了親以后，我才知道他有先天性疾病?！?/p>
“大爺，今晚的月色可真好，你說呢？”百荷羞澀倚在椅背上，深情望著二爺憂郁深沉的表情。“百荷我明于事理，精讀詩書，難道不值得大爺正眼看上一眼嗎？每次你看我的時候，心里還想著別的女人。”
“我不是那個意思百荷，我只是覺得你們有些相像，都是我胡思亂想，你千萬別在意！”
“大爺，要是你看得上百荷的話，百荷求你一件事！”
“只要我能做到，決不推辭。”
“百荷想讓大爺…….成全我，讓我做一回真正的女人！”
百荷慢慢移步，目光只盯著大爺驚慌得有點僵硬的臉色，大爺撐著雙臂緩緩起立……
04
一大早，秋菊牽著懷天去大廳給太太、大奶奶二奶奶請安去，只有幾歲的懷天還不懂請安的含義，秋菊告訴他就是向奶奶問好，奶奶高興了會喜歡懷天，懷天雙膝跪地：“奶奶好！”
老奶奶喜上眉梢，笑盈盈地迎上來：“寶貝孫子好，看這個小乖乖多可愛呀！”秋菊又拉著懷天走近大奶奶：“大伯媽好！”“多聰明呀！”大奶奶立刻起身拉懷天起來。
“二伯媽好?！?/p>
“什么？”話音剛落，二奶奶忽地坐起來大聲喝道，“太不懂事了，媽，你別忘了，我和懷天是行了母子大禮的，我雖然不是他親媽，按族規他得叫我親媽?！?/p>
二少奶奶說她是程家用八抬大矯抬進這個大院的，是明媒正娶的二奶奶，這就是名份！
“快叫親媽……叫呀！”秋菊哄著懷天叫親媽，懷天閉口不語，眼色膽怯地望著地面，無助的樣子老奶奶全看在眼里?！澳悴唤小?. 叫….”秋菊幾巴掌打在懷天的屁股上，孩子哇哇大哭起來！
“你怎么打孩子，他那么小，以后慢慢就習慣了，”大奶奶趕緊去拉懷天，“你這么打他，老太太看著也心痛！”
“你記著，你是個下人，是個丫頭，以后再敢這樣動他一指頭，我決不饒你！”二奶奶兇巴巴的樣子讓秋菊心驚膽寒，她強忍著洶勇澎湃的淚水把懷天拉到一邊。
“行了，行了，別鬧了！”老太太的聲音鎮得全場一片寂靜，秋菊帶著懷天去后花園，她心里象被千斤巨石壓著透不出一點氣，拐過墻角她大哭起來?！皨寢專阏蘖?！”她撫模著兒子的頭，擦了一把眼淚，將兒子摟進懷里！
秋菊想起了二爺。當初她被哥賣給二拐子，是程家少爺花了三百大洋贖回來，去程府當了二奶奶的丫環，才落腳有一口飯吃。二爺對秋菊好，處處護著她，她的名字是二爺起的，還給她畫了－張菊花圖，在程府里里外外只有二爺把她當人看，經常對她虛寒問暖。那天二奶奶回娘家，秋菊陪二爺散步，聊了深更半夜才從后花園回屋，“你愿意嗎？”二爺拉著她的手問。
“只要二爺高興，我什么都愿意！”秋菊靠在二爺的懷里覺得自己是最幸福女人。
二爺走了以后，程家趕走了秋菊，她漂泊在外四處流浪，吃了多少苦受了多大罪，逃難在尼姑奄外生下了兒子。如今她們的兒子程懷天已經六歲了，這些年沒有一點二爺的消息，二爺把秋菊忘了，還是生意忙碌脫不了身回家，還是……
05
“坐下來，今商量一下懷天在族里添丁布的事，老族長發話了，要我們選個黃道吉曰?！边@天老太太召集程氏家門內親，“我是想看看老二有無消息，老二能回來，豈不更好?！?/p>
二奶奶有點不高興：“媽，你還惦記這個呀，這么長時間了，他心里哪有這個家，這些年他回過一封家書嗎？”二奶奶伶牙利齒一 副灼灼逼人的樣子！
“二爺須是商務纏身，忙的抽不出身啊。眼下時局不穩，朝庭忙于打仗，前些時聽說皇帝要來江南，現在就不來了?！贝竽棠堂Υ驁A場。
“大哥在京城的錢莊會不會有事？”
“我早想托人去打聽，他們兄弟兩個一個在南，一個在北，一個在天，一個在地，咱們干著急有什么用，當媽的也操心??！”
“男人在外不容易，我們女人在家也不容易。自從懷天進了程家，有人存心要和二房過不去。”
