張炳全初時想在打瓜機、兩種鍋爐的技術(shù)發(fā)明的競爭中插入一只腳，無奈兩個方面他是外行，知難而退。

張炳全想到木工機械，他的工房里有電鋸、開孔鑿眼機、電刨，特別是那臺鑿眼機，設有相互垂直的兩條滑軌，上下左右移動十分靈活，將木器放置在工作臺，可在任何部位開槽打眼，他圍著這臺機器一連轉(zhuǎn)了好幾天，也沒有找到需要改進的地方。

張炳全一門心思想著專利發(fā)明，他好像身處伸手不見五指的黑暗中，不能哪里是東西南北，正干著活人便走了神。他飯吃著不香，酒喝在嘴苦苦的，人懶懶的提不起精神，躺在床上翻來覆去睡不著。一連半個月都這樣，整日里胡思亂想，越發(fā)地煩躁郁悶。楊娟懷疑他生了病，勸他停工休息幾天，到醫(yī)院作一次體檢。多年來張炳全對油漆工作有著十分的親近和無比的自豪。他說：人人想著住好房子，第一個缺少不了他們油漆工。主體完成后，好比一個人只是有了一付骨架，要使肌體健全豐滿就得靠油漆工了。經(jīng)過他們的雙手整座建筑變得富麗堂皇，他把工作時的抬腿和揮手比做舞蹈，墻面的最后的收光代表著油漆工的最高水準，全神貫注雙眼盯著刮板，手指用力均勻且輕，手臂移動要緩，極是舒展優(yōu)美。自從決計搞專利發(fā)明，無名的煩躁自心底油然而生，心情變得沉重了，想到這二十年來，青春年華交給了一把刮板和一把毛刷，象只猴子爬上跳下，更象跳梁小丑，彎腰駝背重復著幾個簡單的動作，涂刮房屋頂蓬，人站在一塊二十厘米寬的腳手架上，雙手舉過了頭，仰著頭歪著脖子，整個的人晃晃悠悠的別提多別扭，兩只胳膊酸麻沿重，脖子酸脹僵直，個中的酸甜苦辣局外人怎能知道。辛苦一天刮出五、六十平方米，每一元錢都是他早出晚歸、辛勞的滴滴汗水換來的?？墒莿煾涤脴I(yè)余時間坐在那里只是想一想，將原本就有的卷筆刀和電動機結(jié)合到一起作這么一點小小的改進，不費時不費力，輕輕松松便獲得二十萬元的回報。與刷油漆、建筑、打工種地相比，孰輕孰重，孰苦孰樂，孰高孰低？則是一個天上，一個地下。這世界不但將勞動、同樣將報酬分做了三、六、九等，太不公平了。這時他覺得右手臂一陣酸麻，習慣性地揮了揮，一陣鉆心的痛，他想如果有一天他倆機器代替工人進行粉刷該有多好，那么油漆工人便可以從繁重的勞動中解放出來。據(jù)他所知在粉刷業(yè)除了油漆噴涂還沒有其他的機械。這時一種奇特的想法好像劃破夜空的流星，將他紛亂的腦海照得通明，人為之一振，他連說了幾個好！好！好！自言自語道：踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。干了一輩子油漆工，為什么沒有想到在粉刷行業(yè)上找出路下功夫。俗話說得好，取我之長，避我之短。油漆工程天地廣闊，專利發(fā)明必可大有作為，舍我其誰！

張炳全著手分析噴漆機械的特點，油漆在霧化中化作極微小的顆粒，噴涂到物體上均勻，光澤好。能不能將噴漆技術(shù)借鑒到刮膩子的工序中去？張炳全這樣想，如果這種方法可行，粉刷的工作就變得極其簡單了。那樣人只須舉著長桿，長桿上安著噴頭，無論是墻面，還是頂蓬，只須輕輕一噴，就會平滑光潔，可能出現(xiàn)一點點瑕疵，使用刮板作些簡單的修補，質(zhì)量完全能夠得到保證。有了這想法，他認為很有必要試一試。

空氣壓縮機找來了，噴壺找來了。張炳全馬不停蹄地工作起來，他調(diào)好膩子灌到噴壺中。待到空氣的壓力升到標準值，忙舉起了噴壺對準了墻面，緊緊地按下了扳機，他滿心希望能夠聽到噴嘴發(fā)出刮風似的呼呼聲，膩子像油漆那樣成霧狀噴射到墻面上?？墒撬麤]有聽到想象中的那聲音，墻面始終不見有膩子噴出的痕跡，他這樣一連試了好幾次，得到的結(jié)果都一樣。

張炳全手提著噴壺，據(jù)以往的經(jīng)驗一定是噴嘴堵塞了，他手忙腳亂地把噴嘴拆下來用針通了通，接著嘴吹了吹，舉到眼前瞅了秋，小孔透著微弱的光，心想這回該是好了，裝配后接著試，外甥打燈籠——一切照舊。噴壺是用作噴油漆，換做膩子便不中用，他搖著頭迷惑不解。

