《葉紅傳》
文/楊清遠
——我記得葉紅的臉有一抹病態的嫣紅。
（序）
朔風呼嘯，寒雪哀嚎。一月，正是朱城最凍人的時節。
這座重鎮以其特有的蒼涼氣魄盤亙于紅國邊陲。戍邊六十載，朱紅城墻上洗刷不去的不止有血色，還有不得往生的將士冤魂。
烈國人稱之為殺生器。
1.
其時大雪圍城，冷風回天旋地，白茫茫天地間只余一點血色的紅。
待得午后，雪勢漸小，由遠及近地傳來一陣馬鈴聲——是一匹胭脂馬，馬上卻坐了兩個人—— 一人濃眉大眼，皮膚微黑，背后負著根手腕粗細的鐵棍。女的坐于懷中，烏發雪膚，腰間掛一對彎刀，雙頰一抹嫣紅煞是惹眼。
“紅兒，‘俠之大者，為國為民’這句話真是深得我心。”馬上青年嘖嘖贊嘆道。
被叫做紅兒的女子雙眉一蹙，說道：“一路上不知說了多少遍，現在天一放晴又翻出來，你干脆和書中人物做伙伴好嘞。”這聲音清脆悅耳，說責備之語卻無責備之意，顯是年輕愛侶之間的調笑。青年輕輕一笑，摟得她更緊了些。
這青年名叫楊回，他的愛侶喚作葉紅。兩人此番來至朱城，是為了誅殺一個大惡人。只因他們素來疾惡如仇，這惡人在中原犯下多樁慘案，手段殘忍，令人發指。于是兩人便欲為江湖除一禍害。
此刻天際放晴，陽光籠地。朱城的商戶們掃開門前積雪，幾聲吆喝齊響，集市熱鬧了起來。兩人下馬走在官道上，只覺邊塞的人物風情與中原大不相同，街市商品滿目琳瑯，獨具漠北特色。
葉紅忽然目放光芒，拉著楊回指道：“回哥你看!”楊回順著她的手指看去，只見一家小小的鋪子精雕細棟，與邊塞粗豪之氣格格不入，朱紅色的門戶上掛著塊楠木牌匾，牌匾上娟秀地書了三個字——紅豆坊。
“買罷，這回總能稱你心意啦。”他一見之下也是開心異常。原來此坊盛產一種名為紅豆的上品胭脂，葉紅此前念叨了許久，只是奇貨可居，在中原時常常被一搶而空。
兩人拴馬進坊，坊內果然有紅豆胭脂。葉紅撥開盒蓋，但見脂膏色如紅豆，稠密潤滑，清香陣陣彌漫。她用絲棉輕輕拭在雙頰，頓時錦上添花，俏臉似染上了紅霞一般。
楊回看得有些癡了，良久才回過神買下。葉紅見心上人如此，更是歡喜，轉而又化為一腔嬌柔蜜意，隨著胭脂盒貼身裹了起來。
楊回忽地聽見門外吵鬧。“捉奸細！”——這三字傳至耳邊，真如一聲炸雷響起，出聲之人顯然內功極為深厚。
“難不成是絕戶鬼？”楊回問道，他已經取下背后的鐵棍，“走。”葉紅解下馬上雙刀，兩人齊奔過去。
只見集市混亂，人群交相躲閃間撞來一個金色頭發的漢子，他左手提刀，右手揣腰，神情甚是狼狽。
“快讓開！捉奸細！”遠處的呼喊聲又傳了過來，這下他倆看清了，出聲的是一名身著盔甲的軍士，卻沒想到在軍中也有武功好手。
這軍士離金發男子僅有數十丈遠，平日里幾個呼吸就可追上的距離，此刻卻因人群擁堵，又兼他身披厚甲，比之常人寬了許多，反倒越追越遠。而那金發男子，只穿了薄薄一件短襖，步伐靈敏，在人群之中左鉆右躲，顯得極為靈活。
眼看金發男子即將脫逃，楊回看準腳步，呼喝一聲，一躍上前封住了他的去路。那人不管不顧，隨手就是一刀，楊回舉棍抵擋，兩人虎口皆麻，四目相對下，顯是旗鼓相當。
楊回沉聲道：“請慢一步走。”金發男子并不理睬，眼里閃過一絲憤恨，募得一刀劈向楊回要害，楊回只得回棍去擋，沒想那人卻是虛晃一招，矮身便要溜走。
那個軍士焦急喊道：“壯士！攔住！”此時他只余十幾丈距離，眼看就要得之復失，如何不急？
卻見楊回身后閃出一人，雙刀舞圈，又封住了奸細去路。將士便趁機追了上來，原來第二人是個俏美的女子。
金發人眼中愈加憤恨，他知今日難易與，出刀時隱隱有了搏命之相。三人與他甫一交手便暗自心驚，誰也沒料到此人刀法奇高，三人苦斗才堪堪與他戰平。
金發男子心中也叫苦不迭，他奉命前來盜竊朱城情報，本以為得手輕松，卻沒想城主府內伏有軍中高手，好在他輕功卓絕，于是一路奔逃，眼見就要逃出生天，半路卻撞見這對煞星，倉促之下只得應戰。
