侯門涅槃：庶女殺出血色榮華路——
嫡姐逃婚那日，我被迫替嫁暴戾世子。大婚夜他掐著我脖頸冷笑：“一個庶女，也配？” 三年后，我親手為他收殮時，滿城都在傳我克夫。沒人知道，他暴斃那晚，我正教新姨娘如何下毒。這侯府吃人的規矩，終是被我熬成了登天梯——那些欺我辱我的，我要他們跪著看，庶女如何執掌鳳印，將整個王朝的規矩都踩在腳下。
1紅衣
"我不同意！"
母親攥著帕子抹淚，自打聽說我要嫁進忠勇侯府，便哭得幾乎背過氣去。窗外的槐花簌簌落進茶盞里，將我的倒影攪得支離破碎。
我伸手撫過菱花鏡，鏡中人眉如遠山，眼尾那顆朱砂痣隨著笑意微揚。這張臉啊，比嫡姐林清月還要艷上三分。可在這深宅大院里，美人的命最賤。
"父親寵愛您又如何？"我拔下發間素銀簪子，在案幾上劃出一道白痕，"去年春桃姐姐被大夫人活活打死時，父親可曾說過半句？"
母親猛地打了個哆嗦。春桃是父親最寵的侍妾，只因在賞花宴上被禮部尚書多瞧了一眼，當晚就被拖到柴房。第二日我們去送飯，只見到草席裹著的一灘血。
"可那陳世子......"母親攥住我袖口的手直發抖，"外頭都說他......"
"說他不舉？"我笑著替她續上熱茶，"正合我意。"
廊下傳來嫡母房里的丫鬟說笑聲，我盯著茶湯里浮沉的茉莉花瓣。她們在議論前日被發賣的秋菊，那丫頭不過給大少爺送了個香囊，就被嫡母按著跪碎瓷片。血浸透青磚縫的樣子，我躲在假山后看得真切。
三日后便是長公主府的賞花宴。我望著銅鏡里正在梳頭的丫鬟："把那件胭脂紅的云錦裙取來。"
"小姐！"翠柳嚇得梳篦都掉了，"各府小姐都穿得素凈，您這樣......"
我捻起案頭新摘的芍藥別在鬢邊，殷紅花瓣蹭過耳垂："她們避之不及的，偏是我的青云梯。"
馬車停在朱漆大門前時，我聽見此起彼伏的抽氣聲。滿園素色中，我這一身紅衣灼得人眼疼。長公主坐在紫檀雕花椅上，腕間翡翠鐲子映著日頭一晃。
"臣女林晚如，請長公主安。"
我盈盈下拜時，發間金步搖紋絲不動。余光瞥見月洞門閃過一角竹青色衣袍，繡著銀線云紋的皂靴在石階上頓了頓。
"倒是生得標致。"長公主指尖叩著茶盞，"聽聞林大人府上兩位千金，另一位......"
"家姐偶感風寒，特命晚如來向長公主請罪。"我伸手去接宮女遞來的茶盤，腕子故意一抖。滾燙的茶湯潑在袖口，燙得我眼眶泛紅。
"快拿冰來！"
我被扶到偏殿時，聽見身后長公主吩咐嬤嬤："去請陳太醫。"窗欞外竹影搖曳，我盯著手背上那片紅痕輕笑。方才在回廊轉角，我分明看見陳京明盯著我發間的芍藥出神。
三日后賜婚圣旨到府那日，嫡母掐斷了三根指甲。我跪在祠堂接旨，聽見她摔了最愛的青玉盞。父親摸著胡子笑出滿臉褶子，連夜將母親抬了貴妾。
大婚那日，京城落了今冬第一場雪。花轎繞著朱雀大街走了三圈，嫁妝箱子壓得積雪咯吱響。喜娘攙我下轎時，我嗅到陳京明身上淡淡的沉水香。
龍鳳燭噼啪爆了個燈花。蓋頭掀開的剎那，我望著眼前人蒼白的面容眨了眨眼。外頭都說陳世子面如冠玉，此刻燭光映著他眼下一片青黑，倒顯出幾分陰郁。
"夫君......"我怯生生去扯他衣袖，指尖剛觸到織金緞面就被甩開。
陳京明猛地后退半步，玉冠撞上拔步床的雕花圍欄："我去書房。"
"夫君若是走了，明日全京城都會知道世子妃不得寵。"我攥著鴛鴦錦被哽咽，"長公主殿下怕是......"
