【九洲芳文】
十二月，已是寒冬，今年的冬天似乎比往年更冷一些。隨著氣溫降低，江南一帶湖泊及水塘的水位開始逐漸下降，一項(xiàng)艱苦而又掙錢的工作浮出水面——挖蓮藕。
每年冬季，在冰冷水塘里挖蓮藕，對(duì)于表哥來說，機(jī)遇和挑戰(zhàn)就在眼前。機(jī)遇是一年的收入是否豐厚，就看蓮藕的收成和賣一個(gè)好的價(jià)格，挑戰(zhàn)是已年過花甲，仍要不辭辛勞地在水塘鏖戰(zhàn)一個(gè)又一個(gè)寒冬！
表哥家門前有口魚塘，小時(shí)候的記憶，魚塘很大，清澈見底。清晨，農(nóng)婦們都在水塘邊青石板上浣洗衣物，聊些家長(zhǎng)里短，嘮些農(nóng)家趣事，洋溢著歡聲笑語。傍晚，水塘成了大人小孩游泳、消暑納涼的唯一場(chǎng)所，但隨著耕地濫用開發(fā)，面積逐漸減少，已不到原來的三分之一，水塘也變得臟亂不堪起來。
表哥為了養(yǎng)家糊口，十幾年前向村里承包了這口魚塘，魚塘便成了表哥的“聚寶盆”。
春天，他在魚塘里放養(yǎng)些小魚苗，有鯉魚、鰱魚、草魚，還有鳊魚及鱸魚，買來飼料精心喂養(yǎng)，期待來年魚米滿倉(cāng)。春節(jié)過后再放些殘留的藕節(jié)埋在泥塘里，藕節(jié)在淤泥里生根發(fā)芽，長(zhǎng)成細(xì)而長(zhǎng)的蓮莖和綠綠的蓮葉，像一朵朵小傘撐在水中央。
夏天，整個(gè)魚塘都被鮮艷的荷花占滿了，有白的、粉的、紅的，翠綠的荷葉叢中，亭亭玉立的荷花，像一個(gè)個(gè)披著輕紗在水塘里沐浴的仙女，含笑佇立，嬌羞欲語，昔日的臭水塘搖身一變，成了村里一處?kù)n麗的風(fēng)景，煞是好看。
蓮藕生長(zhǎng)在水塘下面深深的淤泥中，要想挖到并不容易，需要有足夠強(qiáng)大的身體素質(zhì)，尤其是冬季，泥土變硬，要是體力差，用鍬根本挖不下去，還得用雙手在淤泥中搜尋藕根，用力往上拔，飽滿嫩白的蓮藕才能送上飯桌供我們享用。
表哥青年參軍入伍，身強(qiáng)力壯，像個(gè)牛犢子，渾身有使不完的勁，每年挖藕他都是身體力行，不請(qǐng)勞工，為的就是節(jié)省那幾個(gè)人工錢。這項(xiàng)拼體力的活，使得表哥疾病纏身，由于作息不規(guī)律，經(jīng)常吃了這餐，落下那餐，還留下了老胃病。
有一年春節(jié)，我到他家做客，恰巧碰上他正在魚塘里挖藕，穿上連體雨褲的他，水已浸沒了整個(gè)下半身，左手撐著一只小船，右手拿著一把鐵鍬，快樂而吃力地勞作著，汗水與泥水混合，疲憊與喜悅相融，一個(gè)多小時(shí)，挖了整整兩筐又白又嫩的蓮藕。
”表哥，水里冷嗎？”我關(guān)心地問。
“冷啊！手指頭、腳趾頭都凍麻了！”
“為什么不穿多一點(diǎn)？”
“穿多了，手臂使不上勁，不好挖藕啊！”表哥說，要說冷，最難熬的是剛下水那會(huì)，刺骨的冰水凍得讓他直打冷顫。
他還說挖藕要有耐心和技巧，想要取出一段完整的藕，要先摸清整根藕的走勢(shì)和長(zhǎng)度，然后逐段清除淤泥，藕斷了就破了賣相，賣不出好價(jià)錢。
幾年來，蓮塘這個(gè)“聚寶盆”給表哥一家?guī)砹素S收的喜悅。
前段時(shí)間，忽聞表哥生病了，吃飯老是打嗝，而且咽不下去，到醫(yī)院檢查，診斷是胃癌晚期，不間斷地放療、化療，讓原本健壯的身體徹底垮了，昂貴的住院費(fèi)用，把賣魚、賣蓮藕掙到的辛苦錢也花得精光。
“我爸只要身體稍微好點(diǎn)，就會(huì)獨(dú)自一個(gè)人去魚塘邊，靜靜地看著水塘，一言不發(fā)。”侄子濤打電話跟我說。
“這口魚塘承載了你爸對(duì)生活的憧憬和向往，現(xiàn)在生病了，不能采收蓮藕，他有太多的眷戀和不舍啊！”我解釋道。
這個(gè)冬天，表哥再也不能像以前那樣下水塘挖蓮藕了。
唉！我真想表哥快點(diǎn)好起來，還能看見他在水塘里挖藕的身影。