四人交手一、二百招后，金發男子的招式漸老，不復方才威力。遠方隱隱傳來呼喝聲。
軍士大喜道：“再支持片刻！”楊回、葉紅心知緣由，點了點頭。忽見金發男子目露狠色，他虛晃一刀，右手一揮，空中忽地爆出數十道瓦藍色光芒，那瓦藍色光芒來勢極快，只聽得叮叮叮的聲響不絕于耳，好在楊回、葉紅兩人有所防備，將之盡數擋下。
楊回正欲開口提醒，就看到那個將士一聲不哼地倒在了地上，只見他臉上插滿銀針，身體裸露之處皆成寶藍，兩人不由驚怒交加。
那金發男子除去一人，刀法便愈加狠厲起來，又相斗幾十招，他斜地里一腳踢翻葉紅。又轉身回砍楊回，刀罡刺面，楊回左支右絀，抵擋不及，雪白色的刀刃反射出幽冷的光，如同索命閻羅。
葉紅肋下生疼，看到這一幕已來不及起身，凄厲喊道：“不——！”
楊回瞪大了雙眼，生死一瞬間。
“紅兒，我對你不住。”這一念在他腦海中倏然閃過。
下一刻，大地震顫，一片黑影遮天蔽日，斷頭刀輕輕擦過楊回脖頸。
疼痛使得他清醒起來，抬首看去，只見三匹重甲戰馬嘶鳴落地，馬上背影寒光耀目，腋下夾著黑龍一般的長槍，金發男子被掛于槍頭，倒退著往城主府去了。
葉紅緊緊抱住楊回，顯然被嚇得不輕。“沒事的，紅兒。”楊回輕輕摩挲著她的后背，只是手掌的微顫證明他的內心并不平靜。
這時背后響起了一陣腳步聲——原來是一隊府兵。幾人看見那具尸體俯首痛哭，城中北風蕭瑟，更添愴然。
府兵們裝斂起尸身，為首一人走過來抱拳道：“兩位英雄受驚了，兩位俠義之舉褚某替朱城上下銘記于心。”楊回起身道了聲不敢，褚統領繼續說道：“那奸細盜了兵防圖，幸而被你們截下，否則后果……”他說到這里心中不禁倒吸了一口涼氣。
朱城戍邊六十載，御敵無算，靠的不僅僅是厚重的城墻和不屈的將士，城內糧草布置，內防軍務同樣極為重要。如若不然，敵國只需在攻城前安排細作燒糧起哄，朱城便不攻自破了。
楊回看著臟亂的雪印，嘆道：“唉，只是那將士遭了賊人暗算……”葉紅看見余下府兵已經抬著尸身走遠了。
褚統領正色道：“兩位莫要傷感，有詩云‘古來征戰幾人還’，將士為國家而死，死得其所。”楊回、葉紅聽了這話默然點頭，內心舒緩了點，楊回心中一動，問道：“老哥可知方才救我的又是誰？”
褚統領面露敬意，肅聲道：“那便是我紅國的陰山鐵騎了。”楊回、葉紅心下了然。褚統領撓頭繼續道：“只是壯士想明白到底是誰救你的，卻是不可能的事了。”兩人不解其意，聽他繼續說道：“只因陰山鐵騎軍紀整肅，人人佩戴制式盔甲，面罩鐵紗，他們又身形相近，實是難以分辨吶。”
楊回與葉紅不免遺憾非常，楊回憶起那黑龍一般的長槍，實是心生向往。陰山鐵騎聲名赫赫，威震遠疆，鐵騎騎兵用槍如神，素有紅國之刺的美譽。
陰山鐵騎，便是朱城戍邊六十載的最大依仗。
楊回、葉紅正待告辭，卻見身邊運來一隊傷員，兩人細細看去，那些人都是傷在了左心口。葉紅拉了拉楊回的衣袖道：“這傷口……”楊回大驚道：“絕戶鬼！”葉紅猛地記起之前遇見的幾樁慘案里，身死之人皆是左胸中掌，江湖中人人盡皆知那是絕戶鬼的狠毒掌法。
葉紅當即問道：“褚統領可知這些士兵是誰人傷的？”褚統領聞言輕嘆一聲道：“兩位有所不知，這一年前，敵國的軍隊里不知為何出現了些武藝高強的好手。如果只是武功高強也就罷了，畢竟再好的身手也難敵百人……”兩人聞之點頭，覺得甚是有理，聽他繼續道：“……可那些烈國武者卻狡猾異常，往往喬裝成普通士兵的樣子，在兩隊交戰正酣之際，突施辣手，或是在某些地方暗暗埋伏，所以巡哨小隊總是損失慘重……”說到這兒他又嘆了一口氣，繼續道：“……加之他們身負輕功，大批軍馬來圍困之前他們早就鴻飛冥冥了。”這褚統領眉頭緊皺，顯是被此事困擾了許久。
葉紅聽了這話，腦中靈光一閃道：“不如，我們來一個將計就計。”
2.
