《紅樓夢》中的探春,是賈府中人人敬服的“玫瑰花”三姑娘,她“俊眼修眉，顧盼神飛，文彩精華，見之忘俗”（第三回），她公正磊落,爽直果敢,她“才自精明志自高”（第五回）,有論者贊其為“凜凜然有丈夫之風而又不失為女性的娟秀”,堪稱賈府中一等一的人才。
但是很多人在探春對待生母趙姨娘的態度上卻頗有異議,批評探春不認生母、不近人情,認為探春總是試圖要和為妾的母親劃清尊卑界線,站到尊貴的主子一邊,以保住自己的地位，實乃勢利之舉。
那么探春是不是太勢利呢？
筆者認為分析這一問題，不能草率、簡單的以當代人的思維和立場下結論。我們需要聯系時代背景并結合探春在小說中的遭際、性格、心理等因素深入探究，才能對探春所謂的“勢利”性格有更中肯的解讀。
首先，探春被定性為“勢利”最直接的一條罪狀就是她“不認生母”，認王夫人為母，卻喊其生母“姨娘”。殊不知，在嫡庶觀念異常強烈的時代，這是約定俗成，習以為常的事情。
我們不妨從中國古代的詞源上來談談妻、妾之別。
《說文》解釋曰：“妻者，婦與夫齊者也?！薄版?有罪女子給事者。”
可見，妻才可與丈夫同尊卑，而妾最早不過是可以侍奉左右的有罪的女子，身份極其低微。雖然后來“有罪”的意項漸漸不用，但妾的地位之低可見一斑。
《禮記·坊記》曾載:“妾合買者,以其賤同于公物也。”
這一點在《紅樓夢》中也有佐證。香菱本身就是薛蟠買來做妾的，賈赦求鴛鴦而不得于是花八百兩銀子又買了一個妾，更有第十六回王熙鳳因為賈璉稱贊香菱“長得好齊整模樣兒”,就向賈璉說道:“你要愛他,不值什么,我拿平兒換了他來好不好?”王熙鳳講的雖然是氣話,但這必然是當時的可行之事,她們才能在賭氣和玩笑時講出?！豆攘簜鳌费裕骸拔阋枣獮槠蕖！薄洞笄迓伞纷⑸险劶捌捩远咭嘤小百F賤有別，不可紊也”的說法?！秴R苑》中更有：“妾，接也，言得接見君子而不得伉儷也?！?b>可見，在講究“妻妾不分則宗室亂,嫡庶無別則宗族亂”的時代,妾只是家庭中可以隨意買賣交換的奴婢,不是家庭成員。
而從封建禮法的角度講,庶出的探春作為賈家的血脈已經具有了主子的身份，但生母趙姨娘的奴仆的身份卻并未因此發生變化，因此子女只能認正室夫人王夫人為母，趙姨娘雖是探春的生母,卻并沒有管教女兒的權利,也沒有母親的名分。這一點在第二十回中也有所體現，在趙姨娘責罵賈環時,鳳姐說道:“他現是主子,不好了,橫豎有教導他的人,與你什么相干!”兒女都是主子,而他們的母親趙姨娘卻仍是奴仆身份,根本沒有教導子女的權利。所以探春才有理不認生母、娘舅,有理“只管認得老爺、太太兩個人,別人我一概不管”（第二十七回）。
更何況，趙姨娘出身奴仆,是“家里的”,其地位連“外面的”平民階層出身的襲人也不如。清代八旗制度有滿人世仆之制,主仆之分極嚴。所納之妾,如果又是仆家之女,其較所納的平民之女又低一分。一次趙姨娘同丫頭芳官爭吵，芳官便諷刺她說:“梅香拜把子——都是奴幾?！保ǖ诹兀┻B丫頭都敢跟趙姨娘如此說話，可見趙姨娘看似主子，實則奴才的身份。探春從小受正統教育，因而她的言行其實是符合當時的倫理綱常的。
但即便如此，趙姨娘畢竟是探春的生母，她的那一句“只管認得老爺、太太兩個人,別人我一概不管”，不論怎么講也未免顯得太過絕情。然而，筆者認為，透過這句話，我們卻也恰恰可以看到一向以精明強干示人探春內心深處自卑與自尊交織的掙扎與痛苦。
探春系為妾的趙姨娘之女,身份自然比賈府嫡系的子女低一等。曾用三個“好”字稱贊探春的鳳姐,也不禁感慨道:“只可惜她命薄,沒托生在太太肚里?！辈⑦M而道出庶出女子的悲劇:“雖然庶出一樣,女兒卻比不得男人,將來攀親時,如今有一種輕狂人,先要打聽姑娘是正出庶出,多有為庶出不要的。”（五十五回）可想而知，對一向心氣頗高的探春來說，庶出的身份無疑是一道無法擺脫的枷鎖,因此，當別人在她耳邊提起趙姨娘時,她立刻會“沉下臉來”,“益發動了氣”。
