《瀟劍游俠》４２、論時政揭破權門斗　行暗謀得悉敵手意

陳少華　著

肖羽回頭朝那酒店望了一眼，心中起伏難平，上馬便行。非止一日，終于到了北京城。六年不見，京城如今也變了些樣，但那古典的精懷、精致的氣質，雄渾的氣慨卻沒有變。肖羽進城來四處閑蹓，可只盼能突然遇見風清，他亦知這個希望非常渺茫，只得信馬由韁，走了半日，哪有風清的影子？他肚中饑餓，找了個酒樓進去用酒飯。

忽然聽到一個聲音道：“郭兄臺，如今朝政真是令人眼花繚亂呀。”他抬頭一望，只見前面一張桌上一個白衫中年男子與一個青衫男子對坐，那語聲是那白衫中年男子所發。青衫男子道：“樂兄臺，當今時局多艱，皇上圣意難測，不可不加意小心。你們同殿稱臣，遇事多互通個信息，也好有個計較。”白衫男子點頭稱是。

肖羽暗暗好笑。京師果然不愧政治中心，人們開口閉口都談能談上幾句政治。他卻對政治一無所知，無甚興趣，只是喝酒。

白衫男子道：“如今沈相的權勢是越來越大了。鄭王爺與沈相可說是琴聯璧合，相得益彰。”青衫男子冷笑道：“鄭王爺城府極深，其心思鬼神難測，我看事情并不如此簡單。”白衫男子道：“這卻從何說起？”

這兩個男子乃是進士出身，白衫男子名叫樂時鳴，四川成都人氏，現在戶部任員外郎，五品職銜。青衫男子名叫郭松秋，貴州遵義人氏，現在禮部任郎中，四品職銜。兩人性情相投，時常在一起議論時政，針貶時蔽。

郭松秋道：“五年前京城里發生了一件事，跟這兩家權門大有關聯，你還記得否？”

樂時鳴搖頭道：“發生的事多了，不知是指哪一件？”

郭松秋沉聲道：“此事初看平常，其實乃是我所覺所見所聞大非尋常之關鍵。沈桐之子沈武英娶了鄭王爺固善之女銀琴格格為妻。”

樂時鳴道：“此事如何重要？哦，是了，兩個人原本為政敵，結成親家，自是化敵為友。日后兩家果然和好了許多，那倒是不假。”郭松秋搖頭道：“此事我也是通過多方打聽才得知，原來銀琴格格是已死之人，卻意外地讓人借尸還魂，成了一個不相干的人，所以這一娶一嫁，就有許多玄機了。”樂時鳴不解道：“原來竟是如此，難道這世上真有借尸還魂之事么？”

郭松秋搖頭道：“我也猜不透這里面到底有么驚人的秘密。但是自從兩家結親之后，表面上是好好的，親熱了許多，但暗地里只怕一直沒停止暗斗。我一直在用心地觀察，怎能不看出一點蛛絲馬跡？”

樂時鳴點頭道：“郭兄臺可說是明察秋毫，相人之術高人籌，我是很佩服的。哪似我這般粗心大意得很，心里裝不住事，也沒心思去觀察得了那些事。可說是漸愧漸愧。我自罰一杯。”說著端酒一飲而盡。

郭松秋笑道：“個性使然耳。樂兄臺為人豪爽，不拘小節，平日里只想著大事，哪里去注意一些細節？我細心觀察，兩人平日里在朝堂上相見時，雖彬彬有禮，但只止于同僚爾，并無親家公般親熱。”樂時鳴道：“那也不稀奇，兩人同為皇上的股肱之臣，只敬皇上，思謀政治，哪能論這親家之誼？”

郭松秋道：“若僅于此，也還罷了。我發現兩人相對時言歡，背對時卻咬牙。一次兩人剛客套完走開，我親耳聽到沈桐輕輕罵道：‘這個老狐貍。自以為得計。豈知全在我的謀料之中。’”樂時鳴驚道：“如此說來，兩人當真是當面執手甚歡，背地里勾心斗角使絆子了？那可是可怕之極。兩人均是當朝之棟梁，權傾天下，若是不和，豈非朝政大壞？難怪這些年來皇上雖宵軒勤政，卻仍是吏政敗壞，原來根源就在這黨爭之禍。皇上如此圣明，卻未看到此點，真是令人惋惜之極。明日我便寫一奏折呈交皇上。黨禍是須治治了。”