他腳步生生釘在原地。我透過指縫瞧見他攥緊的拳頭，腕骨凸起如刀鋒。外頭更鼓敲過三聲，他終于和衣躺在外側。我數著他紊亂的呼吸，直到天邊泛起魚肚白。
卯時三刻，長公主身邊的孫嬤嬤來收元帕。我咬破指尖抹在素絹上，陳京明正在系玉帶的手頓了頓。他盯著我滲血的指尖，突然冷笑一聲："好手段。"
"妾身愚鈍。"我將染血的帕子遞出去，腕間翡翠鐲子滑落，露出昨夜被他掐出的青紫，"只盼著能替夫君分憂。"
孫嬤嬤的眼神在我腕上轉了個圈。午膳時分，長公主賞了血燕盞過來，附帶一對鑲紅寶金鐲。我摸著腕上沉甸甸的金子，聽見外間小丫鬟議論："昨兒西跨院又抬出去兩個......"
翠柳給我篦頭的手在發抖。銅鏡里映出她慘白的臉："小姐，聽說世子他......"
我拔下金簪挑了挑燈芯，火苗"啪"地躥高："去把前日太醫開的安神香拿來。"
2掌紋
孫嬤嬤送來的血燕還冒著熱氣，我用銀匙攪了攪，聽見外頭傳來瓷器碎裂的聲響。翠柳白著臉跑進來，裙角沾著泥雪："世子把西跨院的琉璃屏風砸了......"
我擱下瓷碗，腕間金鐲撞在案幾上"當啷"一聲。昨夜陳京明掐著我脖子時，這鐲子險些嵌進皮肉里。他說我熏的安神香像死人用的紙錢味，卻在我點燃第三爐時昏沉睡去。
"更衣。"我撫平袖口褶皺，"去給母親請安。"
長公主正在暖閣看賬冊，見我進來便指了指南珠簾："你來得正好。"簾后跪著個渾身發抖的丫鬟，衣領滲著血痕。
"這賤婢偷了庫房的東珠。"孫嬤嬤將托盤呈到我面前，十二顆明珠在錦緞上亂滾，"少夫人覺得該如何處置？"
我拈起顆珠子對著光瞧："南海貢珠，表皮有七層虹彩。"指尖突然一松，明珠"啪嗒"掉進炭盆，竄起一簇青煙，"贗品。"
滿室寂靜中，我掀開丫鬟的衣領："傷痕邊緣泛紫，是三天前受的鞭刑。"轉頭看向面色發青的管事嬤嬤，"母親明鑒，東珠失竊是昨日之事。"
長公主猛地合上賬冊。我適時跪下："兒媳逾矩，只是見這丫頭眼熟——前日還瞧見她在世子書房外灑掃。"
當夜我掌了庫房鑰匙。陳京明踹開房門時，我正對鏡卸簪，銅鏡里映出他猩紅的眼："好個賢良淑德的世子妃。"
"夫君醉了。"我伸手去扶，被他攥住腕子按在妝臺上。胭脂盒翻倒，殷紅脂粉潑了滿案，像極了那日柴房草席下的血。
他氣息噴在我頸側："你以為哄住母親便能高枕無憂？"玉帶扣硌得后腰生疼，我摸到妝奩底層的金簪，"晚如只想與夫君舉案齊眉。"
簪頭并蒂蓮擦過他耳際，在拔步床上劃出半寸深的痕。陳京明瞳孔驟縮，我趁機掙脫桎梏，將散亂的衣襟拉至肩頭："母親昨日還問起子嗣......"
