讓我們把目光返還到亡人節那天，看看永福或有什么事發生。
? ? 和每年一樣，清明、七月半、春節，這三個節日，薛家老四仁邦和四娘韻釵都必從省城武漢趕回與弟兄們聚合，去祖墳上給祖先們燒香磕頭，其態度竟比村上人更顯得慎重。既是省城人，更兼二人介是為官在任的，在家族內的地位便當不同，不消說在兄弟們中的那份量。他們卻不是盛氣凌人、厭貧顯富之輩，又全不象汾鎮中那起調離農村后便一蹦三尺的輕狂忘本之徒。可見到底是世面見得廣，為人處世會思會想，心胸自然開闊的緣故。每回來一次，又必帶回成箱成包的煙酒副食，以至連二娘小菊和五娘丹蓮那等一味挑三揀四、斤斤計較的女人都一百分地喜歡老四夫婦，極力夸贊奉承著他們，盡其所有地予以招待。
? ? 莘夕不過見他們不比一般武漢人的粗俗囂張的可厭氣焰，言語表情勻為和善，故能友好地對待，卻從不俯首討好去。表面上是贏得了韻釵的好感，但女人的心，誰知它包含些什么？反正每次回來，老四夫婦都沒上莘夕家吃飯。莘夕圖個輕松自在。他們帶回的好的貴的東西，也從沒莘夕的份兒。天兒若是遇著，或可現吃一點兒，沒遇著便作沒有的事兒。銀梅雖要顧著些老六家，一則老六他們日子過得好些，不稀罕這些；二則連她自家也難得分到點什么，就早被老二老五兩家放搶似地掠奪個干凈，哪兒還有多出的什么來？老四夫婦既不好說這個袒那個，只有裝作沒見的，省得得罪了誰。意思做到了，分不均是她們幾個的事兒。
? ? 這一回，仍坐著奧迪回來。車子擠擠歪歪地開在路上，消息就進灣了。小菊和丹蓮便拖家攜口地爭著搶著迎出灣來，將車子帶到出灣最近的小菊家門前。灣里一些個尋煙抽的老頭兒便鼓噪著一大群孩子蜂擁而來，素來冷清的小菊家門前頓時象是沸了鍋一樣。老四夫妻光頭鮮面地出現，衣著講究處不言自明。尤其是韻釵，也當有四十大幾了，卻化妝化得跟個小姑娘似的喜人。你看她：身穿一件綠閃閃的長裙子，腳蹬二寸幾的細高跟兒，白潤的手腕上、脖子上、耳朵上都是金閃閃的；高高的鼻梁上聳著副藍閃閃的哈蟆鏡，摘下眼鏡，眼眨毛兒又彎又長，眨巴眨巴地相當俏皮，眼睛是兩粒黑閃閃的葡萄；嘴巴活脫脫是兩片紅閃閃的梅花瓣兒；一身曲線得當，豐滿無比。
? ? 可憐小菊和丹蓮不害羞地跟她親熱在一起，愈顯得丑陋形穢。
? ? 寒喧客套的人多極了，連村長靜仁聞訊都趕來歡迎了。小菊便合著丹蓮趕緊卸了車上的東西，抱到小菊家的小暗房暫且擱置著，并不立等平分，卻從此你盯著我，我盯著你地搭在一起，深怕對方瞅空搞小動作。
? ? 蘭欣一等順風耳立碼將消息傳給了在家看書的莘夕，且說：
? ? “你趕快去，橫豎要去客氣一下的，去晚了又沒半個屁留給你。好壞你得了點，我們搭著解解饞。”
? ? 莘夕想也是，便笑著拉了蘭欣和老宋往后面去。望云看見了，忙把懷里的一個孩子去跟另一個并放在搖窩里，說：
? ? “倒是等等我呀！我也去瞧瞧氣派人兒。”
? ? 這三個便落了腳，卻又見徐三娘出來，叫道：
? ? “望云，有什么好看的？趕會兒大雙醒了，要吃奶的！”
? ? “哪有就醒的？”望云并不聽老徐的，說，“我又不會死在了外面。”
? ? 她也不含糊徐三娘，跑過來加入了莘夕一伙兒。莘夕說：