郭松秋搖頭道：“樂兄臺莫要為此。皇上圣明之極，恐怕早已見此。我總覺得這里頭大非尋常。我雖瞧出些端倪，但問題在哪，我雖苦思，也是不知了。算了，你我要琢磨這君王權臣之道，不過是多此一舉，只將那為人臣子之理、格物致知之術好好習學習學，足矣。這輩子能混個侍郎尚書，就算是知足了。哈哈。”樂時鳴笑道：“郭兄志高也。我只需不去職掛冠不抄家拿問，就謝天謝地了。”兩人心中皆是一沉。皇上圣威厚重，喜怒難料，朝中政局又變幻莫測，兩大權臣看似友善相好，暗中卻咬牙狠斗，在朝為官當真是難呀。草草將酒喝盡，結帳下樓。

兩人說了半日，肖羽似懂非懂。他忽地靈機一動，想起那沈府公子沈武英與風清相識，何不前去問問？當下計議已定，精神一振，出了酒樓，向一個老者問道：“喂，請問沈武英你認識嗎？”那老者道：“我又不叫‘喂’，你會不會說話？”肖羽道：“喂，我又不知道你的名字。沒有說你叫‘喂’呀。”老者搖頭道：“小伙子，不懂禮貌。也罷，我便告訴你。沈府在京城可是鼎鼎大名，你從這一直向前，到十字路口，左拐，再向前，右拐，直走．．．．．．”肖羽略記了記，縱馬向沈府而去。一路上又問了幾人，那沈府果然名頭極大，無人不知，肖羽也是暗暗稱奇，想來這幾年來沈桐的權勢更是穩固。到了沈府。抬頭一看，這沈府并什么變化，門前兩個大石獅子，大門油漆倒剝落了些，甚是樸素。幾個家丁正在閑談。見有人來，一個花白胡子的家丁上前道：“后生，你找誰？”

肖羽道：“喂，我要見沈武英。”花白胡子卻沒聽清，搖頭道：“再說一遍。”肖羽甚是不耐，大聲道：“我要見沈武英。”花白胡子甚是不悅，尋思：“這后生好不懂事。”冷冷道：“我家少爺不見客。”肖羽一急，道：“為什么？”花白胡子氣道：“這我怎么知道？”肖羽忽地一省，尋思：“肯定是稱呼出錯了。”乃道：“喂，哦，不，不是喂，你貴姓？”花白胡子面色稍霽，道：“免貴姓嚴。”肖羽拱手道：“嚴先生，你進去通報一聲。”老嚴搖頭道：“不敢當，我只是個下人。我家少爺不見外客。”肖羽無法，再求另幾個家丁，也都搖頭，說少爺不見外客。

肖羽沒轍了，只得返回街上。尋了一個小店，要了壺白酒，慢慢地喝著，瞅著那沈府大門。一個中年長衫男子出了沈府，走進店來，也要了一壺酒，在那自斟自飲。肖羽心道：“此人既從沈府出來，當知道一些沈武英的事，且問問再說。”乃上前道：“喂，你好。”那男子打量了他一眼，笑道：“何事？”肖羽見他甚是和善，喜道：“想跟你打聽點事。”那男子道：“說來聽聽。”肖羽道：“不知你對這沈武英熟不熟？”

那男子一怔，將肖羽上下看一遍，似笑非笑道：“你找他有事？”肖羽點頭道：“想找他打聽點事。”那男子失笑道：“你要找他打聽點事，故來找我打聽點他的事，哈，有趣，有趣。”又道：“喝酒么？”肖羽喜道：“那是自然，豈有不喝酒之理？”當即與那男子合了一桌。兩人邊飲邊聊。那男子道：“小哥姓名？”肖羽道：“姓肖名羽。你叫什么？”

那男子道：“鄙人于京聲。”兩人喝了幾杯，于京聲道：“要說起這沈武英，在京城里名頭可不小，人稱‘京城三少’，你該當知道吧？”

