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《紅樓夢》的讀者們很熟悉，并且津津樂道、唯恐天下不亂的一件事情就是，寧國府里有一個“養(yǎng)小叔子的人”。這是在小說的第七回，有一個出場不多，但知名度很高的人物，名叫焦大，因為早年間累有功勞，自此變得目無法紀。但這個人物是悲憤的，過去為了救老主人喝過馬尿，現(xiàn)在小主人喂他吃馬糞，所以才會說出“爬灰的爬灰，養(yǎng)小叔子的養(yǎng)小叔子”這樣沒天日的話來。
“爬灰”一事已經(jīng)被秦可卿領(lǐng)了去，再無異議的了。從中文的語言習(xí)慣來看，兩件事不會同時指向一個人，“爬灰”既已塵埃落定，那剩下的問題就是，寧國府中這個“養(yǎng)小叔子”的人究竟是誰。
有人考證出“養(yǎng)小叔子”指的其實就是鳳姐和賈蓉，還有說秦可卿和賈寶玉的，聽起來似乎有一定的道理，但卻經(jīng)不起推敲。小叔子，指的是丈夫的兄弟，年紀通常比丈夫小，但屬于平輩，叔嫂的關(guān)系。而王熙鳳的丈夫賈璉和賈珍是平輩，那么賈珍的兒子賈蓉就比王熙鳳小了一輩，兩人應(yīng)該是嬸娘和侄兒的關(guān)系。豈不聞周瑞家的曾對劉姥姥說道“那蓉大爺才是他（王熙鳳）的正經(jīng)侄兒呢”，這是顯而易見的，假設(shè)周瑞家的說的是“那蓉大爺才是他的正經(jīng)小叔子呢”，這話聽上去便十分古怪了。而秦可卿和賈寶玉，明擺著是侄兒媳婦和叔叔的關(guān)系，同樣差了一輩。
“養(yǎng)小叔子”的人暫且按下不表，先來說說另一個人物，那就是賈府的四小姐惜春。只因惜春與這個人關(guān)系十分密切，是以無法略過，只得從她說起。
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冷子興演說榮國府時，曾有這樣一番話：“政老爹的長女，名元春，現(xiàn)因賢孝才德，選入宮作女史去了。二小姐乃赦老爹之妾所出，名迎春；三小姐乃政老爹之庶出，名探春；四小姐乃寧府珍爺之胞妹，名喚惜春。因史老夫人極愛孫女，都跟在祖母這邊一處讀書，聽得個個不錯。”
假設(shè)冷子興說的每個字都是真的，并無虛言，那么為何獨獨對四小姐惜春言簡意賅，既不像“三春”一樣交代父母出身，也不說明嫡庶之分。當然，有可能是他向來說話就是這般丟三落四，但也有可能是其中另有隱情，因此才不得不一筆帶過。
“胞”在古語中指腹中胎，狹隘地理解即為“同一個母親所生的孩子”，意即惜春與賈珍盡管年紀相差足有二三十歲，但仍為一母所生。母親已經(jīng)明確了，賈珍的父親自然是早年間就已經(jīng)拋家舍業(yè)去求仙問道的賈敬，文中有明示——“（賈敬）幸而早年留下一子，名喚賈珍”，這話再明白沒有了。既是賈珍的妹子，惜春的父親理應(yīng)也是賈敬，但在冷子興的話中并未提及，全書中關(guān)于這一處疑點甚多，限于篇幅，而且也沒有必要一一列舉，但有兩處明顯有悖常理之處，為了下文敘述方便，卻也不得不略提一下。
