在變態(tài)心理學(xué)中，所有的異常行為都屬于變態(tài)心理學(xué)的研究范疇。界定異常行為是需要考慮很多因素，異常行為的定義是指那些不符合個體發(fā)展、文化和社會的常模，引起情緒痛苦或影響其日常功能的行為。關(guān)于如何去評估診斷異常行為是否為心理問題，這里從以下幾個方面進(jìn)行具體分析。
一、評估的目的和目標(biāo)
對心理問題的臨床評估需要進(jìn)行一系列的步驟，設(shè)計多重評估是用來收集個體及其環(huán)境的各種信息或資料，以確定其心理問題的性質(zhì)、狀態(tài)與治療。評估的目標(biāo)是篩查潛在的心理問題，診斷和確定治療計劃，通過定期檢查和患者滿意度評估治療進(jìn)展。
二、評估工具的特征
臨床評估中需要使用一系列的工具來進(jìn)行癥狀評估，評估工具至少需要具備標(biāo)準(zhǔn)化、信度和效度。標(biāo)準(zhǔn)化通常指群體平均水平或自我治療前后的參照對比。信度是指在不同階段測驗中的一致性。效度是指一個測驗實際能測出其預(yù)測內(nèi)容的程度。
三、不同評估工具的功能解釋
心理學(xué)家在測試評估過程中，可選的評估工具有很多，評估工具的好壞取決于評估目標(biāo)、工具特征和患者問題的性質(zhì)。這里主要討論臨床訪談、心理測驗、行為評估和心理生理評估。
臨床訪談主要目的是收集與評估目標(biāo)有關(guān)的信息并做出判斷，通常在評估過程早期進(jìn)行，包括結(jié)構(gòu)式訪談和非結(jié)構(gòu)式訪談。結(jié)構(gòu)式訪談是由一系列的以建立診斷為目地的標(biāo)準(zhǔn)化問題構(gòu)成，測試結(jié)果可信度較高，但缺乏靈活性。非結(jié)構(gòu)式訪談?wù)哂嗅t(yī)生決定問題內(nèi)容和問題方式，有很大的靈活性，評估結(jié)果有潛在的不可靠性。
心理測驗則可以從人格、智力等各多種維度，這里主要從以下幾方面進(jìn)行概述：人格測驗（最著名的人格測驗是明尼蘇達(dá)多項人格問卷）、一般功能性測驗、神經(jīng)認(rèn)知功能測驗（常用的是霍爾斯泰德-瑞坦神經(jīng)心理成套測驗和威斯康星卡片分類測驗）、智力測驗（韋克斯勒成人智力量表）及具體臨床癥狀測驗。
行為評估通過自我行為記錄和外界行為觀察，來評估引起和維持行為的具體行為和環(huán)境變量。
心理生理評估測量腦結(jié)構(gòu)、腦功能和神經(jīng)系統(tǒng)活動，常用腦電掃描法（EEG）。
四、精神障礙診斷和統(tǒng)計系統(tǒng)（DSM）與維度系統(tǒng)
精神障礙診斷與統(tǒng)計系統(tǒng)，首次由美國精神病學(xué)協(xié)會發(fā)布于1952年，最近已經(jīng)過多次修訂，為臨床醫(yī)師和研究人員提供了一個框架和通用語言，幫助醫(yī)生檢查癥狀和相關(guān)特征，并確定適當(dāng)?shù)脑u估和治療。由于患者的癥狀往往不能用單一分類完整的描述或診斷，也就是醫(yī)學(xué)中常見的共病現(xiàn)象，和發(fā)展及文虎因素，所以DSM并不能完全適用于各種癥狀的絕對性診斷。因此有人提出了維度模型，醫(yī)生可對患者的功能在一系列維度或特質(zhì)上進(jìn)行評定（例如，內(nèi)向、神經(jīng)質(zhì)、開放性、責(zé)任感，等等），而不是簡單地基于一種癥狀是否出現(xiàn)就來確定患者癥狀。當(dāng)患者癥狀不能符合現(xiàn)有DSM分類時，維度系統(tǒng)可對其進(jìn)行更好的分類和理解。
在目前所有的診斷系統(tǒng)中，由于還沒有一個單一的、被大家接受的心理病理學(xué)模型，或者涵蓋所有精神疾病的維度模型，因此大部分診斷之間的界線還不明確，精神病學(xué)的分類尚需要進(jìn)一步明確。