是夜，冷月窺人，寒風侵膚，胭脂川上亂雪肆虐，四下里萬籟俱寂，遠處偶爾傳來幾下馬嘶聲。
一隊士兵出現在了風雪里。他們個個身負弓箭長刀，手持火炬，積雪走過之處留下一串散亂的腳印。待得風又大了一陣，走在最后的一人終于忍受不住，放慢了步伐，他前面一人似乎有所察覺，回頭幫扶，兩人便歪歪斜斜地吊在了最末端。
忽然咻的一聲，一枝鐵箭沒入了領頭士兵的喉中，他來不及慘叫就伏進了積雪里。眾人趕忙熄滅火把臥倒雪中，果然，下一刻頭上破空聲響起，冷箭在黑夜的掩護下織成了一張網。
這輪箭雨過后，中伏之地的一側騰地燃起了幾支火把，火光照耀下，他們看見雪地里只有一具被射成刺猬的尸體。
“不好！”其中一人喊道。下一刻，之前中伏的士兵們從雪中直起身子，拉滿的長弓紛紛松手，瞬息之間，對面便倒下了兩三人。獵物和獵人的身份在這一刻戲劇性地轉變。
于是最后的火炬也熄滅了，兩邊的將士又隱沒進了呼嘯的風雪之中。
“聽。”最先偷襲的那方有人輕聲說道。“來了。”另一人嘴角掛起一絲淡淡的笑。募的一刀從風雪之中顯現，白光溢出，又寒又冷，出刀之人顯是勢在必得。卻沒想“鐺”的一聲從刀口傳來，那人暗道一聲不妙，緊接著小腹一陣劇痛，他借了三寸月光低頭看去，一對彎刀的冷芒直刺雙目。
“納命來！”中刀之人背后忽然響起一道陰惻的聲音，“快退！師兄！”腹部中刀之人并未死去，出聲提醒到。
火炬又亮了起來，原來兩隊間隔只有數丈之遠。那中刀之人腿腳長短不一，已經氣絕身亡，尸身旁站著一個面容冷陰的男子，手戴指虎，屈手成爪，咔咔之聲從他關節傳來，顯然是極為憤怒。
另一邊紅國士兵的刀刃上，滾燙鮮血還在滴落。他旁邊站著一個使鐵棍的男子，燈火昏暗間辨不清兩人面容。
“絕戶鬼？”一人出聲問道，握爪男子聽到手上動作一滯，他萬萬沒想到在這兒竟然有人能叫破他的身份。“他是的。”這次說話的竟是一個女子。軍隊里怎么會有女子？
“不好！”他腦筋動得飛快，已然知道緣由，自己此前在中原連造殺孽，未防仇家來尋，不得已去做了烈國人。現下找得到自己的，武功必然不弱。
這一會兒功夫，兩人便欺了上來，半明半暗間，只見銅棍、雙刀齊舞，余下士兵拔刀互攻，雪地上一團亂戰。
“嗨喲。”絕戶鬼爪風凌厲，但與兩人斗得五六十招，也漸漸覺得力不從心，余光看去，己方士兵已經被砍翻了一大半，朱城一方顯然是埋伏了善戰之士。
他暗道不妙，幾欲溜走。只是那使鐵棍的男子出招忽得化為綿纏，棍棍攻向下盤，他心神一個不穩，噗的一聲被絆在了雪里。那身形瘦小之人用雙刀挽個刀花，絕戶鬼還未看清，胸前就已中了兩刀，眼前一陣發黑。失去意識前，他朦朧看到使雙刀的竟是一名俏美的女子。
楊回、葉紅見惡人已斃，便撲入戰團，他們經過數月磨合，和軍士們配合得暢快無比，再加之首腦一除，戰斗很快便結束了。
此時晨曦初露，這隊人馬終于回到了朱城。
楊回、葉紅兩人和士兵們一同吃肉到晌午，休息一陣，便起身拜別。余下將士極力挽留，楊回只道有要務在身，于是朱城眾人贈與些許盤纏干糧，目送他們東去了。
3.