惜春是寧國府的小姐，卻一直在榮國府生活，反而與自己的本家素無往來。寧榮兩府都是國公府，到賈蓉賈蘭這一代已經(jīng)五世，快要出五服了，推算起來，惜春勉強算是賈母的遠房堂侄孫女兒。而抱養(yǎng)惜春的時候，她的母親雖才離世，但賈敬尚在人間，賈珍也早已自立門戶，還襲了三品爵威烈將軍，從經(jīng)濟上講，完全有能力、有責任照顧好一個妹妹，不必交給一個遠房親戚來撫養(yǎng)。相反，惜春在榮國府，每月要二兩銀子的例銀，她雖是寧府的人，但用的丫環(huán)、老媽子卻是榮府的，再加上頭油脂粉錢，吃喝以及年節(jié)的賞賜，總共要花掉不少錢，這些銀子，都要從榮府的帳上開銷，如此一算，完全是件吃力不討好的事情。就算“極愛孫女”，可又不見有過什么互動，賈母并非老糊涂，她為什么要做出如此輕率的舉動呢？
另外，書中第十一回賈敬生日，正主兒唯恐“染了紅塵，將前功盡棄”，自然是不回來的。榮府那邊不僅“邢夫人、王夫人、鳳姐兒、寶玉都來了”，而且“大老爺二老爺并一家子的爺們都來了”，卻唯獨不見寧國府正牌小姐賈惜春的人影，就連一個鏡頭、一句話都沒有，完全不合常理。就算是作者一時疏忽，但到了第六十三、六十四回，寫賈敬暴斃，賈珍、賈蓉料理后事。這么重要的場合，仍是沒有關(guān)于惜春的只字片語，父親的死好像與她沒有一點兒干系，倘若說這里面一點問題都沒有，那就實在是有些說不過去了。
在儒家的思想里，有一個行事規(guī)范的標準，這個標準，就是“禮”，禮的范圍包括極廣，其中之喪禮（兇禮）尤其為儒家所注重。在寧國府賈氏宗祠五間正殿前的匾額上，寫的便是“慎終追遠”（慎重地辦理父母喪事，虔誠地祭祀遠代祖先）四個大字。可見越是公府大族，越不肯在禮儀上疏忽半分，以免落人話柄，被圈中人恥笑，這是他們無論如何都承受不起的。
再來看看賈珍和賈蓉當時的表現(xiàn)——“賈珍下了馬，和賈蓉放聲大哭，從大門外便跪爬進來，至棺前稽顙泣血，直哭到天亮喉嚨都啞了方住”。不管是真情還是假意，如此這般，才是侯門公府子弟正常的表現(xiàn)。要是說寧府一干人思想開明，齊心協(xié)力要將“慎終追遠”的封建思想拋在腦后，別說看著不像，當時也不具備這樣的社會條件，就從秦可卿去世一事，因她身無所出，小丫鬟寶珠甘心愿為義女，“誓任摔喪駕靈之任”，賈珍便“喜之不盡”，當即傳話命人呼寶珠為“小姐”。從“喜之不盡”一詞，分明就是很在乎傳統(tǒng)的宗法制度，跟“思想開明”簡直差了十萬八千里。
焦大是寧國府的老仆，憎惡府里的人等，但不至于無緣無故地罵到別人家頭上去。寧府內(nèi)的女眷不多，尤氏算一個，但她只是賈珍的繼室，家底不厚、身份低微，就是有這個心，也沒那個膽。秦可卿也不是，剩下的，聯(lián)系上文中所述，這個“養(yǎng)小叔子的人”有可能就是指賈珍和惜春的母親，惜春的父親并不是賈敬，因此母親一死，她便與寧國府沒有了瓜葛，那么賈敬的生死，自然也與自己無干。說到這里，仿佛有些令人難以置信，然而小說家敘述的，從來都不是尋常家事，更何況是《紅樓夢》呢？
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“（賈敬）幸而早年留下一子，名喚賈珍……”從“幸而”一詞中可知，賈珍并無兄弟。假如將榮國府的男丁也算上，合兩府之力，能被賈珍母親稱為“小叔子”的人，只有兩個，那就是賈敬的同族兄弟，賈赦和賈政。
賈赦的為人，簡單地說，就是“狠心的爹”加“老流氓”。身為家中的嫡長子，管家的權(quán)力卻落在了二房的手中，原因固然是他的填房邢夫人不如二房的王夫人那樣根正苗紅，也與他一貫以來的品行有關(guān)，從這個角度上來說，似乎他應(yīng)該就是那個“小叔子”的恰當人選。但我們說判斷一件事，不能僅從感覺上斷定“應(yīng)該是這個人”，而是要拿出確鑿的證據(jù)來才行。
