以道佐人主者，不以兵強天下。其事好還。
師之所處，荊棘生焉。大軍之后，必有兇年。
善有果而已，不敢以取強。果而勿矜，果而勿伐，果而勿驕，果而不得已，果而勿強。
物壯則老，是謂不道。不道早已。
還：還報，報應。兇年：荒年、災年。
果，成功，達到獲勝的目的。已：停止，死亡。
用“道”輔佐君王的人，不會依靠軍隊去強行征服天下。征服天下這件事情總是反復為征服者們帶來應有的報應。
軍隊所到的地方，總是布滿荊棘。軍隊征戰完畢，也總會有令世人難以生存的荒年。
善于用兵的人，只求達到勝利的結果罷了，不敢憑借自己的武力稱霸。勝利之后不要自負，同樣不要炫耀，更不要驕傲自滿，勝利是不得已而為之的事情，勝利后就不要再恃強凌弱了。
每一件事物發展到強盛的時候就開始轉向衰老，這就是沒有遵循“道”，不遵循“道”就很容易提前走向消亡。
這一章和接下來的一章是老子對于戰爭的態度，和孫子一樣，老子認為戰爭是最最不得已的時候所采取的不得已手段。有句話說，戰爭沒有勝利者，只有失敗者，戰爭是雙方的損失，只不過一個損失大一點，一個損失小一點罷了。
老子也說了，戰爭之后必有兇年，因為戰火摧毀了良田，征收了糧食做軍糧，還把可以勞作的青壯年征到了軍隊。良田變得荒廢，失去了勞動力，沒有余糧，作為農耕民族，這不就是大兇之年嗎？
善于用兵的人，就算迫不得已參加了戰爭，也都是達到目的即可，不會用武力去壓迫別人，因為他們知道這樣的統治必然不會長久。也不會驕傲自負，或者恃強凌弱，因為強盛至極，必是衰竭。
所以圣人治國，不以兵力逞強，不以強力取勝，而是順道而行，無為而治，不戰而屈人之兵，以智取為上。就算成功了，也認為是自然而然的事情，不值得驕傲炫耀。
本章老子還提出了物壯則老，是謂不道，不道則已的道理，這也是老子一直所強調的物極必反，不可強為的“道”的真理。
強和弱不是永恒的，如果不能在勝利后收斂情緒，變得自高自大，驕傲放縱，那么強弱必然會轉換，這就是“道”的規律。違背之后就是“不道”，而不道之后，就會走向衰敗滅亡的結局。
