我們的餐桌現(xiàn)在是越來越離不開味道——辣，中國人仿佛天生就有愛辣的基因。然而有趣的是，就在400年前，國人還不知道辣椒為何物，300年前，正統(tǒng)的川菜菜譜里，還見不到辣椒的身影，那么，辣椒到底是憑借什么在短短400年間征服了國人的味蕾了呢？
1492年，哥倫布的遠航不僅發(fā)現(xiàn)了新大陸，也給全世界帶來了辣椒，直到16世紀末，也就是明朝末年，辣椒才進入中國。有趣的是，辣椒最開始是從江浙、兩廣傳進來的，但喜食甜味，口味清淡的當?shù)厝藢苯凡⒉桓忻啊?br>
最先接受辣椒的是被萬山環(huán)抱的貴州，受小冰期和戰(zhàn)亂的影響，貴州的食鹽和蔬菜是極其短缺的。據(jù)史料記載“土苗用以代鹽”，而此時的辣椒成了當?shù)厝说挠望}，其他幾個省份吃辣椒要晚于貴州。據(jù)清代末年《清稗類鈔》記載，“滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品”，“無椒芥不下箸也，湯則多有之”。
那時候湖南、湖北已經(jīng)嗜辣成性，頓頓都離不開辣椒了，就連湯里面也是要放辣的，而真正把辣椒發(fā)揮到極致的卻是四川。早先四川人是不吃辣的，以甜膩，辛香為主，比如夾沙肉，姜汁雞，而之前辛辣味的來源，主要靠川姜和花椒。
到了康熙年間，隨著“湖廣填四川”的移民風潮，辣椒開始轟轟烈烈地入川，病完美的結合了花椒的“麻”和辣椒的“辣”，辣椒的加入，為川菜注入了新的靈魂，這就是典型川菜與現(xiàn)代川菜的分水嶺。改革開放以后，開始流行下館子吃飯，餐館里最常見的就是物美價廉，種類多樣的川菜，很多不吃辣的地方，也開始流行起了吃辣，比如魚香肉絲、宮保雞丁、水煮肉片。甚至是川菜偏重的菜，比如水煮魚、麻辣香鍋、鴛鴦火鍋等，也越來越多被人們所接受。
辣，漸漸變成一種國民口味，那么，中國人對辣椒味為何如此的沉迷呢？嚴格的說，辣并不是一種味道，而是一種痛覺，吃辣椒時會產(chǎn)生燒灼感，讓大腦誤以為“身體受傷了”，就會自動分泌內(nèi)啡肽來止痛，而內(nèi)啡肽也會使人產(chǎn)生愉悅感，所以很多人會吃辣上癮。
當然啦，這種反應不僅限于中國人，對外國人也同樣有效，只是單一的烹調方法，使他們與辣味失之交臂，而中國人卻靠辣味化腐朽為神奇，將簡單的食材烹飪出別樣的滋味，例如進擊世界杯的小龍蝦，走向國際的傳奇辣醬——老干媽。中國辣，正一步步征服全世界人民的味蕾。