第五十五回書，王熙鳳病中，探春等三人協(xié)理大觀園，鳳姐和平兒之間有一段很有意思的對話，看似家常，但細細想來，卻有一些不同尋常的味道。為敘述方便，特摘抄原文如下：
平兒道：“可不是這話！將來還有三四位姑娘，還有兩三個小爺，一位老太太，這幾件大事未完呢。”鳳姐兒笑道：“我也慮到這里，倒也夠了：寶玉和林妹妹他兩個一娶一嫁，可以使不著官中的錢，老太太自有梯己拿出來。二姑娘是大老爺那邊的，也不算。剩了三四個（探春、惜春、賈蘭。筆者注），滿破著每人花上一萬銀子。環(huán)哥娶親有限，花上三千兩銀子，不拘那里省一抿子也就夠了……”
結(jié)尾有些類似的話語略去。鳳姐算計將來的大宗支出，當時屋內(nèi)沒別人，她和平兒彼此心知肚明，挑明了說，用不著隱瞞，直接把惜春將來的開銷算在了榮國府二房（賈政）的帳上，甚至比賈政的正經(jīng)兒子賈環(huán)翻了三倍還不止。一如文中明寫，“黛玉自在榮府以來，賈母萬般憐愛，寢食起居，一如寶玉，迎春、探春、惜春三個親孫女倒且靠后”。有人說這是作者筆誤，但類似的描寫還有多處，依著曹公行文之縝密，同一個人接二連三地出現(xiàn)同樣的錯誤，筆誤之說似乎并不成立。
賈政何許人也？賈政即“假正”，是除賈母外榮國府的最高掌權(quán)者，“然起初天性也是個詩酒放誕之人”。看他后來的表現(xiàn)，與王夫人生了賈珠、元春、寶玉，與趙姨娘生下探春、賈環(huán)，還有一個侍妾周姨娘，似乎并無所出，光明面兒上就有三子二女，生育能力之旺盛，兩府中首屈一指。妻妾中也獨寵趙姨娘，經(jīng)常宿在她的房里，趙姨娘的出身和人品并不足取，之所以被賈政格外看中，無非是在樣貌上頗有風(fēng)姿而已。就連“舔腳”這樣的黃色笑話都可以信手拈來，如此看來，果然是“詩酒放誕”了，他亦可能成為“小叔子”的人選之一。
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其實這些也都只是猜測而已。賈惜春雖說也是賈府中的一個重要人物，但單獨出場的機會不多，在一些片斷中，也不過是依禮而行、泯然眾人罷了，一遇到關(guān)鍵時刻，就隨同眾姊妹跟著大嬸子離開。人人都說邢夫人是個“尷尬人”，其實惜春才是比邢夫人還要尷尬的“尷尬人”，我們對她的映象，也只能是停留在了工畫以及抄檢大觀園時驅(qū)逐丫頭入畫的“心冷嘴冷”上。
“我不了悟，我也舍不得入畫了。”這是惜春的話，可見她并非真心舍得這個丫頭，無非因為入畫的哥哥是東府賈珍大爺跟前的隨從，入畫一去，她自此便可與寧府做個了斷之意，即便是自欺欺人，也算是一種立場。死者死矣，活著的人仍需小心翼翼。也許你會認為她這是絕情絕義語，但從佛教理論上講，正符合了小乘佛教所重視的自渡，雖然自渡比普渡要狹隘得多，但也不能因此說自渡是錯誤的。起碼這種“大徹大悟”的態(tài)度得到了脂硯齋的肯定，針對惜春的絕情，有脂批說：“惜春年幼，偏有老成練達之操。”惜春的出家源自對自我的了悟，早于寶玉，真于妙玉，這對于一個不經(jīng)風(fēng)雨、年紀尚輕的貴族小姐來說，并不容易，只能說她是大觀園中悟性極高的一個。自此，大荒山青埂峰下，書既已成，又怎能少得了賈家四小姐的《大觀園行樂圖》呢？
（全文完）