他像被燙了似的后退，撞翻青瓷燭臺。我盯著滿地狼藉輕笑，方才簪子抹的香膏該起作用了——姨娘給的方子，混著沉水香能讓人心悸三日。
臘月廿三祭灶那日，我吐在了祠堂。太醫請脈時，陳京明正在院中抽打小廝，鞭稍聲與我的干嘔聲此起彼伏。
"恭喜殿下，世子妃這是喜脈！"
長公主腕間的佛珠"嘩啦"散了一地。我虛弱地倚著引枕，看陳京明被匆匆喚來。他盯著我尚未隆起的小腹，仿佛瞧見了什么怪物。
"賞！全府賞三個月月錢！"長公主親自替我掖被角，"從今日起，府里中饋就交給你練手。"
我摸著尚未顯懷的肚子謝恩。窗外又開始落雪，陳京明站在廊下像尊石像，肩上積了薄白一層。翠柳說他在雪里站了半宿，第二日書房抬出三個渾身是血的丫鬟。
開春時我已能摸到胎動。這日核對田莊賬目，忽聽西廂房傳來哭喊。我扶著腰趕去時，正撞見陳京明將茶盞砸向跪著的綠衣丫鬟。
"夫君仔細手疼。"我擋在丫鬟身前，溫熱的血順著額角流進衣領。翡翠耳墜摔成兩截，在他皂靴邊閃著幽光。
陳京明眼底閃過慌亂："你......"
"少夫人！"孫嬤嬤驚呼著撲過來。我順勢軟倒在地，袖中藏著的雞血囊破了，在石榴裙上洇開大片暗紅："快......快請太醫......"
長公主趕來時，我正攥著染血的帕子啜泣："不怪夫君，定是妾身哪里做得不好......"余光瞥見陳京明被侍衛按著跪下，他瞪著我的眼神像淬了毒的刀。
當夜我院里多了八個護院。太醫說胎象穩固那日，長公主將府兵令牌塞進我手心："京明突發惡疾，要去別莊靜養。"
我摸著令牌上的貔貅紋，想起今晨莊頭送來的密報——那對會縮骨的雜耍藝人，已經混進了別莊的戲班子。
蟬鳴乍起時，我誕下個哭聲嘹亮的男嬰。洗三禮上，長公主將祖傳玉佩系在繈褓上，陳京明隔著屏風摔了賀禮。
"母親！她分明是......"
"住口！"長公主擲出茶盞，"你若有半分像晚如......"
我哄著啼哭的嬰孩，看地上洇開的茶漬漸漸凝成血的顏色。就像那日柴房，春桃姐姐被拖走時，指甲在青磚上摳出的十道血痕。
3裂帛
我抱著麟兒逗弄時，翠柳捧著錦盒跌進門來。春陽透過茜紗窗欞，照見盒中一對赤金纏絲鐲子，內側刻著"芳菲閣"的徽記。
"大夫人送來的。"翠柳壓低聲音，"說是給世子的......新姨娘。"
金鐲在掌心沉甸甸的，讓我想起三年前嫡姐出嫁時，嫡母也是這樣笑著將鎏金鐲套在通房丫鬟腕上。那丫鬟懷胎七月時失足落井，撈上來時手里還攥著半截鎏金。
麟兒突然啼哭起來，我輕拍繈褓的手頓了頓。窗外傳來細碎的腳步聲，長公主的儀駕已到了垂花門。
"母親安好。"我抱著孩子要起身，被她按回榻上。
"京明說要納柳尚書家的庶女。"長公主摩挲著孫兒胎發，語氣像在說今日的菜式，"你如今要照看孩子，多個姐妹幫襯也好。"
我盯著她發間九尾鳳釵垂落的東珠，那珠子正巧是庫房丟失的第十二顆："柳姑娘可知世子有宿疾？"
鳳釵猛地一顫。
"上元節世子當街縱馬，踢翻餛飩攤的熱湯。"我舀著燕窩粥慢條斯理，"那攤主的小女兒......"
