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曾國藩明強挺經的主要內容，概括下來就一個字，剛。
剛之一字，是曾家祖訓，是祖父曾玉屏提出來的。
“吾家祖父教人，亦以懦弱無剛四字為恥。故男兒立志，必須有倔強之氣。”
剛，被他發展成倔強，再到挺經。
曾玉屏初與鄉紳糾紛，官司打到官衙，請秀才寫狀子，秀才卻被買通，官司輸了。曾玉屏氣得吐血，發誓要雪恥，要為曾家培養最頂尖的讀書人，兒子曾麟書苦讀不成，只得將希望放在孫子曾國藩身上，曾國藩果然不負所望，考秀才，點翰林，讀到立德立功立言三不朽的境界。
后來，曾國藩當官的消息快馬來報，一家人喜氣洋洋，曾玉屏卻安坐如往常，說道:“寬一雖點了翰林，我家仍靠作田為業，不靠他吃飯。”
老先生望孫成才，孫子一旦成才，卻要求全家必須保持本色，耕讀傳家，不靠子孫當官吃飯。
曾國藩受其影響頗多，正是他教曾國藩不可懦弱。
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這是第一位對曾國藩性格養成影響最大的人。
第二位便是曾國藩的母親，江氏。
“吾兄弟，皆稟母德居多，其好處，亦正在倔強。”
其母江氏，因為幸運，逃過成長大劫，后嫁入曾家，正值曾家沒落，兒子培養不起來，花的心血和錢財極多，家道中落，后人口增多，難以維持，父親曾麟書時常愁眉苦臉，曾國藩記得小時候，唯有母親內外保持，從容面對。
她說: “吾家子女雖多，但某業讀，某業耕，某業工賈。吾勞于內，諸子勞于外，豈憂貧哉。”
各安本分，各盡其力，有什么值得擔憂的呢？
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曾國藩受爺爺和母親的影響極大，為人正直清廉，正義敢諫，常面對權勢人物和污穢現象直言斗爭。
“昔余往年在京，好與諸大名大位者為仇，亦未始無挺然特立不畏強御之意。”
后來曾國藩能夠取得這么大的成就，正與他這種倔強的性格有關，他的性格，改變了他自己，也改變了那個時代的命運。
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曾國藩的挺經，訣竅在于挺得住挺到底，“古來大有為之人，每于艱險之時，堅韌撐得住，可做出非常事業。”
曾國藩回鄉辦團練，遇到過無數苦難和刁難，遇到過無數強悍的敵人和陰險的同僚，他都挺過來了，一次次吃敗仗，一次次重頭奮發，他將屢戰屢敗的痛苦，轉化成屢敗屢戰豪氣，連素來對他有意見的咸豐皇帝都感動不已。