肖羽搖了搖頭。于京聲奇道：“連這也不知道？你才來北京的吧？”肖羽點頭。

于京聲道：“那就難怪了。京城三少說的是京城里三個最風流倜儻有財有勢的公子哥，均是出身權貴豪門，更兼一身闊綽習氣。直隸總督李紱之子李大用，鄭王固善之子福文，再加上沈相爺之子沈武英。在京城是鼎鼎有名的，你到外面隨便打聽一下，沒有不知道的。這李大用粗俗好色，愚頑骯臟，卻附弄風雅，故作風流，別人看了還覺得了不得，將他列位于三公子中，卻怎入我們這些知曉內情的人的法眼？且不去說他。這福文與沈武英卻各有千秋。福文此人文韜武略都還來得，是鄭王爺的得力臂助，在朝臣里口碑也還不錯，對朝中元老是格外的體敬，已拜了好幾個輔政大臣作干爹，政治上很有些能量。這沈武英卻頗有些怪異。他生得那是少見的俊美。可說是貌比潘安宋玉，舉止嬌弱，投足輕柔，緩聲細語，又喜著艷服女裝，便如一個俊俏的大姑娘般，令人生奇。只是生性孤標傲世，很少與人交游。但每次他出現于大眾中，總要引起贊嘆圍觀。其豐神俊雅、顧盼生姿，優雅賢靜，狀若薄柳臨風，風流裊娜，令人稱羨。不瞞你說，好多富貴公子王豪都迷上了我家公子，暗中遞送秋波，示情表愛。有一回沈公子在戲臺子著了女裝唱戲時，真個是驚艷絕世，看呆了眾人，都說便是女子也難將那份柔情妖嬈、嫵媚嬌艷演得如此栩栩如生，令人拍案驚嘆。只是沈公子外表上看狀如妖嬈女子，好似龍陽兔兒之屬，其性卻并不好此道，絕不與那等好男風者相交的。這便更讓那些王孫貴族心癢難騷。若非公子出生于相府之家，只怕是紅顏薄命了。只是沈相權大勢大，公子爺不愿，誰敢來強？吃了豹子膽還差不多。沈公子兼之筆走龍蛇，書畫俱佳，琴棋亦是精通，毫無生滯。故他雖少交游，其名頭反而越來越大。蓋因其神秘，所以別人總想一睹其真面目。他卻更不稍出。這兩年基本上就隱居于相府內，外人難窺究竟。”

肖羽暗暗稱異，道：“他既如此才貌俱佳，又冷傲孤僻，也算得怪人。”于京聲搖頭道：“奇人必有奇性。京城中人已習慣于此。沈武英只要外出，必定消息傳出甚遠，馬上就有人慕名前來圍觀求字求畫。”肖羽點頭稱奇。心中忽然甚是難過。想是跟那沈公子一比，他差了太遠，是以不甚開心。但這種感覺只是一瞬間之事，并不太過在意，哈哈一笑，喝口酒，忽地腦海中閃過風清的影子，一愣，緩緩放下酒杯，這下心里是真的難過了。

風清與這沈武英是熟識的，此事他深知。那風清少女心性，見了沈武英如此翩翩佳公子，豈有不喜愛之理？他越想越覺得必定如此，呆呆地出神，心就象是被掏空了一般。又反復地想風清在沈府是何表情？面對沈武英好象是面帶柔嗔，脈脈含情。他一拍桌子，叫道：“果然如此。”咬牙痛恨。再一想，風清既喜愛的是沈公子，那又為何要救他？苦思不透。忽地想起劉媛來，她仿佛很討厭葉子玉，跟他比較接跟他接近親密，可她卻跟葉子玉好起來了。由此看來，跟她接近，不過是權宜之計，讓葉子玉發急去求她追她的一種手段。那風清在沈府對他們好，救下他們，也必是一種對沈武英的手段，讓沈武英著急難受。他恍然大悟，長嘆一聲，心如死灰，哪里還說得出話來。淚水卻掉了下來。