"夠了！"長公主霍然起身，茶盞翻倒淋濕了繡金裙裾。我忙掏帕子去擦，被她一把攥住手腕："別以為生了嫡孫就能拿喬！"
麟兒受驚大哭，我順勢跪倒在地："兒媳不敢，只是前日太醫說世子精元虧損，若再......"
"夫人！不好了！"孫嬤嬤慌慌張張沖進來，"世子嘔血昏在芳菲閣了！"
我跟著長公主趕到時，正撞見陳京明赤著上身被扶出浴桶。柳姨娘裹著紗衣縮在墻角，露出的小臂上鞭痕交錯。
"京明！"長公主撲到榻前。陳京明面色灰敗如將死之人，胸口赫然有道舊疤——與我那夜用金簪劃的位置分毫不差。
太醫搭脈的手直抖："世子這是......縱欲過度，引發舊疾。"
我捏著帕子拭淚，袖中滑出個青瓷小瓶。今晨莊頭來報，別莊那對雜耍兄妹往世子飯食里摻的東西，果然見效了。
三日后柳姨娘被一頂小轎送出府。我立在角門目送，她突然掀簾瞪我："你早知他是瘋子！"
"妹妹說什么呢。"我將金鐲塞回她手中，"世子只是病了。"
轎簾落下時，我瞧見她腕上新添的牙印。陳京明發病時最愛咬人，春桃姐姐頸上那個疤，到死都沒消掉。
長公主從此不再提納妾之事。倒是陳京明越發癲狂，夜夜在書房鞭打下人。這日我哄睡麟兒出來，正撞見小廝拖著血淋淋的草席往后院去。
"少夫人救命！"柴房突然沖出個披頭散發的丫鬟，撲在我腳邊磕頭如搗蒜。她后背衣衫盡裂，鞭傷深可見骨。
陳京明提著馬鞭追來，眼底泛著不正常的赤紅："賤人！敢弄臟我的畫！"
"夫君息怒。"我擋在丫鬟身前，"這丫頭是母親撥來照顧麟兒的。"
馬鞭擦著我耳際掠過，削斷一縷青絲。陳京明突然詭笑："你以為拿母親壓我？"他猛地扯開衣襟，露出心口潰爛的傷疤，"自從你下藥......"
"世子癔癥又犯了！"我高喝一聲，八個護院應聲撲來。陳京明被按在地上時，我俯身替他攏好衣襟："夫君該喝藥了。"
當夜長公主召我去佛堂。檀香繚繞中，她手中佛珠轉得飛快："京明的病......"
"太醫說需靜養。"我捧著藥碗跪下，"兒媳愿去別莊照料。"
她盯著我腕間疤痕——那是陳京明上次發瘋時用燭臺燙的。良久，佛珠"啪"地拍在案上："明日就啟程。"
別莊的秋桂開得正好。我倚著軟榻看賬本，窗外突然傳來女子嬉笑。翠柳白著臉來報："世子帶回來兩個唱曲兒的......"
我撂下狼毫筆時，墨汁濺臟了賬冊。穿過月洞門，正瞧見陳京明摟著個水紅衫子的女子喂酒，另一個在彈琵琶，腕上金釧叮當。
"夫君安好。"我笑盈盈奉上參湯，"母親囑咐每日要喝......"
瓷碗被他掃落在地。陳京明掐著我下巴迫我抬頭："裝什么賢惠？這參湯里加了什么，你當我不知道？"
琵琶聲戛然而止。彈曲的女子突然慘叫——陳京明將滾燙的參湯潑在她手上："繼續彈！"
我掏出帕子替她擦拭，摸到她掌心厚厚的繭。這是常年練武才有的痕跡，與莊頭信中所說一般無二。
三更時分，我被尖叫聲驚醒。提著燈籠沖進主院時，只見陳京明被綢帶懸在房梁上，那兩個女子正往他嘴里塞砒霜。
"少夫人......"彈琵琶的姑娘轉身跪下，"三年前我姐姐被這畜生折磨致死，官府卻說她是自盡......"