? ? “果然生了兒子壯了膽兒，你媽再不敢怎么叫你呢！”
? ? “有什么好怕的，這個徐三娘，吃硬不吃軟！”蘭欣說。
? ? 望云一把揪住蘭欣的袖子笑道：
? ? “你呢？你難道吃軟不吃硬？不硬吃得進嗎？”
? ? 老宋和莘夕笑起來。蘭欣瞪著望云，笑罵道：
? ? “小婆娘！沒大沒小的！添了個兒子就長了志嗎？不論輩份兒，我還年長你一大截兒呢！”
? ? “你倒也明白！不論輩份兒，我媽還長你一大截兒呢！”
? ? 大家便又笑起來。老宋說：
? ? “內外倒分得清楚，這也算你精。可見徐三娘在外也沒白替你說些好聽的話兒。”
? ? 蘭欣眨著眼笑望了莘夕一眼，莘夕不解何意。一行人笑笑罵罵地到了小菊家前。銀梅過來，小聲對莘夕說：
? ? “又來晚啦！搶了個空呢。趕會兒我和四娘說說，諒她也不好意裝糊涂。”
? ? “說什么？”莘夕笑道，“我看理都不用理這回事兒去。你家又沒小孩子，也不缺點吃的；我家倒有一個天兒，也不稀罕吃什么去，要吃倒不如自己去買的好。哥哥們都來了？”
? ? 銀梅說“來了”。蘭欣一等嘀咕著留在一邊兒評判，銀梅妯娌兩個便過去了。一大群人都坐在門前數條長凳上。
? ? 韻釵與男人們說話的當兒，早已瞥見莘夕，見她不同一般人的品格氣質，似乎從沒改變過，心里便生奇。她微笑著和老大及人眾點點頭，走出人群，對莘夕走來。卻不與莘夕說話，她先朝蘭欣等笑道：
? ? “你們過來坐呀，站在那么遠的地方做什么？又不是生人！”
? ? 蘭欣她們七八個女人捂著嘴笑起來。蘭欣大著嗓門兒說：
? ? “洋婆子！你那么客氣做什么？你要是瞧得起，等會兒和我們搓幾圈兒，我們算作陪你這個客人。”
? ? “什么客人，太見外了！”韻釵笑瞇瞇地，這才拉了莘夕的手，說，“我當你不在家呢！這時身體還好吧？天兒好嗎？薛平在上海做得順當？”
? ? 莘夕且答著，邊叫了天兒過來。天兒乖覺地叫了“四媽”。韻釵抱起天兒，極力夸獎著，說：
? ? “小寶貝兒！怎么越長越惹人愛呢？全不象農村里的孩子。要是由他在農村長著，倒糟了他。”
? ? 韻釵邊說邊看莘夕。莘夕裝作沒聽見的，抱過天兒，說：
? ? “四媽身上干凈，你不要弄臟了四媽才好。”
? ? “天兒身上不干凈了嗎？”銀梅說，“只管叫四媽抱抱，四媽喜歡天兒呢！”
? ? 仁邦過來。莘夕叫了“四哥”，又命天兒喊“四爸”。仁邦抱起天兒，左看右看，樂呵呵地說：
? ? “小活寶，跟四爸去武漢好不好？”
? ? 這小孩卻樂見他四爸，應道：
? ? “坐小車去。”
? ? 莘夕臉上笑著，心下卻不舒服，且說：
? ? “四哥放他去玩，真和他瘋，他才高興得緊呢！”
? ? “你不要管，讓我抱著他好了。”
? ? 仁邦和天兒逗鬧著過去了。韻釵笑著說：
? ? “說來說去，他還是喜歡兒子。在家總說，薛家六兄弟，好不容易才傳下兩條根兒，怎么能不好好保存下去呢？顥顥也算穩定下來了，女朋友家有底子。這一個才這么點兒，比那一個更叫人疼惜！也虧得有這樣一個出色的媽媽，要不，憑薛平多走運，他又哪里求得這樣的兒子？我總想，我是不能生了，否則定要生一個兒子，也不叫你四哥眼紅天兒去！”