楊回、葉紅駕馬數十里開外，但見胭脂川上雪色平鋪，銀線接天，目及之處冰裝素裹，景色宜人。兩人心下暢快通透，只覺一股意氣陡生。
楊回把葉紅摟得緊了些，軟玉在懷，又憶起兩人闖蕩江湖多年，現下也都已經廿六、七歲的光景了，自己卻還予她一個名分，不免愧疚道：“紅兒，這次回了中原我就娶你可好？”
葉紅的耳根霎時紅了通透，楊回只覺得她身子發顫，聽她輕輕說道：“你，你說什么？”說至最后聲音已低不可聞。
楊回看著她嬌羞的樣子更是喜不自禁，一股熱血涌上腦門，他大聲說道：“我，楊回，要娶你葉紅為妻啦！”這聲音遠傳十里，震得周圍積雪簌簌作響。
葉紅聽了這話如同喝醉了似的，把一顆俏首盡埋在了楊回懷中。
兩人再御馬奔行數十里地，暮色四合。前方依稀是一個村子的模樣，村中飄起幾縷淡淡白煙，想是農作人家在燒備晚食了。
胭脂馬行程極快，再幾個呼吸的功夫，楊回、葉紅就到了村莊的門口，兩人卻大驚失色。只見村莊處處斷壁殘垣，屋傾房塌，一路進去，景象更是悚人毛骨，男女老幼俱被砍死于道路兩側，一看便是村中百姓，其中竟還有幾個尚未滿月的嬰兒。
楊回雙目幾欲滴血，葉紅探身過去細查，冷風哀嚎間，尸血仍未凝結，兇手并未走遠。
忽的，遠處傳來幾聲馬嘶聲，楊回和葉紅對視一眼，兩人取下武器，輕輕潛了過去。
兩人四目窺探，只見不遠前拐角處忽然冒出數十個裹風巾的白衣武士。他們揮刀攔住了三匹重甲黑馬，馬上騎士正欲牽馬退回，背后又轉出數人，顯然早有預謀。
“陰山鐵騎！”葉紅驚呼道，楊回輕拉衣袖，示意她不要作聲。只見場內白衣武士呼喝著圍住三人，“烈國語。”楊回緊皺眉頭道，這些武士的刀刃上還滴答著血珠。
那三個騎兵的馬術在狹小空間難以施展，當即飛身下馬，三人持槍戒備，背心互成犄角之勢。楊回看見他們手中的黑槍不禁熱血上涌，葉紅卻輕輕拉住了他的衣袖。
楊回面露疑惑，葉紅用手指指了指旁邊。楊回仔細看去，暗道一聲好險，原來在旁邊還埋伏有烈國的弓箭手，只是他們全身俱白，連勁弩也刷上了白漆。
場內，白衣武士們圍繞著黑甲騎兵緩緩轉動，規律的鼓點是腳步聲，冷風只是冷厲的伴奏，他們共同彈出一曲名為“靜”的破陣子。
這時，血紅飛濺在了陣上。
下一刻，黑白沸騰起來。
“回哥，東邊十五步！”楊回聽到立即持棍向東，那烈國弓箭手竟毫無防備，仍然背對楊回，當即被他一棍砸透。
他回首看去，最后一個弓箭手被葉紅割下了首級。那些白衣武士顯然沒有防備這一幕，此時不免一陣慌亂。圈內三人看準時機，三條黑龍般的長槍猛地怒吼而出，槍頭冷芒吞吐不定，一吻就是一個血洞。烈國一方瞬間斃命了五、六個，這三人武技精湛，高過尋常士兵一大截，真如猛虎入了羊圈一般。
原來這便是烈國士兵如此謹慎的原因。
武士之中較為高大一人見此景嗷嗷大叫，顯是大為光火，楊回兩人看他撥開身前之人的力道，顯然不是尋常軍士。
果然，方才還如入無人之境的三名騎兵，一和此人交手，便是龍入泥沼，進退不得。那大漢膂力驚人，尋了一個破綻，把幾桿槍硬生生地搶了過來。
三人立時落入險地。這些戰斗都只是瞬息之間發生，楊回、葉紅正欲施救，就看見其中一人被那大漢拉過去，一刀砍入脖頸縫隙處死了。
兩人目眥欲裂，手上的勁道不免又加重了幾分。