水紅衫子的姑娘拽著綢帶哭喊："我爹去衙門告狀，反被按了個誣告的罪名活活打死！"
陳京明雙腿亂蹬，喉嚨里發出"嗬嗬"聲。我望著他漲紫的臉，突然想起春桃姐姐被拖走時，也是這樣抓撓著地面。
"翠柳，取我的斗篷來。"我轉身合上門扉，"今夜我沒來過。"
回到廂房時，麟兒睡得正香。我將他小小的手握在掌心，窗外秋雨漸漸瀝瀝，掩住了遠處慌亂的腳步聲。
五更天，別莊亂作一團。我披散著頭發沖進主院，撲在陳京明尸身上痛哭："夫君！你怎么忍心拋下我們母子！"
長公主趕來時，我正握著陳京明僵冷的手不撒手。太醫查驗說是馬上風，那兩個歌姬早跑得沒了蹤影。
"我的兒啊——"長公主昏死在我懷里。我替她掐人中時，摸到她后頸凸起的骨節，像極了那日柴房草席下支棱的腕骨。
喪儀辦了七七四十九天。我抱著麟兒摔喪盆時，聽見人群里議論："克父又克夫......"
金絲楠木棺槨入土那日，長公主將侯府印信交到我手中。回府路上，翠柳突然指著街角："那不是......"
柳姨娘蓬頭垢面地蜷在乞丐堆里，腕上金鐲早不見了。我讓車夫停下，遞去一包碎銀："找個好人家嫁了吧。"
她盯著我懷中的麟兒，突然大笑："你以為贏了？"染了癔癥的眼珠凸出來，"這吃人的院子，早晚把你啃得骨頭都不剩！"
車簾落下時，我摸到麟兒衣襟里的長命鎖。純金鎖面上刻著陳氏家徽，背后卻是我親手刻的"平安"二字。
4珠簾
我攥著侯府對牌穿過回廊時，檐角銅鈴正被北風吹得叮當亂響。去年這個時候，陳京明還在西跨院抽打下人，如今那院子已改成麟兒的書房。
"少夫人，庫房鑰匙都在這里了。"孫嬤嬤捧著檀木匣，眼角新添的皺紋里藏著不甘。我隨手將匣子遞給翠柳，金鑰匙撞出清脆的響。
正廳里跪著十二個管事，為首的趙嬤嬤額角還帶著淤青——昨兒她克扣丫鬟月錢，被翠柳當眾扇了耳光。我抿了口雨前龍井，看茶沫在盞沿凝成個半圓。
"往后每旬巳時三刻對賬。"我將新擬的章程甩在案上，"錯一個銅板，全家發賣。"
角落里傳來倒抽冷氣聲。我撥弄著腕間翡翠鐲，這是用陳京明那對鐲子熔了打的。鐲子內圈刻著春桃的名字，冰涼的玉石貼著手腕，總能想起她最后抓著我的手指。
臘八那日，長公主突然要見麟兒。我抱著孩子進佛堂時，嗅到濃重的檀香里混著藥味。她靠在蒲團上，手里攥著陳京明的長命鎖，鎖面被摩挲得發亮。
"跪下。"聲音嘶啞得像鈍刀刮過石板。
我護著麟兒緩緩屈膝，青磚的寒氣透過錦緞往上爬。長公主突然撲過來搶孩子，枯槁的手抓破我手背："是你害死京明！那對歌姬......"