于京聲見肖羽發呆流淚，不禁好笑，奇道：“小哥，你沒事吧？”肖羽沒有反應。于京聲將肖羽肩上一拍。肖羽回過神來，大覺羞愧，忙擦淚道：“對不住，你接著說。”于京聲道：“沈武英還有一怪，他前面三個妻子都死得不明不白。”肖羽也曾聽聞此事，藏著老大一個疑團無從消釋。正好問個清楚，忙道：“這卻怎么回事？”

于京聲道：“此事十分機密，一般人不會知道。我只是跟小哥投緣，所以索性將此事也講與你聽了。你知道后可千萬莫要告訴別人聽才好。”他最好顯擺，有何機密之事，肚里哪里藏得住？非得說出來博個喝彩叫好不可。

肖羽好奇心大起，早將方才不快拋到一邊，急道：“那是自然。”于京聲方道：“此事大是可異。沈武英最先娶的是一個吏部郎中之女，一年后，那女子突然懸梁自盡。沈武英便娶了一個富戶的女兒，誰知不過半年，那女子突然暴病身亡，事先毫無預兆，令人大吃一驚。這下人人稱疑。沈武英第三回娶了個平民之女。豈知也不過三個月時間，那女子吞毒藥自盡。這件事雖然讓沈府上上下下瞞得滴水不透，可天下沒有不露風的墻，外面知道此事的人想來也不少。沈武英這下成了煞星。你說一個豐神俊秀才高聰慧的豪門公子爺，卻成了克妻兇神，也真是咄咄怪事。官府也曾經探查過此事，但一者沈家權大勢大，誰又查得了他？二者，確實拿不出真憑實據，只得罷了。沈桐卻得到皇上恩寵，官職越升越高，直至執掌朝綱，與鄭王爺固善分庭抗禮。沈武英卻看上了鄭王府格格銀琴，數次央其父沈桐前去討親，均被沈桐拒絕。”

肖羽聽至此，奇道：“這卻是為何？銀琴格格其身份也算高貴，卻辱沒了沈武英不成？”于京聲道：“這我也不好猜了。可能沈相爺心懷顧慮。若是銀琴格格娶過來再死了，豈不得罪了鄭王爺？再說，沈武英雖然人品才貌俱是一流，又出身權門，但卻有克妻之名，鄭王爺如此愛女，自不會同意將女兒嫁到那兇險之地。”肖羽點頭道：“原來如此。那就是了。”

于京聲見肖羽聽得認真，問這問那，他便更來了勁，唾沫橫飛說得津津有味，喝了口酒，道：“后來又出現了一樁大奇事。銀琴格格得了重病死了。”肖羽道：“這我也知道了。銀琴格格又被人借尸還魂，成了一個與鄭王爺不相干的人。”于京聲并不奇怪，道：“原來你也知道了。此事想來傳得挺遠。好事不出門，壞事傳千里嘛。說也奇怪，如此一來，這樁婚事卻有了轉機。不僅沈相爺同意了婚事，鄭王爺也同意了。鄭王爺說，這女孩兒雖然是他人托魂于我女兒身上，與我不相干，但此軀體受之于我，故只當她是我女兒一般。于是上上下下待之以格格之禮，毫不簡慢，備足了嫁妝，浩浩蕩蕩地將她嫁與了沈家。故沈府也不敢怠慢，好生地看待此女，絕不敢將之當作平常女子。鄭王爺與王爺福晉與經常去沈府探望此女，噓寒問暖，別人知其是思念已故的銀琴格格之故，也不以為奇。那女子自嫁與沈武英后，倒未出什么意外，五年多了，好好的，沒有被克死，可能是還魂之人，其命更硬些的緣故。”