然而，在整部《紅樓夢》中最讓探春難堪、時常去提醒她不要忘記自己庶出身份的又往往是自己的生母趙姨娘。趙姨娘幾次當著眾人的面,向探春擺出母親的架子,指手劃腳,要這要那。第五十五回趙姨娘要求她“拉扯拉扯”,額外多給舅舅些喪葬費,在被趙姨娘糾纏得不可開交時,她氣急道:“我拉扯誰?誰家姑娘們拉扯奴才了?”趙姨娘說她“只揀高枝兒飛去”,氣得她臉白氣噎,連母親也不認了,“何苦來,誰不知道我是姨娘生的,必要過兩三月弄出由頭來,徹底來翻騰一陣,生怕人不知道,故意的表白表白,也不知誰給誰沒臉?！?她怕別人說她是姨娘生的,庶出的,想割斷這段“臍帶”關系,但這關系不但永遠也割不斷的,又往往是由自己的親生母親去強行揭給別人看，狠狠地戳探春心底那最不愿被人提及的痛苦。因而探春的痛苦不僅是永遠的，也是刻骨銘心的，她跟自己生母自己的矛盾也終是不可調和的。
更何況，趙姨娘對探春不僅沒有母親的慈愛與體貼,毫無憐女之情，偏偏她又是一個心地齷齪、卑劣不堪的人。她在賈府最沒有地位卻又最不安生,到處興風作浪，以制造事端為己任，無所不用其極，讓馬道婆作法害寶玉和王熙鳳，教唆賈環……可以說，在她身上集中了沒有教養的下層婦女諸多的惡德：昏聵、妒忌、自私、歹毒、殘忍，心術不正，心理陰暗，唯恐天下不亂，做出的事、說出的話常常讓探春為這位生母感到羞恥。而且，也正因為趙姨娘的如此做派，探春也是屢屢被累及，王熙鳳曾言太太本是疼探春的，但“面上淡淡的，皆因是趙姨娘那老東西鬧的”，李紈也覺得探春是“素日因趙姨娘每生誹謗，在王夫人跟前亦為趙姨娘所累”。作為一個一心好強、處處不使落人褒貶的三小姐,這個滿心“陰微鄙賤的見識”(第二十七回)的母親又怎能不使她想要逃脫，也無怪乎她話語間有不認這個母親的意味了。
探春無法擺脫自己的生母，也無法擺脫庶出的宿命，為此她只能愈發地謹慎持重,靠自身的實力與品格讓全府上下敬服，活得有尊嚴。
因此探春管家，她就必須要求自己做到秉公辦事、滴水不漏，她極度自尊的性格就不允讓別人能挑出一點兒毛病，她需要一個好名聲,從而才能建立自己的威信,進而才能實現自己的價值。為此，在第五十五回處理她的親生娘舅趙國基死后嘗銀一事時,她才會堅決拒絕趙姨娘照顧娘舅、多給銀兩的請求。也是為此，當鳳姐派平兒傳來:“……若照常理,只得廿兩,如今請姑娘裁奪,再添些也使得”的暗示時，探春憤怒地駁回。探春的苦苦堅持，不是她要公正,而是她要自尊。但她的生母趙姨娘根本不會理解女兒的此番堅持，她不懂女兒苦心經營的不易，不懂維護尊嚴對自己女兒到底意味著什么，她只會用胡攪蠻纏來不斷地作踐探春、讓自己的女兒難堪。
其實，又何止在在管家這樣涉及到大家切身利益的事情上探春是小心謹慎的。作為庶出陰影籠罩下的女兒，探春生活里也是處處留意、謹言慎行，即便想吃個油鹽炒枸杞芽兒也不忘打點一番（第五十一回）;賈府夜宴，眾姐妹都困乏散去，只有她還撐著，讓賈母嘆息“可憐見兒的”(第七十六回)……這些舉止里透出一個少女的慘淡經營，她并不是想處心積慮的投機，她只希望用周全的努力，讓自己這個庶出的女兒也能在賈府里獲得尊重和尊嚴。也正因為探春對自己主子小姐身份的看重，但凡她覺得自己身份受到挑釁的時候，她會堅決而激烈的反擊。抄檢大觀園時,面對王善保媳婦的無禮,探春狠狠地給了她一巴掌,并怒斥她“狗仗人勢,天天作耗,專管生事”（第七十四回），讓王善保家的再不敢放肆。
由此，我們也可以看出，探春的“勢利”并非其貪慕權勢，她只不過是當時社會庶嫡制度的受害者，她看似堅強果敢實則極其敏感而不安，她為證明自己小心經營、苦苦掙扎，玫瑰長出堅硬的刺兒只是為了更好地保護自己。
從某種意義上來看，作者正是借其生母趙姨娘的種種不堪來形象化地表現出庶出身份對探春的強大壓制，而探春對生母的疏離、輕視、決絕正是其內心對庶出身份的反抗，探春的無情并不是對自己的生母，而是對她永遠無法擺脫的宿命。