"母親病糊涂了。"我高喝一聲，四個粗使婆子應聲而入。麟兒受驚大哭，我趁機退到門邊："太醫說您需要靜養。"
佛堂門閂落下時，長公主的咒罵混著木魚聲傳來。我摸著麟兒哭濕的小臉，想起陳京明死時凸出的泛著血絲眼球，也是這樣。
正月十五上元節，我帶著麟兒逛燈市。糖人攤子前突然沖出個蓬頭垢面的婦人，攥著麟兒的虎頭鞋不撒手："我的兒啊——"
翠柳一腳將她踹開。燈籠映出柳姨娘癲狂的臉，她指著我又哭又笑："毒婦！你兒子也活不過三歲！"
護衛將她拖進暗巷，我往地上扔了塊碎銀。麟兒伸手去抓攤上的兔子燈，琉璃燈罩映著他純真的笑靨。這燈與陳京明書房那盞，去年砸碎在侍妾臉上的一模一樣。
回府時門房呈上拜帖，戶部侍郎夫人邀我赴賞梅宴。翠柳替我篦頭時嘀咕："黃鼠狼給雞拜年......"
"備那套縷金百蝶裙。"我對著銅鏡描眉，"把庫房那尊白玉送子觀音帶上。"
梅園里暖閣生香，侍郎夫人親熱地挽我入座。她女兒穿煙霞色襦裙，發間紅梅簪與我舊日那支十分相似。
"聽說侯爺要回京了？"她將杏仁茶推到我面前，"可憐見的，晚如年輕守寡......"
瓷勺碰著碗沿叮的一聲。我笑著給麟兒擦口水："公爹上月來信，說要給麟兒添個姑姑呢。"
滿座貴婦神色各異。侍郎夫人帕子掉在地上，她女兒突然指著麟兒驚叫："弟弟流鼻血了！"
我低頭看見鮮血滴在繡麒麟的圍嘴上。太醫診脈時眉頭越皺越緊，最后"撲通"跪地："小公子這是......中了丹砂之毒！"
暖閣霎時死寂。我盯著侍郎小姐發間的紅梅簪，突然伸手拔下。簪頭暗格彈開，朱砂粉末簌簌落在錦毯上。
"報官！"我扯裂衣袖裹住麟兒的手，"勞煩各位夫人做個見證。"
大理寺的人來時，侍郎夫人癱在地上站不起來。她女兒哭著指認："是侯府孫嬤嬤給的簪子！她說能讓林晚如當眾出丑......"
我抱著昏迷的麟兒勾起唇角。那日孫嬤嬤偷溜出府，當的可不就是侍郎府后門？
長公主被帶出佛堂那日，我在亭子里煮雪烹茶。她撲到欄桿前嘶吼："你連親生兒子都下得去手！"
"母親說什么呢。"我吹散茶沫，"麟兒只是誤食了丹砂糕。"說著拈起塊紅棗糕，"您最愛吃的。"
她突然癲狂大笑，鑲金護甲劃過石桌："你以為贏了？侯爺就要回京，等他帶著那個賤人......"
"公爹半月前墜馬，這會兒該到奈何橋了。"我俯身替她扶正鳳釵，"您猜那馬為什么突然發狂？"
長公主瞪大的眼里映出我的笑靨。我摸出對牌扔進池塘，金鑰匙在水面打了個旋兒："忘了說，您佛堂的檀香里摻了曼陀羅。"
身后傳來重物落水聲。翠柳小跑著來報："孫嬤嬤咬舌了。"
我望著結冰的池面："厚葬吧。"畢竟當年我嫁進來時，是她教我認全了庫房的暗格。
開春時我拆了佛堂改建花園。工匠從地基挖出個陶罐，里頭裝著七個寫滿咒符的布偶，心口扎滿銀針。翠柳嚇得直念佛，我撿起寫著生辰八字的布條笑出聲——正是陳京明暴斃那日。
"燒了。"我將布條扔進火盆，"再去庫房取二百兩，給各院丫鬟做春衫。"
麟兒蹣跚學步那天，莊頭送來對兄妹。哥哥扛著九環刀，妹妹捧著青瓷壇："少夫人要的槐花蜜。"
我蘸了點蜜抹在麟兒唇上。他咿呀笑著去抓少女的劍穗，那上面系著陳京明最愛的羊脂玉佩。
"西郊的莊子空著。"我遞給少年一袋金葉子，"聽說你想開武館？"
少女突然跪下："求夫人收留！我們愿......"
