天氣熱，路上沒什么行人。袁胖子騎得不慢，祖運兵一直落在后頭，可也落得不遠。倆人就這么一前一后地進了市區，人車喧鬧好像噪音突然擰開了開關，袁胖子這才把速度放下來，往祖運兵車筐里扔了一瓶水。
涼席好買，超市里到處都是，祖運兵還是不挑不揀的老作派，抓起一床就奔款臺。袁胖子不覺想起當初有人送了張多么奢侈的涼席給素王，誰知素王對涼席這玩意兒沒什么好感，轉手給了花哥。
——那席子真好，可惜以后估計不會再有了。出了超市袁胖子還在琢磨。他愛好這世界上一切精美的東西。
兩人在路上折騰的時間不短，眼看著天色已經黯淡下來，才到了美術館后身一個小胡同里。胡同很深，走向歪歪扭扭，袁胖子帶著祖運兵一直騎到盡頭，祖運兵抬頭看看擋在前面的灰墻和老樹，說，沒路了。
袁胖子拎起車子來，上了右手邊一戶人家的臺階，抬手在開著的門上敲了敲。里頭就出來個半老的中年人，一見是胖子，就笑了，說胖哥，你怎么有空兒過來了？
袁胖子把車子往那人手里一推，說帶個朋友過來解饞。說著回頭對祖運兵說，這位是伊哥。祖運兵沒聽明白，說，什么，一個？袁胖子和那個叫伊哥的都哈哈大笑起來，伊哥順手把祖運兵的車子也接到手里，說，一個倆的無所謂，來了就管夠。
袁胖子熟門熟路，自管帶著祖運兵往院兒里走，說伊哥，還是我那老地方兒吧？伊哥說沒問題，你們自己上里邊吧，我這就端酸梅湯過來——吃鴨子？袁胖子笑說，帶著新人兒來，當然是從鴨子吃起，就我們倆，您受累看著安排吧。
袁胖子帶著祖運兵在狹長的雜院里拐了幾拐，到了院子盡頭，推門進了一間西屋。屋子很小，只擺著一張方桌、四張方凳，袁胖子坐在里頭，顯得著實有點擠，幸而大開著窗戶，光線倒好，也風涼。
倆人剛坐下，伊哥就端著托盤進來了，給袁胖子和祖運兵一人面前擺上一杯桂花酸梅湯，再送上一個很小很小的銅碗兒，里頭是冒尖一碗刨冰河鮮京糕果干。袁胖子頓時喝彩，冰盞，好口福！伊哥笑說知道你好這口兒，上鴨子前拿小盞饒你點兒嘗個鮮兒。說著把一大罐子酸梅湯往桌上一擺，順口略壓低一點聲音對袁胖子說，三爺來了，在我那兒，你要不要去打個招呼？
袁胖子一怔，就問還有誰。伊哥說沒別人，三爺說是要等個人，還沒來。袁胖子就說，那我去打個招呼，我們這傻哥兒們伊哥你給照顧著點兒。
袁胖子出門往外頭走，熟門熟路拐到旁邊一個小跨院里，挑開草珠子門簾一看，果然有個穿老夏布對襟褂子的麻子坐在紫檀大圓桌前頭，守著一盤他似蜜滋溜滋溜地喝著小酒。袁胖子就笑，叫了一聲三爺。
這個麻子是素王的朋友，在家行三，人稱三爺。麻子好草蟲兒，但不怎么斗蟲兒，好的是鳴蟲兒。麻子是燒耳的，也講究聽音兒，跟麻子挺能玩到一塊兒去。
麻子一看是袁胖子，也笑了，說你這家伙，前兩天在花哥那兒不是還直說要吃清淡點兒嗎，怎么轉臉就跑到這兒來解饞了？來來來，陪我喝兩盅兒。說著從桌子當心兒拈起個酒盅子來，倒了一杯推過去說，這老派蓮花白，老伊這兒還真是獨一份，地道。一邊說，一邊又遞了小碟和筷子過來。