? ? “你們城里人，還講究這個嗎？兒女不都一樣，”銀梅說。
? ? “你不曉得，一樣封建！哪個不想有兒子呢？沒法子罷了。現在有錢人多了，都躲著生兒子呢！不過被人曉得了，罰幾個錢。”
? ? “顥顥怎么沒回呢？”莘夕問。
? ? “他沒有假。況且年紀輕輕的，他講什么七月半兒呢！現時的年輕人，興過的是外國的一些鬼名堂的洋節氣，”韻釵又對銀梅說，“顥顥才有志氣呢！自家四爸四媽對他有二話說嗎？他怎么象有什么仇恨一樣，竟從來不上家里去玩！我就想不通呀！”
? ? 銀梅心里微縮了一下，帶笑說：
? ? “我總教他有空上四爸四媽家吃飯，還不是承四爸四媽的情才有今天這樣地步？不須講什么客氣，臉皮厚點兒也沒關系，一家人的。他沒去過嗎？應該不是忘恩負義的人呀！八成是沒時間，又交了朋友，跟朋友在一起的時間長了，自然少去打擾了。”
? ? “什么話！又不是外人，該把女朋友帶給四媽瞧瞧，聯絡聯絡感情嘛！我恐怕有幾個月不見他了，只接了他幾通電話，又急燥燥的，沒講什么。”
? ? 莘夕說：
? ? “或許他——”
? ? 猛聽得丹蓮喊：“四嫂，你來一下！”
? ? “什么？”韻釵問。
? ? 丹蓮笑容可掬地跑前幾步，又止住，扭著腰招手說：
? ? “四嫂，你來呀！”
? ? 韻釵小聲與莘夕說“就這一位怪”，笑著應過去了。銀梅問莘夕：
? ? “她喊四娘去做什么呢？鬼鬼祟祟的，又不曉得在搞什么花名堂！”
? ? “她能有什么花名堂可搞的！”莘夕笑著說，“從來就是那副裝神弄鬼的樣子！其實芝麻小事一樁，別人未必當一回事兒。”
? ? 果然，丹蓮嘰嘰喳喳幾句后進了屋，韻釵又走了過來，擺手說：
? ? “這人真是！我以為什么事呢，原來只是問我愛不愛吃甜的，雞蛋是煮老些還是嫩點兒的好。”
? ? 銀梅便咄著說：
? ? “管她呢！這回我也不爭著招待你們了。她們得了東西，不能白得吧？我們得個空的，只落個閑生好了。”
? ? “你們還和她們計較去？等人散了，我也跟她說說，不能那樣貪。各人吃點兒是個意思，其實算不了什么。你們兩個也不會在乎那個，不爭她們算了。莘夕，我又差點兒忘了怪你了，你沒錢沒米么？就算粗茶淡飯也該招待一下我這為兄為嫂的吧？還是什么地方不小心得罪了你？”
? ? 莘夕含笑說：
? ? “你噴我什么？我就有那心，也要知道你愿意不愿意來呀！哪一回輪得到我對你大獻殷勤？我敢那樣，只不要落得個想得你點兒什么的罪名，讓她們四下里去糟鄙我去！你見我是那種舍不得一頓兩頓飯菜的小氣鬼兒？”
? ? “那這回就吃你一頓好了，反正我們晚上才回去。屋里有菜嗎？隨便一點就可以，大家只討個親熱。”
? ? “哎喲！”莘夕說，“我幾天都沒趕集呢，哪兒來的什么菜呀！這倒難了。我現在去集上買吧？我備晚飯，中飯我可能趕不及了。”
? ? “中飯還是去我那兒就一口算了，諒這兩位也做不出什么好吃的來！”
? ? “我看看表，——喲！快十點了，沒散集嗎？”韻釵問。
? ? “下午也有菜賣的，這倒不急，”莘夕說著，便要去拿錢。
? ? 韻釵止著她說：