"好姑娘不該困在宅院里。"我扶她起來，"你姐姐的仇，麟兒會替她記著。"
暮春時我收到柳姨娘的訃告。她投繯那日，正是春桃的忌辰。我帶著麟兒去上香，住持說后山新添的墳塋前總有紅梅綻放。
回府時門房說有位故人求見。偏廳站著個戴帷帽的女子，轉身時露出腕間煙青色胎記——正是當年別莊的歌姬。
"我們要去南邊了。"她將匕首放在案上，"留著防身。"
我摸著鞘上纏枝蓮紋路，這是陳京明最愛把玩的藏品。麟兒突然伸手去抓，刀刃出鞘的寒光驚飛梁間燕。
望著她們遠去的背影，我攥緊麟兒的手。掌紋交錯處新結的繭子，正巧疊在陳京明當年掐出的淤痕上。
5風燈
我攥著戶部送來的田契跨進祠堂時，梁上積年的蛛網正簌簌落灰。麟兒踮腳去夠供桌上的長明燈，燭火將他睫毛映成金色，與陳京明暴斃那晚的月色別無二致。
"少夫人，刑部來人了。"翠柳貼著門縫低語。我撣了撣袖口香灰，看那盞為陳京明供了七七四十九天的蓮花燈"噗"地熄滅。
前廳坐著個戴烏紗帽的瘦高男子，茶盞在他指尖轉了三圈才開口："有人告發侯府私販軍糧。"
"大人說笑。"我將田契推過去，"這些莊子都是太后賞的。"
他掃過契紙上鳳印，突然傾身逼近："上月漕運使暴斃，他夫人說見過侯府的人。"
麟兒恰在此時抱著布老虎跑進來，腕間金鈴鐺清脆作響。我彎腰替他擦汗，露出頸間紅痕——昨夜有刺客潛入，被我用簪子扎穿了手心。
"爹爹！"麟兒突然指著刑部侍郎腰間玉佩。那枚雙魚佩與陳京明書房暗格里的一模一樣，內側還刻著柳姨娘的小字。
侍郎猛地起身，茶湯潑濕官袍下擺。我拾起滾落案幾的玉佩輕笑："聽聞大人新納的如夫人，最擅唱《長生殿》。"
三日后太后召我入宮。軟轎經過御花園時，聽見兩個宮女議論："刑部侍郎今早被抄家了......"
朱漆宮門緩緩開啟，我跪在冰涼的漢白玉階上。太后腕間沉香串珠擦過我額角："哀家記得，你及笄時簪的是芍藥。"
"蒙太后垂愛，賜臣婦墨玉芍藥簪。"我抬頭露出鬢間新簪，"日日戴著不敢忘。"
她忽然咳嗽起來，帕子上一點猩紅："皇帝要徹查軍糧案，你父親......"
"臣婦愿將半數家產充作軍餉。"我重重叩首，金簪磕在玉磚上錚然作響。屏風后轉出個明黃身影，靴尖龍紋停在我眼前。
皇帝翻著賬冊忽然笑出聲："好個忠君愛國的貞節婦人。"他指尖點著某頁，"只是這二百車糧草......"
"正屯在西山馬場。"我望著他腰間螭紋佩，"先夫在世時常說，良駒該配忠主。"
麟兒突然在偏殿啼哭，乳母抱著他闖進來。皇帝伸手去逗，被咬住拇指咯咯直笑："虎父無犬子。"
出宮時暮色四合，翠柳扶我上馬車的手直抖。車簾落下瞬間，我瞥見宮墻角閃過水紅色裙裾——是那對歌姬中的妹妹。
秋審前夜，莊頭押來個五花大綁的漢子。麻袋扯開，露出張被火灼傷的臉，正是那晚的刺客。我捻著銀針挑開他衣襟，心口狼頭刺青赫然在目。
"北狄細作？"翠柳驚呼。
漢子突然暴起，繩索崩裂時帶翻燭臺。我抱著麟兒疾退，看他被護院按在染火的帳幔間："拓跋將軍......會踏平......"
