也是一本非要一口氣讀完不可，讀完又無法釋懷的書。提起筆來，最容易做的事情就是粉飾太平吧。作者的文字則足夠真摯，剖析自己，有著強烈的自省意識。
在36歲的時候，在經過十年的艱苦訓練，在住院醫師生涯馬上就要結束的時候，作者稱他終于到達了一覽眾山小的高度，卻被確診為癌癥晚期，這個故事雖然不幸卻并不是吸引人的主要原因。印象深刻的是作者對于“意義”的執念，早在面對自己的死亡之前，無論是專業還是職業的選擇，作者都是以探尋生命意義為核心而作出的刻意選擇。在我有限的閱讀經驗里，從未見過如此執念于意義的人。
作者被斯坦福大學錄取后，面臨專業的選擇時，選擇的是英語文學專業和生物學專業：學習文學和哲學來研究生命的意義，學習神經學來研究大腦如何使得人們能夠尋找意義。在碩士專業快要結束時，作者的同學紛紛去了紐約，有的去追求藝術、有的去了電視或雜志行業，作者卻還在猶豫，他想要選擇生物、道德、文學以及哲學交叉的領域，直到有一天散步時靈光乍現：這個領域就是醫學，直面死亡和侵蝕可以更好地探尋究竟是什么使得人們的生命有意義。
醫生，作為有上帝情結的群體，應該是最不缺乏意義的職業，但因為每天面對太多的生與死，不可避免地會麻木。在一次事件之后，作者意識到了這個問題。一次午餐時，正吃著冰淇淋三明治時，接到呼叫去搶救病人，隨手將食物放在了搶救室的一臺電腦后面。后來病人搶救無效死亡，作者離開搶救室后才想起來冰淇淋三明治還落在搶救室里。在其他醫生的掩護下，作者從病人尸體旁邊拿走了他的午餐。作者就驚訝于他在當醫生的時候，道德非但沒有提升，反而淪喪不少，正是這種警覺使他更加關注對于病人的本初關切。