? ? “我身上帶著，你就不要回去拿了。省得麻煩。”
? ? “這是什么意思？”莘夕笑道，“你給，我就不去了。”
? ? 韻釵只得讓她回去拿錢去。等莘夕轉來了，韻釵說：
? ? “我叫小馬送你去，坐車子還是快些。也免得你再去找車子。”
? ? 那小司機對莘夕笑笑。莘夕瞧他俏皮俏樣兒的，不及回答他，就見蘭欣跑來，大聲嚷道：
? ? “莘夕要去集上嗎？這么巧，我也想去集上呢！順便搭搭車怎樣，洋婆子？讓我也過過這坐高級轎車的癮。”
? ? “你客氣什么，上去坐吧，”韻釵大方地說。
? ? 莘夕既去，也望有個伴兒，樂意拉了蘭欣一起上了車。等老宋想白過過癮時，車子已經啟動轉彎了。她不好意思叫停，便和望云罵蘭欣“賊精”。罵著罵著，老宋拉了望云問：
? ? “你看他們四娘拉了銀梅在講什么呢？神神秘秘的，怕人聽見了一樣。”
? ? 望云耳尖，認真聽了一會兒，方說：
? ? “八成在講莘夕的話，銀梅說什么答不答應，又說怕不舍得，韻釵說是天大的好事兒。到底是怎么一回事兒呢？”
? ? 秀兒、香香和小玫擠在一堆兒編織著新花樣，對望云她們的疑惑一點兒也不沒興趣。秀兒問望云：
? ? “嫂子，你手精的，那立體塊兒的怎么個針法呢？還有起棱柱的絞麻花兒。”
? ? 望云沒聽見。香香笑道：
? ? “你硬是瞧中了那兩樣不成？你們家那一位身材好，穿什么都好看，還要什么立體塊兒和絞麻花呢！你再把他打扮得漂亮了，小心熱了別人的眼睛，給你偷了去！”
? ? “你也變邪了！”小玫說，“再過幾年，就和老江湖們一樣了，白送了一副秀氣端莊的好模樣！”
? ? 秀兒卻掩嘴笑了，說：
? ? “我們那一位倒說過，上上下下這么多的媳婦，他覺得最好看的是莘夕和香香。你們聽他這話，可不是單瞧中了兩位仙物兒嗎？那一位我盡可放心，隔了一大段年紀，人家也正經。要偷，也只有找這位香的了！”
? ? 香香紅了臉，笑罵道：
? ? “你有本事把他瞧緊點兒！我才管他是哥哥也好，兄弟也罷，早晚心里高興了，就去勾引一下他！”
? ? 幾個小媳婦說得十分開懷，也并未當回事兒放在心上，玩笑一下而已。三人忽齊聽見望云說道：
? ? “肯定是要把天兒弄到武漢去！戶口都辦好了呢！”
? ? “真的嗎？”老宋幾乎不信，又覺得很有理由相信地說，“哪有這么好的哥哥嫂嫂呀！多少人花錢都不能成武漢人呢，怎么這天兒不知不覺就脫離這鬼地方了呢？莘夕瞞得真夠緊的呀！連我們都不透點兒風聲！”
? ? “哎呀！”望云叫道，“早曉得，肯定要她買糖回來大家吃。這樣的大喜事，提著燈籠也找不到呀！輕輕的，她就解決了一件最大的事了。這真是好事兒盡挨一塊兒湊！怎么我家沒個一親半戚的幫助幫助呢？”
? ? 秀兒插嘴說：
? ? “這正應了老話兒：一人有福，拖帶滿屋；一人有難，禍及滿灣。”
? ? 眾女人都頜首稱是，無不羨嘆那城里來的洋婆子四娘。
? ? 不要一個小時，莘夕的菜就買好了。蘭欣并沒買什么，只幫莘夕搬運。那小司機將車子停在市場的門前空發上，本極愿幫幫莘夕去購物，見四下里有許多頑童，怕他們損壞車子，便一直守在車子里聽音樂。菜買來了，小司機忙鉆出來，幫著往車子后備箱里慢慢擱放，嘴上笑著說：