“快！快！快！”楊回心中不住吶喊，手上的銅棍沾滿了碎沫血骨，他怒吼一聲，狀如瘋魔，終于在人群中硬生生砸開了一條血路。
眼見那大漢光溜溜的腦袋上疊了三堆皮褶，楊回雙臂運勁，狠狠砸了上去。卻聽鐺的一聲，他只覺雙手虎口一痛，鐵棒被反手一刀磕飛了。
那大漢轉過身來，對楊回猙獰一笑，又是抬手一刀，這一刀如電似光，又如山如岳。楊回躲閃不及，刀風刺痛后頸，這時葉紅突步上前，彎刀相錯疊成十字，她只覺雙臂受了天神一擊，頓時再發不出力氣了。
楊回見機趟地滾開，重拾了一把長刀，眼見愛侶倒地，他全身猛地冒起了火。他用刀使出棍法，一時看去兇猛無匹。只是他神魂激蕩之下，出招散亂。那人只是懶洋洋地擋了幾招，便又磕飛了他的武器。
“今日是要死在這兒了嗎？”楊回心中忽然生出絕望，他看到地上的葉紅萎垂雙臂，心中又生出無盡怒火。
“死罷，哈哈！”那烈國人忽得冒出了一句紅國語。斷頭刀面目猙獰，寒光刺面。
“要死了，紅兒。”楊回和葉紅四目相對。
這一刀卻在半空停住了，兩團黑影猛然抱住了烈國大漢，黑影面罩鐵紗，手上刺出兩點寒光。
“快走！紅國人！”
“烈國即將攻城！”
“攻城！”楊回腦中猶如被雷一劈，霎時驚醒，“紅兒。”他俯身抱起葉紅，飛也似地撞了出去，長刀揮舞，普通士兵無一人是他敵手。
他不敢回頭看，也沒有時間回頭看，攻城和葉紅充斥在了他的心內，朱城失陷，紅國將無險可據；葉紅失生，楊回將無人可守。
大漢的痛吼和鐵甲碎裂的聲響全都被胭脂馬拋在了風里，他的眼淚也是。
他低頭看著面色蒼白的葉紅道：“紅兒，我要以身報國。”
“紅兒，俠之大者，為國為民。”
“紅兒……”
葉紅牽起一絲笑意，眼珠紅紅地打斷了他的話：“回哥，不必再說了，家國為先。”
4.
朱城的第一朵春花開了，第一朵春花映面好像一支槍。
烈國攻城的消息從臘月就傳來了，傳來消息的是一匹胭脂馬，胭脂馬上有一對江湖客。這對江湖客九死一生帶來了這緊急的軍情，同時帶來的還有一村被屠，陰山三騎被殺的噩耗。
現在是一月了，春風不度胭脂川，朱城只有春寒。
城里的百姓避難去了，往日熙攘的集市此時門可羅雀，那家紅豆坊也摘下精細的招牌避進了南風里。
葉紅坐到了夕陽里
她的雙臂已經恢復，只是面頰多了一道抹不去的蒼白。
不遠處，鐵騎背對她緩緩開動，沉默如山，連綿如山，“陰山”的旌旗映成血紅。紅國利器軍容整肅，一樣制式的鎧甲、一樣制式的頭盔、一樣制式的鐵紗罩面。
葉紅分辨不出哪一個是楊回。
烈國西聯大月，北通南昭，三國合力陳兵百萬，欲圖鯨吞紅國。
大廈將傾。
朱城奉紅國令阻攔百萬大軍，陰山鐵騎奉朱城令阻攔百萬大軍。
此去十里胭脂川，紅光照鐵衣，馬上男兒多雄健，馬革裹尸，雖死猶生。不嘆！不嘆！只負閨中嬌人淚。
葉紅沒有流淚。
北邊沒有巡哨兵傳來消息，沒有陰山鐵騎傳來消息，也沒有一對江湖客傳來消息。
第二月，紅國邊塞大軍壓境，朱城城前兵陳百萬，四下寂然無聲，只有春寒冷冽地吹出了風。
三國軍旗在夕陽下烈烈作響。
朱城啟門，
一匹胭脂馬沖出，馬上之人一襲新娘嫁衣，紅袖招展間隱隱映出兩道彎刀的冷寂。殘陽如血，她的臉龐甚是俏美，只是雙頰有一抹紅豆胭脂也掩蓋不住的病態。
鳳鼓齊鳴，吼聲震天。
在她身后，朱城將士們黝黑的臉龐上爆發出無限的殺意。
（完）
