公元1025年，宋仁宗天圣三年，遼圣宗太平五年。
那個和丁謂同在五鬼之列的王欽若，這一年去世了。和丁謂不同的是，王欽若的去世朝廷給予了無限的哀榮：追封了官職，謚號“文穆”，不光追封他本人的官職，連和王欽若親近的二十幾個人也一起加封了。他的葬禮以國葬的規模舉辦，當天就連劉太后也親自到場，滴了幾滴眼淚。
一個人，一輩子，說起來，很唏噓的。還記得那個丁謂么，同樣都是真宗朝官至宰相，最后一身布衣，了此一生，沒有國家級的葬禮，也沒有謚號，更沒有什么神道碑。只有千年之后，蘇州平江路上一條丁香巷，究竟是否與他有關，也已經說不清道不明。
王欽若生前，雖然官至極品，但是據說沒什么人尊重他，不光長官上司，甚至連同事下屬，好像也不把他當回事，各種奚落、貶低他的故事，史書上有很多。也許和他外貌有關（說長個肉瘤），但我相信更多與為人有關吧。雖然最后，葬禮上風光無限，從我個人的角度來看，也許丁謂更獲得了心靈上的自由，他很聰明，是大聰明，在真宗朝，他著實解決了不少實打實的問題，后來罷相，說不好是福是禍，是好是壞，也許遠離是非，遠離朝堂，放下一切的丁謂才感受到人生的快意吧。
說完了王欽若的事，這一年還有另外一件事。這事應該不是劉太后第一次干了，早在真宗在位的時候，為了讓劉太后的身份履歷看上去漂亮一點，而且是皇帝托人找到當時的右諫議大夫劉綜，說：“你看劉大人，你也姓劉，我們皇后也姓劉，你看你們是不是親戚呀？”結果是被劉大人頂了回來：“我們家沒有人在宮里。”這一次，當年的皇后，如今已經是天下的太后了，她又找了一個龍圖閣直學士劉燁，還是一回事：“你看咱都姓劉……”，這次這位劉大人也不廢話，直接裝暈，太后又怎么樣，太后也拿他沒辦法。
劉太后已經是貴為太后了，為什么還一直這么在乎家世？
而這些大臣，明明這官也沒有多大，卻為什么敢在這件事上，拒絕皇權？
我們學歷史，表面上知道的是封建社會、皇權至上這些事。實際上宋代之前至秦漢，一直都是世族社會，宋代之后是平民社會。秦統一六國之后，原來的宗族，氏族已經瓦解，儒家學說的慢慢融入中華文明的血液之后，到了武帝時期就明確了：“罷黜百家，獨尊儒術”，世族門閥開始形成，成為皇權之下中國社會最為強大的力量：劉秀的起家，就是靠著世族的底子；三國時期的劉備、曹操代表了寒門（失了勢的貴族）世族的利益，孫吳代表了江東各大家族的利益。到了東晉南渡，司馬氏想在南方站穩腳，沒有當時王家的支持，是絕對不可能的，所以有了句話：“王與馬，共天下”。
從五胡十六國，到南北朝數百年時間，外族的入侵，和整個華夏大地的不斷征伐混戰，世族的根基似乎被慢慢打破，但依然能夠接著延續數百年。到了唐太宗的時候，給天下姓氏排位，李姓竟然不能排個天下第一。直到唐朝末年，黃巢打進長安，從肉體上消滅了這些世族，所謂“內庫燒為錦繡灰，天街踏盡公卿骨”，從秦漢到唐末，延續了一千年的世族社會，才算在政治上蕩然無存。
一個家族，可以和皇權抗衡么？比經濟怎么和國家比，比軍事，那更不是皇權的對手，世家手里握有武器叫做“文化”。宋代以前，造紙術沒有那么發達，天下能夠讀書，明理，有才能出來為國家做事的僅僅是那么一小部分人，也就是這些名門望族中的子弟。“壟斷知識”，正是這些大家族的手段，當世家大族把天下的書都扣在自己手里，文化傳承僅限于自己家族里的孩子，而且“知識傳承”這件事情，在家族內部會更簡單有效，而且會在代際之間發生正反饋，不斷地強化。
第二點，站在皇帝的角度想，這么大的帝國要治理，必須得用識文斷字的官員吧？這些官員剛開始只能來自于世家大族吧？好了，時間一長，這些家族之間就形成了彼此信任、彼此關照、彼此推薦的社會網絡。你照顧我兒子，我推薦你侄子，你再高度評價我的堂弟。這個循環一旦形成，力量就太可怕了。
最后是當年的世家大族，它是一個由時間積累出來的聲望現象。就像三國時代，一提起袁紹他們家，就是“四世三公，門生故吏遍天下”，這和我們現在說起北大清華百年歷史，優秀畢業生遍天下，是不是同樣的羨慕口氣？同樣的道理，當年的世家大族也不會讓等閑人物去蹭他們聲望，比如和他們的孩子結婚。他們也要維護這個群體的純潔性。
一個人怎么才能提高自己的社會聲望？只有一個辦法，就是和高聲望的東西站在一起。你發現沒有？一個人上名校、加入高端圈子、出入高端場合、在大廠工作、和名人合影、穿著講究、談論精英話題，等等等等，所有這些行為都是有效的提高聲望的行為。它們的底層邏輯都是一樣的，就是和高聲望的東西站在一起，就能獲得高聲望。你可以把這個規律稱之為“聲望算法”。
有一個詞兒嘛，叫閥閱之家。閥，是軍閥的閥，閱是閱讀的閱。你發現沒有？這兩個字都有一個門字做部首。什么意思？閥、閱，其實都是士族家大門口立的兩根桿子，左邊叫“閥”，右邊叫“閱”。閥上面寫自家立過的功勞，閱上面寫自家積累的資歷。閥是一個成就概念，閱是一個時間概念。我們今天說閱歷，也是這個意思。
門閥世家是以知識壟斷為開端，然后通過三層杠桿不斷強化，哪三層？第一，家族文化傳承的強化；第二，社會網絡交互的強化；第三，聲望算法排他的強化，是這么一層層地，用上千年時間鞏固出來的這么一個強勢社會團體。
但最終，所謂的世族社會還是走向了衰落，當然黃巢的起義是一方面原因，宋代之后印刷術的普及，宋代科舉制度的完善，也許更為重要。書，不再是那些貴胄們的專享，平民百姓可以靠讀書，靠科舉實現社會身份的轉變，哪怕這個幾率很小很小，但變化已經很大很大。
千年世家大族已經煙消云散了，中國社會終于不可逆轉地進入了平民社會，所謂“舊時王謝堂前燕”，不得不“飛入尋常百姓家”了。