? ? “怎么一會兒就買了這么多呢！倒象過年一樣。”
? ? “你不見她才舍得！”蘭欣說，“盡趕著貴的好的買。這些菜花了她二百多塊呢！”
? ? “待會兒就去我那里幫我做，怎樣？你的手藝我是信得過的。我一個人怕忙不過來。”
? ? “你真那么隆重呀！隨隨便便多好，一家人，沒必要那么客氣的。”
? ? 邊說，三人邊已上了車。莘夕才說：
? ? “他們輕易不在我那兒就個便飯，理當慎重些。再說，我四嫂還是挺好的一個人，向來沒偏瞧了我們。”
? ? 那司機從反望鏡里看了看莘夕，欲作聲，卻又沒作聲。蘭欣問：
? ? “那你就不怕你們那幾位說閑話兒？說自家多的是人，倒把個外人拉來摻和。”
? ? “你還不知道我這人？”莘夕說，“理都不用理她們去。她們若比得上你一半兒，自然也怠慢不得。明里都是處處排擠鼓搗，暗里越發不曉得她們有些什么險心了。你要怕了，就不去好了。我也不勉強你。”
? ? “我怕什么呀！我是怕你怕才是！不過早跟你說了，那肉雞爪兒我歷來都沒有做過，連吃法我也不曉得，你請教別人去。城里人也怪，凈好吃些個刁鉆玩意兒。那有什么好吃的？”
? ? 莘夕笑著說：
? ? “要趕早的話，就買熟的了，省得討麻煩。你沒見那剩余的熟爪子？不外也是鹵透，再按各自的味口給烹調去，又不是鮮菜魚肉，得掌握火候顏色。況且，你單注重一個‘味’就可以了，不求你‘色、香、味’俱全。家里佐料雖不是很齊全，也夠多的了，你盡管用。”
? ? “到時候我倒要嘗嘗城里人愛吃的東西到底怎么個味兒！那么貴，剔了肉，一斤爪子至少怕有八兩骨頭吧？”
? ? “要論吃，就不能講究‘錢’字兒，”小司機說，“那人參、燕窩、魚翅、熊掌，都是罕物兒吧？真吃起來，怕還不如自己燉的一碗紅燒肉好吃呢！還不都講一個‘味口’？沒點份兒的人也沒資格吃那些，而且還不用自己掏腰包。否則，誰那么燒包？現在又興吃海鮮，照樣貴，是人家用飛機現運來的鮮貨，您說，坐了一趟飛機還能不貴？我吃過，他媽的還不如小巷子里的臭干子，那個回味多足！我們武漢人真賤，喜歡跟著人家沿海的潮流跑。要講吃的，不是東西南北中全匯集在了武漢？哪個城市也沒武漢的食物豐富多彩，味口又過硬。就一樣，沒有形成典型的武漢特色。”
? ? 兩個女人一行笑著，一行卻給顛簸得頭暈腦脹。蘭欣說：
? ? “這車子生成是在城市里跑的，我們這種野地方，倒是腳走著穩當些兒。”
? ? 那司機也咒怨起來。他說：
? ? “你們各村也該聯合起來修條路，這對你們自己也有好處，出行多方便呀。”
? ? “修個毛線！”蘭欣罵道，“都修到嘴里去了！”
? ? 莘夕拿手肘抵了抵蘭欣。蘭欣方發覺自己在陌生人面前有所失言，便不好意思起來。
? ? 車子七上八下地進了永福灣。眾人都去祖墳上燒祭去了，家里銀梅已快備好了午飯，都來喊韻釵她們過她家去了。車子仍在小菊家門前停下。小菊和丹蓮湊前來看，嘴里說：
? ? “買了什么好菜呢？”
? ? “你們瞧仔細了，”蘭欣大咧咧地說，“要你們，怕舍不得吧？”
