北魏吐京胡反叛，孝文帝詔令朔州刺史元彬代管汾州事務(wù)，讓他統(tǒng)領(lǐng)并州、肆州的人馬去討伐叛賊。
元彬派遣奚康生攻打反叛的胡人，打敗了他們，又追擊至車突谷，兩次獲勝，俘獲各種牲畜上萬頭。孝文帝詔令元彬?yàn)榉谥荽淌罚ゾ拥攘偃瞬环司拥诫U(xiǎn)要之地。
元彬請求朝廷能夠撥兵兩萬去討伐，有關(guān)部門上奏孝文帝請示批準(zhǔn)，孝文帝勃然大怒，說：“小小的一股賊寇，哪有朝廷發(fā)兵去討伐的道理！可以根據(jù)實(shí)際情況而安排討伐，如果實(shí)在不能攻克，必須大兵去討伐，那就先斬了刺史，然后再發(fā)兵！”
元彬非常害怕，親自督帥州兵，身先士卒去攻打，終于獲勝。
孝文帝計(jì)劃再次入侵南齊，召集公卿到清徽堂，對他們說：“朕擇地遷都中原，現(xiàn)在各方面基本就緒，唯有南方之寇沒有平定，如何能仿效近代以來的天子們安居于深宮帷幕之中呢？現(xiàn)在朕南征的決策是不會(huì)改變的了，只是不知道時(shí)機(jī)的遲早。近來，方士們都說，當(dāng)下就前往征伐，一定能夠取勝，然而這是國家大事，應(yīng)該使君臣各抒己見，你們不要因?yàn)殡尴日f了，在朕面前就模棱兩可，下去以后又不同意。”
李沖說：“凡是用兵之法，應(yīng)該先論人事，然后再察驗(yàn)天道。現(xiàn)在占卜所得雖然為大吉，但是人事準(zhǔn)備沒有妥當(dāng)，我們剛遷都不久，秋谷還沒有收成，所以不可以出師動(dòng)旅，出外征戰(zhàn)。依臣之見，應(yīng)該等到來年秋天再行南征。”
孝文帝說：“去年，朕擁兵二十萬，這可以說是人事昌盛了，然而天時(shí)不利。如今既然天時(shí)有利于我們，又說人事未備。那么照仆射所說的，該是永遠(yuǎn)沒有征伐的時(shí)候了。南寇近在咫尺，他日終將是社稷江山的一大憂患，朕怎么敢自安呢？如果明年秋天南征不能獲捷取勝，就要把諸位全送到司寇那里去治罪了，所以你們必須盡心盡力。”
第二年五月，北魏發(fā)動(dòng)冀、定、瀛、相、濟(jì)等五州的二十萬大軍，準(zhǔn)備再次入侵南齊。
穆泰謀反時(shí)，魏郡公穆羆與他一次策劃同謀，赦免后事情被發(fā)現(xiàn)，被削去官職和爵位，黜為平民。穆羆的弟弟穆亮上表孝文帝自請彈劾，孝文帝下詔安撫他，不許辭職，但是穆亮再三請求，孝文帝只好同意。
大軍出發(fā)之計(jì)，北魏重新任命穆亮為征北大將軍，開府儀同三司、冀州刺史。
北魏從洛陽發(fā)兵，進(jìn)行南征。孝文帝任命吏部尚書元澄留守洛陽，讓御史中丞李彪兼任度支尚書，并且讓他與李沖一道參與掌管留守事宜。
孝文帝又授予六弟彭城王元勰中軍大將軍的官銜，元勰辭而不受，說：“親疏遠(yuǎn)近一并用之，這是古代留下來的治國之道。臣是什么人，頻繁地勞煩陛下施受恩寵，實(shí)在于心不安。過去陳思王曹植上表魏文帝曹丕，請求攻打吳、蜀，魏文帝不答應(yīng)。而愚臣不請自得，與陳思王比較，為何命運(yùn)的順逆相差得如此遠(yuǎn)呢！”
孝文帝聽了之后哈哈大笑，開心不已，拉著元勰的手說：“曹丕、曹植兄弟二人以才氣而互相妒忌，我與你則是以道德而互相親密。”
南齊境內(nèi)全境戒嚴(yán)，齊明帝蕭鸞派遣直閣將軍胡松幫助北襄城太守成公期戍守赭陽，鮑舉協(xié)助西汝南、北義陽二郡太守黃瑤起防守舞陰。
北魏曾經(jīng)任命氐族首領(lǐng)楊靈珍為南梁州刺史，結(jié)果楊靈珍率全州投降了南齊，并且把母親以及兒子送到南鄭作為人質(zhì)，又派遣他的弟弟楊婆羅阿卜珍帶領(lǐng)步兵、騎兵一萬余眾襲擊北魏武興王楊集始，殺掉了楊集始的兩個(gè)弟弟楊集同和楊集眾。
