張徹前期作品，注重于視聽語言的探索，到巔峰期就主要著重于題材類型的變化了。所以他前期較好的作品，少了些商業性，更為個人化。以作者論的觀點來說，它們更有價值，當然，沒有他巔峰期風格化的、商業性強的杰作好看。
《大刺客》（1967）
聶政，史記之大刺客，精劍法，殺俠累并侍衛數十人。《大刺客》全片的氣度可由“莫等閑，白了少年頭，空悲切！”這句詞引領，拍得很有古風，達到了張徹“拍出沉重古樸的氣氛”的愿望。它還拍出了古代巾幗的烈性，聶荌之烈，氣勢不輸聶政。影片臺詞甚佳，慷慨激昂，既充滿熱血和理想主義，也包含著對生命價值的哲學思考。只是武打場面打得不好看：既想要日本劍戟片的法度，劍擊卻不得要領；又想要動感，吊威亞飛來飛去，很有些違和感。
張徹對本片也是不滿意的，覺得是在過于商業的《獨臂刀》之后，又走了另一極端，“扮藝術，扮費穆”，“悶場頗多”。扮藝術嘛，也確實是有的，因為藝術性做不足。比如打光會露餡，燭光像電燈一樣讓墻壁“啪”一下亮了；比如景深鏡頭偶爾弄巧成拙，弓箭手站位就緒瞄準刺客、后面的槍兵沖上來打斗受死，這是哪個將軍教的陣法？悶場不少，比如好幾場喝酒奏樂，既不承擔劇情，演員也不知怎么在其中表演，都是鼓搗一陣然后一揮手讓樂師下場，才開始劇情和表演。拍這種場面，要大量考據，要請藝術指導，當年黑澤明就因為無法確定武士用膳的細節而棄拍一部戲。說到底還是做不足，張徹就沒法做到李翰祥或胡金銓的份上。
但《大刺客》的意義，并不僅止于一部師法費穆的武俠片。
二三十年代的大上海，武俠片的老祖宗，劍仙片興起。只是歷史馬上走到了中國救亡圖存時期，劍仙片被斥為精神鴉片，迅速衰落。的確，架空的世界觀，缺乏對歷史與現實的書寫，從某種角度而言是武俠文化的固有缺陷。但《大刺客》在這個方面有所突破，它賦予了聶政一種“現代性”。
在任何年代，都不乏尋求生命的意義與價值的年輕人。平民聶政一直等待一個機會，在他還“年輕、高大、強壯”的時候，做一件匹配這美好生命的大事。他因為自己庸庸碌碌、淪為屠夫而整天郁郁寡歡。誰也無法得知歷史上的聶政是否有過這番心情，這是張徹自抒胸臆。《大刺客》的主題，并不僅止于“士為知己者死”，張徹給予了聶政更多主動性。聶政知道嚴仲子迂尊與他結拜是有所求，也知道他所求的是什么，但他愿意為之獻身，這正是他的理想。
直到90年代徐克的《黃飛鴻》三部曲、洪金寶《一刀傾城》，武俠片才在表達現實意義方面取得了進步，而張徹的《大刺客》，正是武俠片書寫現實意義的先聲。
一腔熱血得所托，美女美酒不蹉跎。
春宵幾度勝百年，別去何須待天明？
事成自決三尺鋒，不留牽掛累親人。
聶荌素服認尸來，乃傳聶政刺客名！