? ? 丹蓮見上面是豆腐和時令青菜，諸如莧菜、竹葉菜、辣椒、蕃茄、土豆等等，于是不屑地說：
? ? “能值幾個錢，就小瞧了我們！”
? ? 再見車里的鹵豬尾、豬蹄、排骨、雞爪、雞蛋、豬肝、活鯉魚、活黑魚、殺好的血淋淋的鱔魚、嫩白白的蛙腿，另又極貴的蒜苗、韭黃、蘺蒿，下酒用的炸花生米、酥油蘭花豆，和一塊鹵得油澄澄的豬耳朵，她們才沒話說，竟作出極其熱心的樣子幫忙送到莘夕家，卻又并不逗留一會兒，就齊出去了。蘭欣笑著對莘夕說：
? ? “趕回去分贓呢！”
? ? 莘夕笑了，問：
? ? “我們這時做點什么吃的？切豬肝沖碗湯，怎樣？”
? ? “我老實不客氣，敲幾個雞蛋吃就行了。你說，雞蛋怎么這樣貴？年頭才賣三毛五一個，這才幾個月過去了，就漲到四毛五了。趕明年非喂養十幾只雞不可。”
? ? “你倒有那份閑心。還是老宋好些，有個老媽子給她料理那些。”
? ? 正說老宋，就見老宋端了飯碗來，邊吃邊問：
? ? “我好什么呀，哪比得了你們的耳根子清閑。呀！買了一大堆菜！你還真舍得呢！”
? ? “你快快撐下去！”蘭欣說，“把碗放了，來幫幫忙。誰叫這位年輕婆婆舍得下本兒呢？我說你呀，可不要血本無歸！”
? ? “你以為我預備收利錢了不成！”莘夕說。
? ? 老宋三下二下扒了飯，喝了點兒茶水，連碗也不曾放回去，就在莘夕家幫忙摘起菜來。待蘭欣吃好了，又去望云家提來了爐子和鍋子使用。莘夕把電飯鍋也拿出來用上。三個女人說說笑笑地辦起飯菜來。時間充裕，故而也不忙。到了下午，不免又有望云抱了孩子、徐三娘納著小鞋底兒、香香約了秀兒、張家嬸拖了隔壁的小四兒、魯立秀補著衫子一一往莘夕家來過。也有幫忙的，也有逗樂子的。
? ? 莘夕卻也納悶兒，想韻釵他們在老大家談什么呢？怎么連銀梅也不見來一下？到了下午三點多點兒，老宋忽然記起韻釵上午對銀梅說的一些話兒，拉著莘夕小聲兒說：
? ? “上午就聽他們說要把天兒弄到武漢去的，戶口都辦好了！怎么，你還不曉得呀！沒讓你曉得？不會吧？”
? ? “你這是哪里聽的餿話！”莘夕笑著說，“全沒影兒的事情。你看雞爪鹵好了沒有——蘭欣，你坐好了沒有？趕早做給他們吃了，他們也好趕回去，免得黑燈瞎火的叫人擔心。”
? ? 蘭欣應了，取了一只雞爪兒啃了，才抹干凈了手，動起勺來。老宋仍問莘夕：
? ? “要真有那事兒，你說是好是不好？只怕你舍不得。”
? ? 莘夕把蓮米鮮藕蹄子湯拿了，又把冷了的紅棗葫蘆排骨湯溫熱上，一邊說：
? ? “那自然是好事兒。少了那磨人的種，我不曉得要輕松多少呢！巴不得別人帶走，替我養大呢！”
? ? “真話？”蘭欣問。
? ? “假話不成？”莘夕揩揩手，見將近二十盤菜都備好待炒了，說，“我去看看去，把他們叫過來。兄弟們少不得喝幾杯的。”
? ? “那兩個活寶來嗎？”蘭欣問道。
? ? “她們怎么會來？”莘夕說，“諒也沒臉來。來了我也不會招待她們。”
? ? 老宋等莘夕出去了，嘆口氣，搖了搖頭。蘭欣猛可喊住莘夕問：
? ? “哎，莘夕，上午去集上，你沒碰見誰吧？”
? ? 莘夕心里一驚，作笑道：
? ? “能見誰了？少不了碰著些柳西人罷了。”