肖羽奇道：“這世上還真有這種借尸還魂之事？真是怪異。”于京聲撇撇嘴道：“這世上奇事多了。白蓮教你知道嗎？有一回白蓮教主行刺皇上，眼看就要被鐵甲軍所擒。華山泥石流瀑發，將鐵甲軍沖得七零八落，眼睜睜地看著那白蓮教主逃走。世上所傳那白蓮教主神功蓋世，法術道行驚天動地，端的是非同小可。他能讓華山爆發，還有什么事作不到？白蓮教隨便哪個小教徒都能跟你玩些神功異能，諸如吐火、上刀山、下火海、以腳認字、意念搬物，定身法，占卜預言，讓你不得不服。”言下慨嘆不已。肖羽也是暗暗心驚。想不到那晚所見之白蓮教主易楓竟有如此高能為，真是可怕可敬。白蓮教當真是藏龍臥虎，能人輩出。白蓮教又以反清為已任，正合他意，那日沒能當著教主易楓之面入教，也真是一個缺憾。它日若能再見到易楓，定要求他收自已入教。憑借自已的武功，易楓當不會拒絕了。

肖羽道：“這沈武英如今不知何在？”于京聲面現得色，搖頭晃腦地道：“要是別人肯定不會知道，但你運氣好，碰上了我，算你造化。我是相府里常客，豈能不知？他此時正在府內閉館。”

肖羽道：“你把我引見給他吧。我有要事相詢。”于京聲心中為難，此事實是大為不易，莫說一個普通人要見沈武英，便是候門公子一方大員要見他，也得費些周折。沈武英性格古怪，要是不想見，還真見不到。但于京聲豈能在這青年的面前失了面子，嘿嘿一笑，道：“要是別人，要想見沈公子一面，那是比登天還難。但我卻不一樣。沈公子待我如大哥一般，我要想見他，有何難哉？”肖羽大喜，道：“于大哥果然算是個人物，我心里佩服得緊，在此多謝了。”

于京聲身子一輕，得意地道：“那也算不了什么。別人來看，這是天大的事了，對我不過是舉手之勞。誰叫我這么熱心，架不住別人求呢？哈。不是我吹，沈公子一年到頭都要罵我，說我給他找來那么多不速之客，弄得他很煩。他這些年正在研究長生不老之說，忙得緊，哪有功夫見些閑人？但磨不過我的面子。上回我還纏著他跟他下了三盤棋。”肖羽道：“不知結果如何？”于京聲胡亂吹道：“第一盤我贏了，第二盤我輸了，第三盤下到一半，皇宮大總管宣他進宮面見皇上，沈公子不應，接著下棋。但旁邊大總管催他進宮，他是以下得稍急了些，讓我打敗。我怎能占他這個便宜？這一局便算平局。這沈公子，除了我，也就肯給皇上面子。”

肖羽聽他吹得神乎其神，不由大是心敬，端起一杯酒恭恭敬敬地道：“于大哥，能認識你，真是我之福分。我敬你一杯。”于京聲略略舉杯，正色道：“我不喜歡別人都來求我辦事。為人作事低調得很。你可莫要出去宣揚。”肖羽忙道：“這個于大哥大可放心。”于京聲道：“那我也就放心了。”

這于京聲乃是沈府里的一個清客幕僚，為人算得上熱心，樂于助人，匡扶急危。他跟沈武英并不熟捻，但他死要面子，喜吹大牛。此時見肖羽對他敬佩有加，得意之下，琢磨怎么才能幫幫這青年一把。沉吟半晌，道：“你且跟我進府，別人要問起，你只說是我的表弟。我再瞅準機會，讓沈公子見你便了。”肖羽喜道：“有勞于大哥了。”于京聲笑笑，大手一揮，慨然道：“舉手之勞而已，何必相謝？”

當下兩人要會酒帳。肖羽道：“且讓我一并付了吧。”于京聲道：“你為客于京，甚是不易。哪像我在相府吃香喝辣，待以貴賓之禮？這銀錢在眼中直如糞土一般。讓我來付。”他在兜內掏了半晌，終于摸出一小塊銀子，遞給店家，道：“夠了么？”店家一稱，道：“還有多，多了五十文。”于京聲伸手將五十文接了，細細一數，點頭道：“剛好。”與肖羽出了酒館。徑朝府門而來。