“二奶奶，你怎么盡說些我聽不懂的話，又怎么啦！”
“媽，你不是說過任何人不能開門讓秋菊進程家，可就是有人故意放秋菊進來?！倍棠探K于找到機會說話了，“嘉儀和劉媽二人串通好了，一人把懷天帶到花園，一人把門打開讓秋菊進來。”
“嘉儀？嘉儀她那么糊涂嗎？”
“嘉儀是程府的大小姐，可劉媽是個外姓的下人，她竟敢如此膽大，連老奶奶的話都當耳旁風，這樣下去豈不亂了規矩！”
“ 二少奶奶言重了，程家大院有老太太坐著，誰還能翻天??！”大少奶奶發話了。
老太太讓大少奶奶處置?！耙牢铱?，秋菊的事剛剛平息，這時候趕走劉媽不好吧，要不扣她一些工錢?！?/p>
就這么著了，老奶奶樂于采納大奶奶的意見。
劉媽因扣工錢心里悶悶不樂，去后花園散步卻遇到秋菊。
“秋菊，這些日子你受了不少苦，身子苦，心里更苦。你進了程家大院把懷天照顧好才是最重要的，我們少串門，免得節外生枝?！?/p>
“劉媽，你心里難受我知道，都是我不好，沒聽你和小姐的話?？墒?，我也是被逼的，我想和自已的兒子在一起這有錯嗎？”秋菊讓劉媽扣了工錢深感自責，卻又為自己的勇敢倍感欣慰，“是我不好連累了你，其實我進了程家也沒好日子過，我在二房還是個下人?！?/p>
“你能與兒子團聚，比什么都好?！?/p>
“原以為與兒子在一起，受再大的告也毫無怨言；可是現在才知道，沒有名份自己受冤受累，兒子也要受苦！等二爺回來，為了兒子，我也要爭個名份！”
秋菊，這孩子心氣太高了。劉媽嗓子梗了兩下，話到嘴邊又收回了。
06
老族長為懷天舉辦了入族儀式，族里的長輩和程家齊聚祠堂。室內堂屋正中位置墻上，懸掛著老祖宗畫像，下面的紅木條桌上兩排燭燈點燃，橘黃的燈光閃爍，更襯托了入族儀式的莊嚴而隆重。吉日時辰已到，安靜肅穆的氛圍被打破，主持儀式的族長宣布入族儀式開始。
老太太牽著懷天的手，循循步入祠堂中央位置，拜天、拜地、拜祖宗三拜禮畢過后，族長將程懷天的名字寫入程家姓譜。
“老太太，恭賀，恭賀。程懷天的名字正式入錄程氏家譜！”
“謝謝，謝謝，全仗祖宗之恩德，程家名正言順地有了后代，這也是族里的一大喜事?！崩咸B連低頭致謝，“陳管家，這里有三百兩銀子，我代兒子稼禾和稼軒捐給族里修繕祠堂備用，一點心意。我們程家謝謝老族長?！?/p>
“不好了，不好了，”一名男仆高吭的驚叫聲音傳來，屋內的氣氛頓時緊張起來?！俺碳掖笊贍敵碳诤淘诰┏潜┎∩硗?！”
“不好了，出事了…..”
“稼禾…….”大少奶奶不敢相信自己的耳朵，兩腿一軟，癱坐到地上，“我的天啊…….”
“我的兒呀，自小你聰明好學，后在京城經商，咋就勞心過度，呀……呀……為啥我不能替你而死….. 我中年喪夫，老年喪子，我何罪之有……..”
程管家問梅香，老太太呢！“那里，你去勸勸她。”
“老太太您可是家里的主心骨，您可不能倒，要節哀啊！大少爺是個老實人，聽來人說他就是累死的，自從皇帝恩賜他四品頂戴，宮里頭他一直在伸手要錢，朝庭腐敗無能，國力銳減，京城錢莊哪能經得起這般折騰，實際上早就空了，大爺是一急一累，暴病身亡?！?/p>
大少奶奶已經兩天沒吃沒喝了，她正考慮到老太太那請求去京城辦理稼禾的喪事?？赊D念一想，時局混亂、路途遙遠，去的話不惻和風險太多?！?. 她心里還是決定了，不管遭遇多大困難都要去面對。
二少奶奶對丫環梅香說，這兩天右眼跳的歷害，俗話說左眼跳財，右眼跳災。她忽然想起二少爺會不會出什么事，她說得回娘家一趟，弟弟祝少東咋一點消息都沒有！程家上下亂成一窩粥了，二少奶奶在這個節骨眼上要回娘家躲躲清閑；秋菊倒盼著二少爺回家，給他個驚喜，要個名份！
程府的天快要塌了！
