亭存在的歷史久遠，早期的亭有很多功能，并非供我們理解的觀賞用途。
周朝時，亭是設在邊塞觀察敵情的處所。
如《墨子》上載∶"百步一亭，高垣丈四尺，厚四尺，為閨門兩扇。"
秦漢時期，亭成為各地方的治安機構。
如《后漢·百官志》載有∶"十里一亭，十亭一鄉。有亭長持更板以劾賊，索繩以執賊。亭長舊名負弩，改為亭長。或為亭父。"
劉邦就做過亭長。
魏晉南北朝時期，驛逐漸取代亭制，后來亭、驛也廢棄不用。慢慢的，亭發展為筑在路旁的公家房舍，供旅客投宿休息。
如《說文解字》上載∶"亭，人所安定也。
《釋名·釋宮釋》∶"亭，停也，道路所舍，人停集也。"
《風俗通》∶"亭，留也，行旅宿會之所館也。"同時，有的人也用來作為迎賓送客的場所。
當時，道路每隔十里設一長亭，五里設一短亭，提供行旅憩息之用。
十里長亭就此出現。
如北周庾信《哀江南賦》："毒秦涇，山高趙陘；十里五里，長亭短亭。"
倪璠·注："《白孔六帖》云：‘十里一長亭，五里一短亭。'"
因此，長亭又稱為"十里長亭"，而靠近城的十里長亭經常是人們送別的地方。
后來，亭開始出現在中國園林中，成為不可或缺的建筑物。亭有頂無墻，是供人憩息、觀賞的建筑物，多筑在花園或路旁。如涼亭、茅亭...等。
到隋唐時期，園林庭院中筑亭已經很普及，唐朝宮殿中也大量出現亭的建筑物。
宋朝時，亭的建筑多也更精巧。
十里長亭作為送別的標志物，與一些詩詞大家也有關系。
唐朝李白《菩薩蠻˙平林漠漠煙如織》詞∶"何處是歸程？長亭更短亭。"
宋朝蘇軾《送孔郎中赴陜郊》詩∶"十里長亭聞鼓角，一川秀色明花柳。"
宋朝柳永《雨霖鈴·寒蟬凄切》詞："寒蟬凄切，對長亭晚，驟雨初歇。"
《醒世恒言·三孝廉讓產立高名》："許晏、許普謝恩辭朝，公卿俱出郭，到十里長亭，相餞而別。"
欣賞這些詩詞，感受到了什么？那就是在長亭里，朋友間濃濃的離別之情。
所以在古代送別詩詞中，"十里長亭"不斷出現，蘊含著離情依依的惜別情愫。
久而久之，"十里長亭"就被用來泛指送別的地方