看守府門的家丁見是他，笑道：“老于，又出去逛了呢？是去找你那個春香樓相好了吧？”于京聲罵道：“兔崽子，進面就沒好話。仔細回頭剝你的皮。這個年輕人是我的表弟，來京看看新鮮。我帶他進府瞧瞧去，也讓他見見世面。”那家丁打量肖羽一眼，道：“沒事，既是老于的朋友，那就帶進去吧。”于京聲將肖羽帶了，進了沈府。肖羽四下里一張望，這沈府樸素簡約，并無雕梁高閣，只一些四合院子，廂房只是平平裝飾，毫不華麗，平平淡淡，并不象一個候府豪門之府第。普通的大戶人家也比他家豪奢富麗些。肖羽暗暗稱奇，道：“這相府倒甚儉陋。”

于京聲肅然道：“我家相爺為人最是低調簡樸，生活上單調樸素，對下面也要求甚嚴的。為人作風又正派得很，象他這樣的高官，誰沒有個三妻四妾？但沈相爺就只一個結發之妻，再無納妾之事。沈相之得人敬伏，豈止一因？”

肖羽點頭道：“這也算難得了。難怪能出將入相使人傾服。”于京聲道：“沈相原先倒也并非如此，但隨著官位漸高，對自已和家人的約束也越加嚴了。沈公子原先也算得一個放蕩人物，連娶三妻，個個不明不白死了，引來眾人毀口相議，沈相大怒，將其厲責，如今沈公子也好得多了，不僅不再鋪張奢華，現在更是連門都少出，在家中研習老莊之道岐黃之術。”

于京聲一路說著，將肖羽領到一個三進的院子，進一間廂房，道：“你便在此歇下。我待沈公子得空，自然去安排你們見面。那沈公子誰的話都敢不聽，只我的話他不敢不聽。哈哈。”肖羽拱手稱謝。于京聲道：“我還有事，就先走了。晚上不要到處瞎跑。這里戒備得很，要是讓家將們抓了，我可就有得麻煩。”說著便出去。

肖羽在房中坐了半晌，看看天色將晚，哪里坐得住？頗覺悶得緊了，也不管那于京聲之囑，心道：“便出去轉一轉，還能就讓他們給抓了？這府中瞧來頗多古怪，去探探再說。”當下出門，趁著夜色悄悄地走出來。夜色濃濃，月光濛濛，星光點點。走不多時，前面幾個家丁提著燈籠走過來，他忙潛伏于一片草叢里避過，待得家丁們過去，方起身再行。看看前面有一個大院子，里面家兵家將來來往往，戒備森嚴，想來是個要地。他藝高人膽大，越是要地，偏要去闖上一闖。瞅個空當，施展輕功，如游魚般滑了過去。

幾個家丁只見黑影一晃，再四下里一望，便不見了影，揉了揉眼睛，還以為是看花了眼。肖羽已潛身于一株大樹上，探出頭來向外一望。正好看見窗子里面幾個人正在說話。

當中是一個中等身材的中年男子，身穿淺紫粗布棉袍，腳穿青布厚底麻鞋，尖臉無須，掃帚眉三角眼，蹋鼻梁厚嘴唇，瞧面貌甚是丑陋，顧盼之間自有一般凌人的威嚴，正端然站著。下面幾個一身官服打扮的男子神色恭敬惶恐，躬身低頭立著。那尖臉男子道：“李泉，聽說你在我的老家作了一些事，你說說，都作了什么？”一個四十上下的高個官員忙向前一步，道：“稟沈相爺，您祖籍四川樂山，我們四川人都深為自豪，豈能不表點孝心？下官身為四川總督，怎敢不略進孝心？我作的主，撥專款在樂山修了大路，鼓勵商業貿易。百姓的生活水漲船高，都說是托您的福呢。”

那尖臉男子正是權傾朝野的權臣沈桐。他哼了一聲道：“這是好事。我自是同意。還作了什么不曾？”李泉道：“這個嘛。”他支吾幾句，料瞞不過，道：“我們還撥了幾萬銀子在樂山重修您的故宅，并建了一座沈氏宗廟，里面供奉著您的金身。這都是下官們一些孝敬意思。沈相爺名滿天下，天下誰人不敬？”