? ? “我見你東張西望的，以為你在找哪個人。”
? ? “啊，你見我東張西望了嗎？”
? ? “肯定啦，買菜也不還價，人家說多少就是多少，活象個大老板。要我去買菜呀，今兒起碼可以少花十幾塊錢。不過，我也替你砍了幾次，節約了幾塊錢吧？”
? ? “所以要你去呀，”莘夕說著，走出門去。
? ? 老宋揀幾塊豬耳朵片兒，嚼得“嘣嘣”聲響，且問：
? ? “屎八哥兒，老六真見到哪個了嗎？”
? ? “不曉得。”
? ? 蘭欣將幾管芹菜切成碎丁兒并半盤青椒絲兒倒入燒得冒煙的油鍋里，“滋”的一聲，煙氣中裹著香氣和辣氣撲面而來。老宋連打了三個噴嚏，蘭欣笑起來，說：
? ? “怕嗆就滾遠點兒。這也受不了！我活在這種味道里也不嫌夠！再比這辣十倍的我也——啊，啊，啊嚏！”連眼淚都嗆出來了。
? ? 老宋狂笑不已。蘭欣揉了揉眼睛，又將一小碗熱油浮過的精肉絲倒入鍋內，并炒了幾下，放了蔥油味醬，拿只干凈盤子盛起，先嘗為快，口里連稱不錯。老宋也過來嘗了嘗，說：
? ? “只怕是稍微咸了點兒。”
? ? “你曉得什么？”蘭欣說，“城里人，口味重，淡了吃得沒勁兒。你說，真要把天兒弄到武漢去？”
? ? “我看沒假的。望云聽得清清楚楚的，不信你就問她去。這位是個怪人，不定不領情呢。”
? ? 蘭欣又炒好了莧菜和竹葉菜。她說：
? ? “撇開事情本身好壞不談，只是哪個做媽的愿意把兒子讓人帶走？便過皇帝一樣的日子又怎樣？不過——這事兒也沒準兒，等著看啰。要是我，我就應了，也有些舍不得。”
? ? “我就舍得。又不是給人，再見不著了。”
? ? “所以說不一定呀！”
? ? 菜炒到七八盤，人都說笑著過來了。并上涼菜冷碟兒，共十幾盤就擺上桌子了。韻釵先進門，一陣笑語著到廚房里對蘭欣和老宋說：
? ? “勞累你們了！虧你們能干！”
? ? 仁邦也來客氣了一通話。薛家四兄弟因是熟人，就并不多此一舉。這幾人中，又只光棍漢仁義天性樂觀些，好玩樂幾句，倒惹得蘭欣一陣笑罵。再把這兄弟幾個往桌邊兒一并坐，不論長幼高矮，相貌竟是如此相象，介為闊嘴方鼻，眉呈八字，又一式平頭短發，個個有精有神的。蘭欣是個不好掩飾的人，端出菜就大喇喇地說：
? ? “你們把酒喝好才是。小司機，你可不要喝呀，你多多吃菜！待晚上開車不是鬧玩兒的。我看你們家蠻有意思的——莘夕，你也來坐下喝幾杯，廚房里的事不用你管——你們這兄弟五個，活是一個模子倒出來的，單一個薛平不象，又不從你們一個‘仁’輩兒的字。這可不好笑得很！”說罷早笑了。
? ? 韻釵瞇瞇笑著，說：
? ? “你也來喝幾杯怎樣？這菜也差不多了，不用再勞神多做去。”
? ? “免了，免了，”蘭欣擺手說，“我哪里會喝酒？可不會是嫌我話多，要拿酒灌我吧？我去炒我的菜，你們不要見怪，吃好喝好就好。有正事說正事吧，我見你們輕易也不來這家的。”
? ? 韻釵聽得這話有些沒章法，指著什么意思，也不好生氣，仍笑著說：
? ? “莘夕，你來挨我坐著，一起吃，人多才有意思。”
? ? 這時，銀梅抱了天兒來了。莘夕接過天兒，說：
? ? “我們才吃了不大一會兒，不餓，你們不要管我，隨便吃好。”