楊集始在危急無奈的情況下向北魏請求投降，孝文帝任命河南尹李崇統(tǒng)領(lǐng)數(shù)萬兵力討伐楊靈珍。
李崇在山上砍伐樹木、開辟道路，里外夾擊，打了氐人一個(gè)措手不及。那些氐人紛紛丟下楊靈珍而潰散逃命。楊靈珍的人馬一下子減去了大半，于是李崇占領(lǐng)了赤土。
楊靈珍派堂弟楊靈建駐守龍門，而自己則率領(lǐng)一萬精銳兵力駐守鷲峽。他命令部下砍伐大樹，堵塞在路上，把龍門往北數(shù)十里之內(nèi)的路全堵了，使得李崇的人馬無法行動(dòng)。而楊靈珍自己則在鷲峽口兩邊高崖上堆積了許多滾石，以防止北魏軍隊(duì)通過。
李崇命令統(tǒng)軍慕容拒帶領(lǐng)五千人馬從另外一條路進(jìn)去，夜襲龍門，破敵成功。李崇自己率眾攻打鷲峽，楊靈珍連連戰(zhàn)敗，僅僅逃得性命。李崇俘獲了他的妻兒，于是攻克了武興。
南齊梁州刺史陰廣宗、參軍鄭猷等人率兵來救援楊靈珍，李崇前進(jìn)攻擊，把他們打得大敗，殺死了楊婆羅阿卜珍，活捉了鄭猷等人，楊靈珍逃回漢中。
北魏孝文帝聽到捷報(bào)后，高興地說：“使朕解除西顧之憂的是李崇啊！”于是任命他為都督梁、秦二州諸軍事、梁州刺史，以便安定這個(gè)地方。
孝文帝剛剛遷都洛陽時(shí)，荊州刺史薛真度力勸孝文帝首先占領(lǐng)樊、鄧兩地，薛真度還親自率兵攻打南陽，結(jié)果被南齊的南陽太守房伯玉擊敗。
孝文帝見薛真度戰(zhàn)敗，勃然大怒，以為南陽不過是區(qū)區(qū)一個(gè)小郡，所以立志要滅掉它，于是就率兵向襄陽進(jìn)發(fā)。彭城王元勰等三十六路軍馬前后相繼，號稱百萬大軍，浩浩蕩蕩，行軍途中揚(yáng)起的塵土遮天蔽日。
孝文帝留下諸路將帥攻打赭陽，自己領(lǐng)兵南下，到達(dá)宛城。魏軍乘夜攻打宛城外城，一舉攻克，房伯玉環(huán)守內(nèi)城而頑固據(jù)守。
孝文帝派遣中書舍人孫延景為使者去對房伯玉說：“我如今要蕩平統(tǒng)一天下，不會(huì)再像上次那樣冬天來春天走，這次如果不能克敵制勝，誓死不率師返回北方。你的這座城正在我的戰(zhàn)車之前，不得不首先攻取，遠(yuǎn)則一年，近則一個(gè)月，一定會(huì)占領(lǐng)。你是愿意歸順我朝以換得封侯加爵呢，還是執(zhí)意頑抗到底，落個(gè)身首異處的下場呢？何去何從，俯仰之間即可決定。你應(yīng)該好好考慮一下！
而且，你有三條罪狀，現(xiàn)在說出來讓你知道：你先前侍奉武帝，得到了武帝特別的寵信，而你卻不能舍命盡忠而喪失節(jié)操，效力于他的仇人，這是罪狀一；近年薛真度奉我的旨令來討伐，你給他們造成嚴(yán)重創(chuàng)傷，這是罪狀二；現(xiàn)在，我輿駕親臨，你不自縛投降，反而負(fù)隅頑抗，這是罪狀三。”
房伯玉也派遣軍副樂稚柔去回答說：“承蒙你們來圍攻本城，并且期望一定攻克。我是一個(gè)地位卑微的平城之人，能得以與威嚴(yán)的陛下抗衡，真可以說是獲得了一個(gè)理想的死亡之所。外臣我承蒙武帝提拔重用，豈敢忘記大恩呢？但是繼位的君王沒有仁德，因而我主上作為高帝第三子而即位，不但符合百姓之厚望，而且也符合武帝的遺愿。所以，我只能竭力盡忠，不敢有所失誤。上次你們的軍隊(duì)深入我國邊境，騷擾掠奪我邊民，我只好命令將士們加以抵抗，這也是盡職盡責(zé)，如果你能反過來想一想，就不應(yīng)該對我加以指責(zé)。”
宛城東南角的河溝上有一座橋，孝文帝率兵從橋上經(jīng)過。房伯玉預(yù)先指使幾個(gè)勇士，身穿帶有斑紋的衣服，頭戴虎頭帽，埋伏在橋底下，這時(shí)突然發(fā)動(dòng)襲擊，使得孝文帝的人馬大吃一驚。急忙叫神射手原靈度用箭射他們，箭無虛發(fā)，全都應(yīng)弦而死，孝文帝這才免于一難。