沈桐面色陰睛不定，目光閃爍，誰也猜不透他心里在想些什么。李泉心里打鼓，偷眼瞧了瞧沈桐，正與沈桐那刀子似的目光碰個正著，心里打個突。沈桐沉聲道：“你們如此待我，我自是感動，但我已下過命令了，決不可因為我而耗費半兩官銀，決不可在我家鄉搞什么面子工程。你們不是沒聽見，為何還要犯之？”

李泉忙跪下道：“相爺見諒。下官實是太過愛戴相爺，見您宵軒勞頓于國事，實是無以表達心中之敬意，只能用這點小手段來略表心中之欽慕。萬望相爺莫怪。”沈桐搖了搖頭，道：“起來吧。你知本相一向節儉素樸，今后切不可耗費官銀于我，壞了本相名聲。”李泉方松了口氣，忙點頭稱是，諾諾而退。

沈桐道：“聽說市面上出現了一些關于我的小冊子，拿來看看。”一個官員上前將一本小冊子遞給沈桐。沈桐翻開一看，里面寫的都是頌揚他的好話，說他怎么公廉勤政，愛護百姓，實是千古未有之名相。可比周公伊尹，管仲魏征，實是大清朝之棟梁之材。他禁不住微笑，道：“這些東西查到出處嗎？”那官員道：“此冊子在民間頗為流行，想來是士民感佩相爺，而自行刊寫的手抄本，在民間自發流傳，影響頗廣。由此可見相爺之深孚民心，廣得人望，從黃口小兒到白發老者無不交口稱譽。”

沈桐微微得意，淡淡道：“我不過是作了為人臣子該作之事，那些虛名，我卻不在乎的。我是不想要這些虛名浮榮的。吩咐下去，日后若是遇上這些小冊子，都沒收了，不要使之流傳便是。”幾個官員都齊口道：“相爺真是高德雅量，下官滿心敬佩。”

沈桐道：“吳大人，如今吏部考尋到什么政績突出之士沒有？”一個干瘦的官員上前道：“現下有一個廣得人望的，在廣樂花縣，此人姓周名霄元，乃是本朝七年進士，軍機大臣張廷玉大人的門生。在花縣當了三年知縣，據說將花縣治理得一片升平氣象，路不拾遺夜不閉戶，老百姓交口贊譽這位知縣，稱其為青天大老爺。”

沈桐沉吟道：“真的有如此民望？”吏部侍郎吳大人道：“確是如此。我這里還有一張頌揚其功德的揭貼，請沈相過目。”遞上一張貼子。沈桐展開一看，上面滿是贊譽之言，竟不下于適才小冊子上對自已的美語褒獎。他心中已有三分不喜，泛起妒意，尋思：“此人僅作三年知縣，便有如此人望，若是讓他上來，一發的不知要整出什么大名堂。我卻往哪擺？斷不可讓他得了意。”面上卻似是高興得很，笑道：“此人既然如此有才有德，正是本朝急需的人才。你且將之存檔，好生注意著。我自會留心，尋個重要差使給他，讓他好好為國效力，為皇上分憂。哈哈，國家又得一奇才，老夫心中何其喜悅！”幾位官員都是恭聲道：“恭喜相爺，為國家尋到可造的棟梁之材。”沈桐爽朗一笑，豪邁地揮手道：“同喜同喜，這是皇上的洪福，蒼天之佑。”又道：“你們都退下吧。各自回府好生歇歇，都是為皇上辦事，為國家操勞，把身子保養好。小山，你給幾位大人每人一只醬鴨，那是賤荊親手調做的，幾位大人都嘗一嘗鮮。哈哈。送客。”說著端起茶來飲了一口。幾個官員拱手稱謝拜別。

沈桐心情甚好，想起自已民望如此之高，真是想放聲大唱幾句京戲來慶賀一下。但他素來定力功夫不錯，涵養到家，當下抑了歡喜，叫了一個心腹家人進來，道：“把秦峰叫進來。”不多時一個白色錦衣漢子進來，跪下道：“沈老爺，我給您老磕頭了。”