? ? 韻釵下席拉了莘夕的手，說：
? ? “你好歹來坐坐，等吃完了，我們有件事情，說出來商量商量。”
? ? 莘夕望了望銀梅，銀梅不大定神。她心里便“格登”了一下，暗想：莫非真要弄走天兒？這怎么可能？
? ? 仁禮也說道：
? ? “四嫂叫你來，你也不要太客氣了。一家人，客氣過了反而見外。陪著吃吃也是個意思。”
? ? 莘夕心里打著慌兒，把天兒給銀梅抱去廚里，自己落了座。韻釵卻不提什么天兒的事兒，和眾人扯東絆西地聊起來，好像并沒有那回事兒似的。
? ? 莘夕尋思：難道是老宋瞎傳話了？我多心了嗎？望望這個，又看看那個，也沒什么不同尋常的。蘭欣端出一盤爆鱔片時，故意繞到莘夕背后讓莘夕端上去，手在后面頂了莘夕的背一下。莘夕便知肯定有點兒事情了，努力使自己鎮定，告誡自己說：不要激動，不要激動！好壞應付過去；真要弄走天兒，便有天大的理由也休想！成龍成鳳成臭蟲，都是我們自己的事，和他們有什么相干？我不答應，他們還強帶走不成！想是如此想著，卻很難不緊張。
? ? 蘭欣再上一道菜，莘夕就望她幾眼，她則撇撇嘴。終于菜都上齊了，各人已七八分飽。韻釵才首先提出正題來。自然，他們打算“為天兒的前途著想，把天兒轉到大城市去健康成長”。兄弟們無不合掌贊成。
? ? 莘夕一聽，心就冷了。
? ? 韻釵是個極會說話的女人，又圓滑又小心。她盡量不把話說到一個“絕對”的份兒上，所有的話都能圍繞一個小主題發揮，巧妙地引導人不由自主地隨和她，贊同她的觀點，聲音又悅耳又甜美。武漢話一經這女人道來，簡直象音樂一樣感染四圍的人。她半說半勸，不緊不慢，舌乘三五杯酒興，眉帶七八分笑意，親熱而不浮，隨意更勝威。那一群男人均被她的言語神情所折服，何況莘夕一個女人！
? ? 莘夕滋味莫名，明知道他們多半真是為了天兒的前途著想，但她怎么舍得那么做呢？不那么做，會有人理解她嗎？——恐怕沒有一個人！她保持沉默，既不敢答應，也不能立碼否決、反對。兄弟們脾氣燥了點兒，韻釵不急。武漢的事都妥了，連小保姆都物色好了一個。韻釵對莘夕的矛盾心理作了友好的肯定。期限也并不是絕對限制了的，但“最好是在中秋節后”，一個月的思想準備，連有點兒同情莘夕的蘭欣都認為“夠啦！夠啦”。莘夕覺得孤立無援，尤其天兒那么喜愛小轎車，叫著嚷著要坐小車子去武漢，別提多令她傷心。
? ? 夜里，天兒再哭時，她狠狠打了天兒的屁股一頓。以后幾天，銀梅也不來抱天兒了——定然讓仁禮罵了一通！凡人見了莘夕，都說恭喜。蘭欣一伙兒也是對她嘰嘰喳喳不停，說她傻，倔，犟！合人眾中，恐怕就一個蘭欣真心為她好，開始還維護著她，給她打打氣兒，后來聽多了眾人千篇一律的意見，也扭轉了矛頭。
? ? 莘夕本也不指望女人們能出什么正點子幫幫自己。她很想找那幾個做哥哥的好好談談。
? ? 她夜夜都在思考，有時決定放棄，那時她感覺十分厭倦無聊了；有時又堅決要去爭取，她不相信誰有膽子硬生生拆散母子關系，無論他有多么堂皇、多么充分的理由。
? ? 她難道不是孩子的母親？
? ? 天兒難道不是她的兒子？
? ? 結論既然明擺著，那么，都得聽她的。