袁胖子到麻子身邊坐下，倆手端起酒盅子來朝麻子仰一仰，放到嘴邊撮了一口，嗯了一聲，說這酒還真是柔，才解釋說是帶個新朋友過來吃鴨子。
麻子笑笑，正要說話，就聽門口簾子一響，一個小年輕兒的聲音說，三爺，有客找您。袁胖子聽聲音知道是伊哥的徒弟力巴兒，抬頭看時，力巴兒說的客人已經進屋了，是個中年半老的禿子，個頭兒不高，肚皮滾圓，腦門兒放光，穿得還算整潔，像個不太得志的小公務員，正拿一塊疊得齊齊整整的手帕擦汗，看那意思，應該就是麻子等的人了。
袁胖子見狀，趕忙站起來，說三爺您還有客，我過去了，回頭有機會再陪您坐。麻子放下酒杯說別忙，不是外人，這是素王的孫子，叫小智，碰見了就認識認識。說著向禿子介紹說，這位姓袁，是你爺爺的朋友，總跟著釣魚那個。禿子小智就哦了一聲，說知道知道，說著朝袁胖子伸過手去，果然官派得很。
袁胖子趕緊也伸過手去跟小智握手，一邊兒心里就想，這小智少說也得四十來歲了，是素王的孫子？看著實在是差得有點兒多啊。麻子看出他琢磨什么來，就笑，說人家那不是親爺孫倆，是這個輩份。袁胖子這才哦哦哦，客氣了兩句，抽身回了自己屋。
回屋一看，伊哥已經在門邊片鴨子了，桌上的酸梅湯下去了半罐。袁胖子哭笑不得，讓祖運兵悠著點喝，留著肚子吃鴨子。
伊哥把鴨子片好了，手把手地教祖運兵包肉卷餅。蘸糖的鴨皮吃下去，祖運兵的眼睛已經開始放光，袁胖子看著好笑，自己揀一筷蘿卜絲拌的海蜇頭送到嘴里慢慢咀嚼，等伊哥教完祖運兵、揩凈了手坐下，才斟了一盅楊梅露酒送到伊哥手邊。伊哥也不推辭，揀起杯來跟他碰碰杯，坐了一會兒喝了兩杯酒、聊了幾句閑天才走。
袁胖子看祖運兵不住嘴地吃了多半只鴨子下去，才笑著問他怎么樣。祖運兵望著手里的餅，說你們這些人真邪門，做什么什么好吃，吃還真是享受。
袁胖子哈哈大笑，說這里的人相信天道，天道是什么呢——民以食為天，人家這是信仰、是修行。
祖運兵這才停了筷子，默默地看了袁胖子一會兒，問，你今天晚上跟我回去嗎？
袁胖子一愣。
剛好這個時候麻子大搖大擺地拎著酒瓶進來了。袁胖子趕忙站起身來讓坐，說三爺，您怎么過來了。麻子笑說小智那兒說完事走了，我過來找你們坐會兒，不打擾吧。
袁胖子笑說哪的話，一邊接了酒瓶過來給麻子斟上，一邊就替麻子和祖運兵兩相介紹。祖運兵愣了愣，要站起來，麻子一按他肩膀說，坐坐坐，哪兒有那么麻煩的。
祖運兵越發驚訝，說，你就是他們說的有武功的那種人？麻子只說是小時候的營生，有什么武功，花架子玩意兒罷了，扔了多少年了，一邊把袁胖子送過來的酒遞到祖運兵面前。
袁胖子剛才和伊哥喝的楊梅露酒，伊哥走了袁胖子也就沒再喝了，并沒給祖運兵倒。祖運兵到這兒才怔怔地從麻子手里接過酒盅來，說，我沒喝過酒。
