相傳羅漢本為佛教小乘追求的終極目標(biāo)，但是在佛祖釋迦牟尼的規(guī)勸和鼓勵下，所有羅漢們紛紛回小向大，“往世不涅”，幫助維護(hù)大乘佛教，于是在大乘佛教里羅漢們也有了他們新的地位和作為。
羅漢又稱阿羅漢，指能斷除一切煩惱，達(dá)到涅槃境界，不再受生死輪回之苦，修行圓滿又具有引導(dǎo)眾生向善的德行，堪受人天供養(yǎng)的圣者。
十八羅漢，系自十六羅漢演變而來。目前所知最早的十八羅漢像，為五代·張玄及貫休所繪。其后，宋·蘇東坡分別為此二畫題十八首贊，并于貫休所作標(biāo)出羅漢名稱。此外，杭州飛來峰金光洞中，刻在石床上的十八羅漢像，也是宋代的作品。
