“茍利國家生死以，豈因禍福避趨之”，林則徐被貶新疆三年, 整理大量資料，繪制了地圖。他晚年回歸家鄉(xiāng)，途徑長沙特意去見了一人，把寶貴的資料都交給他，并寄予厚望：將來東南洋夷，能御之者或有人：西定新疆，舍君莫屬。以吾數(shù)年心血，獻給足下，或許將來治疆用得著。
林公器重之人就是左宗棠。
左宗棠生于1812年，也就是嘉慶十七年。他四歲開始讀書，道光十二年鄉(xiāng)試中榜，但第二年的會試卻落榜了。他沒有放棄讀書，潛心治學，研讀了大量的軍事和地理方面書籍。他重新繪制了大清地圖，抄錄了《西域圖志》，撰寫了《廣區(qū)田圖說》。
他的學識和才干得到了湖北巡撫胡林翼、兩江總督陶澎等的賞識。時任云貴總督的林則徐曾邀請他一起共事，但因他已經(jīng)受聘陶澎府中，所以未能如愿。
經(jīng)過胡林翼多次向朝廷舉薦，咸豐二年，左宗棠成為湖南巡撫張言基的謀士。這一年，他已經(jīng)37歲了，可以算是大器晚成。之后，他多次為張言基獻計獻策，深得信任。他的聲望日益受到朝廷的重視，清廷重臣潘祖蔭曾有言：國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠。
咸豐十一年，左宗棠就任浙江巡撫，配合曾國藩一起鎮(zhèn)壓太平天國運動，之后征戰(zhàn)陜甘地區(qū)，在清除“內(nèi)憂“的戰(zhàn)斗中，大獲全勝，他被任命為東閣大學士。
左宗棠也是早期洋務運動的代表人物之一，他倡導創(chuàng)建福州船政局。這一主張受到李鴻章的反對，他認為造船比買船的費用高。在左宗堂的極力爭取下，同治五年，朝廷同意他設廠造船。船廠還制定了規(guī)劃，五年內(nèi)制造八艘150馬力的大輪船和5艘80馬力的小輪船。
就在他想大展鴻圖之際，他被朝廷調(diào)任陜甘總督，左右為難之際，他舉薦了沈葆楨擔任總理船政大臣。左宗棠遙控指揮，沈葆楨負責船廠日常的具體管理工作。在他們的共同努力下，到光緒三十三年停辦時，已經(jīng)生產(chǎn)34艘成船，其中有3艘2400馬力的快船，是當時自主生產(chǎn)的國內(nèi)最大軍艦。
左宗棠奔赴西北之后，創(chuàng)辦了蘭州制造局，主要負責仿造鐵槍鐵炮。這些武器為收復新疆起了很大的作用。
左宗棠晚年的一大壯舉就是抬棺出征，收復新疆。
同治四年，西部邊陲和東南沿海同時面臨戰(zhàn)事，李鴻章為主的重臣主張放棄新疆。年近花甲之年的左宗棠，出于民族責任感，毅然站出來，他認為邊防之于國防是不可或缺的，他論述了新疆的重要戰(zhàn)略地位。光緒元年，朝廷采納了他的意見，鑒于他的膽識和氣魄，他被任命為督辦新疆軍務的欽差大臣。
光緒二年，左宗棠率領部下劉錦堂和金順部，先后收復烏魯木齊、昌吉、呼圖壁等。光緒三年，左宗棠率軍攻克南疆所有重鎮(zhèn)，至此，除被沙俄占領的伊利以外，新疆重新回歸。
此后，他積極準備收復伊犁，但因種種原因，未能如愿，留下遺憾。鑒于他充分的軍事準備，清政府與沙俄簽訂了伊利順利回歸的協(xié)議。
光緒十一年，清政府與法國簽訂喪權辱國的《中法新約》，一生以國家為己任的左宗棠悲憤交加，同年7月27日，病逝于福州，一代名將凋零。
左宗棠自幼深受儒家思想的影響，無論是創(chuàng)辦船廠和制造局，還是收復新疆，他奉行的是忠君報國，無愧民族。他抬棺出征，不負林則徐的囑托，維護了國家領土的完整。只是他身處的時代，清朝廷昏庸，國力積弱，他一個人沒有辦法力挽狂瀾。但無論如何，左宗棠都是近代歷史上的一個杰出人物。