麻子說嘗嘗，干什么也有頭一回。祖運兵就把酒盅送到嘴邊，抿了一口，吸溜了一聲，說很香，但是刺激性真大。
袁胖子哈哈大笑，說喜歡嗎？祖運兵說喜歡，不過感覺還是不喝的好。袁胖子和麻子就都笑起來，麻子說，胖子，你這哥兒們說話有意思。
說著話，伊哥帶著力巴兒進來，上了芥末拌鴨掌、鴨絲烹掐菜、糟溜鴨三白、雙冬燴鴨腰四個酒菜。麻子忙叫了一聲老伊，說還有——伊哥不等他說完，就笑著接口道，三爺放心，還有溜木樨和高麗豆沙，我哪能忘了，做得了我再來陪您喝兩盅。
袁胖子忙插話，說伊哥求你個事，我今天想多陪三爺喝點，回頭能不能讓力巴兒替我把小祖兒和兩輛車子送回去？伊哥說那還不好說，力巴兒自己也笑說沒問題。祖運兵翻翻眼睛看了看袁胖子，沒說話。
過一會兒，伊哥果然又送了兩個菜進來，就坐下跟麻子和袁胖子喝蓮花白，聊鳴蟲兒。祖運兵不喝酒，坐在一邊一個勁兒地吃菜，聽著聽著卻有點兒上道兒，不時插話問點兒什么。麻子略帶驚訝地說，你別看，這孩子說的雖然是外行話，可還真能問到點兒上，不是棒槌。
祖運兵越聊越帶勁，酒也漸漸喝了起來，等伊哥把鴨架子湯送進來，祖運兵已經晃晃悠悠鉆到了桌子底下。一屋子人哈哈大笑，伊哥叫力巴兒過來，把祖運兵扶到旁屋醒酒，袁胖子這才說，三爺，我晚上上您那兒去怎么樣？
麻子皺皺眉頭，說你別是有什么心事吧胖子？今天下午說話都心不在焉的。袁胖子笑說我要真有心事，還能把那小子領過來嗎？我就是覺得有點累心。
麻子哼笑一聲說，你還累心？那別人怎么過？
袁胖子說，我看別人都過得挺好。麻子嘆口氣，說拉倒吧，說你跟五哥的女朋友炎炎熟嗎？袁胖子說熟啊，炎炎前兩天剛把我從他們家轟出來，不熟能這樣嗎？麻子說炎炎那工作你看著不錯吧？
炎炎在一家事業單位，平時挺清閑，收入比上不足比下有余，袁胖子說當然不錯了。麻子說炎炎想要辭職，讓我幫她找工作呢。袁胖子奇怪，說不是前一陣還說她要提嘛，怎好好的，突然要辭職了？麻子說誰知道呢，好像是說身體不舒服，總是頭疼腦熱的，沒個安生時候，扛不住了，想好好休息休息。
袁胖子想了想，說我看她氣色還好，不像有大毛病的樣子啊，五哥不是大夫嗎，不給她開兩副藥調理調理？麻子說要說炎炎這病根兒，其實大家心里都有數，要不五哥和素王都著急啊。可是你說真讓她丟下手，別說都舍不得，五哥那頭兒眼前也真忙不過來。這事真是兩難了。
袁胖子想了想，說其實還有個辦法，這不小祖跑咱們這來呆著呢嘛，我跟他說說……麻子說算了，那樣動靜兒太大，再說，炎炎他們不是還愿意過點基本正常的日子嘛，要不然，也不用張羅這個張羅那個了，素王自己就給炎炎解決了。
袁胖子說也是，你看素王和五哥平常給別人辦了這事辦那事的，自己碰上點事這么犯難。麻子說要不我說你還嫌累心，那就純粹是無病呻吟。袁胖子笑笑，說我不就跟您說一句嘛，您今天晚上帶我回您那兒吹吹山風聽聽蟲兒，準保什么事都沒了。