借用噴漆的方法不可行，是否有其它的方法可使用？粉刷墻面的工序?qū)τ谒窃偈煜げ贿^的了。第一步將膠水和老粉倒入拌料桶中；第二步用木棒或手提鉆將它們充分攪拌均勻便成了膩子；第三步是將膩子轉(zhuǎn)盛到一只小桶運送到工作面；第四步用左手中的泥灰刀從小桶中挖一小撮送到右手握著的刮板上，隨手將膩子刮到墻面上。張炳全默默地分析著。第一、二步其實是膩子的調(diào)制，是準備，他把這個過程叫做備料。第三步自然是膩子輸送了。前邊是備料、輸送都是為第四步的涂刮做準備。到了這時他覺得如果要搞發(fā)明應該按照這樣的思路想下去。張炳全翻身下了床，取來了紙和筆，在紙的左、中、右分別畫了一個料桶，一根塑料管和一塊小刮板。為了實現(xiàn)膩 子的自動輸送泵是必不可少的。他在塑料管的上方畫了一個長方形表示泵。通過塑料管與料桶相聯(lián)接。他想，在泵的使用下膩子被輸送到工作面。他在塑料管的出口端畫了三個小圓圈，表示膩子是同多個小圓孔吐到墻面的。剩下的事該由刮板去完成了。他把草圖加以整理，分別寫上備料、輸送、涂刮字樣，到了這樣用機械涂刮膩子的方案在他的面前第一次有了一個雛形。

泵該如何解決呢？或者說應該選一臺什么樣的泵呢？這成了張炳全能否將發(fā)明進行下去須解決的第一道難題。

張炳全想到自家井里的潛水泵，這臺潛水泵是用來抽取生活用水和備用澆灌院子的。他清楚地記得潛水泵的技術(shù)參數(shù)之一是，可將水泵送到六十米高程，說明泵可產(chǎn)生很大的壓力。他知道膩子與水的比重是2.5:1，于是他這樣想，用這臺泵來輸送膩子，打出十米高一定不存在問題，他掰著指頭算一層樓三米高，十米就是三層樓那樣高，按他作業(yè)的經(jīng)驗，三米就可滿足工作要求了。張炳全做出了這樣的判斷，立即行動了起來，他急急地將泵從水井內(nèi)提起來，用水沖洗干凈。接著他又忙著調(diào)制了一大桶膩子?？炜斓匕褲撍梅湃胪爸?。做完了一切準備，張炳全靜靜地想了想，見一切都已妥當，滿懷期待地合上了開關(guān)。潛水泵在桶內(nèi)哼哼地響了幾聲，便無了聲息，接著開關(guān)跳了閘。他提起泵想看個明白。無奈潛水泵看不到內(nèi)部的結(jié)果，只得找來工具將泵拆開來。他看到圓盤似的泵葉已被膩子牢牢地咬死了。這才想到應該看看潛水泵的說明書。說明書說得明明白白，此泵只適用提取清水。

半個月就這樣過去了，可泵的事情卻無半點兒進展，張炳全一天天焦急起來，暗自一遍遍問自己：世間可有用來輸送膩子的泵？因為他學習的專業(yè)繪畫，從事的工作是裝修，平日里接觸面很少，不用說泵這類特殊的機械了。急切之下張炳全四處尋找泵，向朋友詢問關(guān)于泵的事，人們都覺奇怪，這老張為什么突然關(guān)心起泵來了，可泵與裝潢、裝修并不搭界，熱心人告訴他在塔城除了潛水泵，還有離心泵、污水泵、深井泵，它們都是用作提水的。汽車、柴油機都使用一種泵，是一種柱塞泵，可產(chǎn)生很高的壓力，能使汽油、柴油霧化，但流量極小。張炳全明白這些泵對于他沒有用。可又不便說出他要尋找的是一種可以用來輸送膩子的泵，擔心他人知道了他的發(fā)明企圖捷足先登搶了他的先。所以他向別人問話時說得極其含糊其詞。即使有心人問他尋泵作何用，他也總是回答同一句話“隨便問問，隨便問問”來搪塞。塔城是農(nóng)牧區(qū)，市場上只有農(nóng)業(yè)用泵，張炳全沒有看書的習慣，從未接觸過電腦，所以在很長的時間里，他一點兒也不知道，還有其他功能和用處的泵。

一天張炳全上菜市場買菜。買了塊羊肉準備絞成肉糜包餃子吃。市場一條龍服務，店主問明他買肉之意圖，稱好肉。隨著將肉切成條放進絞肉機中，瞬間肉糜便從端口冒了出來。張炳全看著看著，眼睛突然為之一亮，似有所得。那長長的肉條一旦放入絞肉機上方的喇叭口中，就被轉(zhuǎn)動的攪龍牢牢地抓住了，強行推向絞肉機的前端，被刀片切成肉糜。他見過兵團農(nóng)場的聯(lián)合收割機儲存?zhèn)}裝滿麥子后用攪龍將麥子輸送到一同前行的汽車里。他想如果將肉換成膩子，一定可行。肉很快絞好了，可張炳全卻不肯離去，一會兒遞上一支煙接著詢問生意好不好，尋著事與店主說話，打烊時又主動上前給店主幫忙。在店主的指導下他將絞肉機一件件拆卸了開來，擦拭清洗得極認真。店主對他說了一連串感激的話，只有他知道是為了將絞肉機的內(nèi)部結(jié)構(gòu)看個明白。第二天他從店里買回了兩種外形不同的絞肉機，細加研究，決定發(fā)明時用作參考。