沈桐掩住心中的急切，淡淡地道：“起來吧。”他喝了口茶，道：“那邊有什么消息？”秦峰道：“稟老爺，鄭王爺這兩日又寫了幾個折子，我趁無人，偷偷拿了一看。”抬頭瞧了沈桐一眼。沈桐卻仿佛毫不在意，道：“沒人發現么？”秦峰忙指天道：“小的小心得緊，在鄭王府當差這么多年，王府上下都是一清二楚，哪里哪時會過什么人，我心中有數。再說了，王爺還對我信任得很，決不會疑心的。”他諂笑著討好地道：“小的在鄭王爺面前，那也算是一個不大不小的心腹了。要不是三年前轉而給沈相效力，我如今肯定是鄭王府說一不二的人物，老爺您說是不？為了老爺您，我可是日日坐臥不寧，生怕暴露出來，那日子可難過得很。”沈桐冷冷道：“這些你不說我也知道。我既出了大本錢，你自得為我效力。我們各取所需，你也用不著在我這訴苦。”

秦峰忙點頭稱是，道：“那折子上寫的都是跟老爺您有關的呢。”沈桐面色不動，道：“說來聽聽。”秦峰見沈桐仍是一副不疼不癢的樣子，頗為失望，他滿擬這回情報必定讓沈桐大感興趣，一喜之下，少不得多給他些賞錢。現下看來，竟是未必。只得老老實實地道：“頭一張折子上寫的是關于戶部支銀問題，對相爺的一些追銀索債之舉大加贊賞，說雖然引發一些變故，但是瑕不掩瑜，實是事關國計民生之大舉，有意義得緊。”

沈桐身子一動，甚是驚訝。要知他這回在戶部強追欠銀，已經鬧得雞飛狗跳，罵聲一片，好幾個大員因為補不上虧空而大吵大鬧告起御狀，有一個老侍衛還自盡了事，弄得龍顏大怒，眼見就要給他好看。他本以為鄭王爺固善必定會趁此機會上奏一本，將他狠狠參刻一頓，沒想到竟是寫折子替他辯解。這真是大大出乎意料了。不知這葫蘆里賣的是什么藥？他沉吟半晌，道：“還有呢？”

秦峰湊上一步，神秘兮兮地道：“下一張折子更是大好，您老猜猜先。”沈桐冷冷道：“快說，哪那么多廢話？”秦峰討了個沒趣，尷尷尬尬地陪笑道：“說了您老肯定得高興壞。鄭王爺在折子里大大為您請功，說您功在社稷，對皇上忠心一片，為國家操勞苦頓，實是國家之干城社民之棟梁，請求皇上加封您老為太子太保兼領軍機內大臣，總領軍機大事。”他說著偷看沈桐臉色，滿以為沈桐必定一臉驚喜。

沈桐先是現出喜色，俄而卻面色凝重，站起身來沉思，前后踱了幾步，喃喃道：“此事確是古怪。”秦峰心中一沉，只道他對自已的情報不滿。沈桐卻對秦峰微笑道：“你很好，我挺滿意。”拍了拍手，走進一個心腹小廝。沈桐道：“給這位支兩百兩現銀。”秦峰滿臉喜色，忙不迭地跪下磕了幾個響頭，將一個遮陽氈帽戴上，大半個臉都掩上了，屁顛屁顛地跟了那小廝去領銀子。

沈桐皺眉尋思：“固善這老狐貍想干什么？我和他明爭暗斗多年，他的脾氣我也略知一二，怎地這幾年他突地轉了性，處處唯我馬首是瞻，竟一心一意要與我執手言歡，甚至甘為我之下臣服于我？實在是讓人琢磨不透。”又一想，想是兩家已成親家，固善又厭了這兩敗俱傷的黨爭，所以百般示好，以求和解，當個太平王爺，也不是沒有可能。如此一來，他的勁敵歸伏，朝中已無對手，真真是一人之下萬人之上了，古來位及人臣如已者，鮮有矣。

他一念及此，望著窗外的月色星光，夜光浩淼，不由一陣激動，向一個小廝道：“拿酒菜來。”心腹小廝見相爺高興，喜滋滋地答應了，出去置辦，不一時，酒菜上來。沈桐豪飲了幾杯。外面肖羽看得不禁直流口水，心想這個相爺性情倒也有幾分爽氣，喝起酒來利落得很。

下回分解