"去年臘月暴雪，北狄凍死牛羊無數。"我捂住麟兒耳朵，"你猜邊關那場大火，燒的是誰家糧草？"
他瞪大的眼里映出我鬢間金簪，突然咬斷舌根。血濺在窗欞上像極了陳京明死時的模樣，只是這次麟兒沒哭，伸手去抓我發間搖晃的流蘇。
重陽宴上，我接掌侯府金印。族老們盯著麟兒頸間御賜長命鎖，將異議咽回肚里。席間忽有破空聲襲來，我反手用酒盞擋住袖箭，葡萄釀潑濕了族譜。
"保護少夫人！"
混亂中我看見三叔公的孫子往角門溜，腰間佩玉與那北狄細作身上的一模一樣。翠柳帶著護院追出去時，我蘸著酒水在案上畫了個狼頭。
五更天，莊頭押著人回來。少年郎發冠歪斜，懷里掉出北狄王庭的鷹紋金匕。我踩著金匕蹲下："三叔公上月新添的重孫，長得可真像胡姬。"
祠堂燈火通明到天明。我握著家法鞭站在列祖列宗牌位前，看族老們抖如篩糠："今日起，七歲以上男丁皆入軍營。"
麟兒突然指著供桌喊"爹"，眾人俱驚。我轉頭看見陳京明的牌位斜斜倒著，蜘蛛從"明"字上爬過。
十日后北境大捷，皇帝賜下"忠烈侯府"匾額。我站在梯子上親手掛匾，聽見街邊茶攤議論："聽說那林晚如克死全家......"
"娘親！"麟兒舉著風燈在廊下蹦跳，琉璃燈罩上畫著百子圖。我望著燈火恍惚想起，陳京明曾用這樣的燈燙穿過侍妾的掌心。
更鼓響時，翠柳說后門有人求見。月光下站著個戴斗笠的女子，掀開面紗露出柳姨娘的臉——只是右臉多出燒傷。
"我要去漠北了。"她拋來染血的帕子，"路過西郊莊子，發現有人往水井倒東西。"
帕子里裹著半塊虎符，正是陳京明生前貼身之物。我摸著邊緣新鮮的裂痕，忽然聽見麟兒夢囈："爹爹吃糖......"
梆子聲驚起夜鴉，我望著柳姨娘消失在長街盡頭。手中虎符冰涼，背后新刻的小字在月光下隱約可辨。
6芍影
我倚著朱欄看麟兒放紙鳶時，檐角銅鈴正叮咚作響。春陽將金線描的蝴蝶影投在青磚上，與五年前那盞摔碎的琉璃燈影重疊。
"娘親快看！"麟兒拽著線軸跑過回廊，錦靴踏碎滿地杏花。他腕間金鈴鐺是皇帝親賜，與忠烈侯的印信鎖在同一個紫檀匣里。
翠柳捧著藥膳掀簾進來："太醫院新配的安神湯......"話音未落，麟兒撲進我懷里，紙鳶線纏住藥碗，褐色的湯藥潑在繡金鳳的裙裾上。
"小皮猴！"我捏他鼻尖，"昨兒背的《千字文》可還記得？"
麟兒眼珠一轉，蹦到石凳上搖頭晃腦："天地玄黃，宇宙洪荒——"尾音被馬蹄聲截斷，門房舉著明黃卷軸疾步而來。
圣旨展到"加封一品誥命"時，麟兒正用我的誥命服擦糖葫蘆。翠柳急得去搶，反被他抹了滿臉糖渣。我望著他們笑鬧，想起五年前跪在這里接賜婚圣旨時，嫡母掐斷的指甲還埋在院角芍藥根下。
三日后花朝節，我帶著麟兒去護國寺還愿。住持指著后山新栽的芍藥叢："小施主當年種的芽，今春竟開花了。"
麟兒鉆進花叢撲蝶，腰間的羊脂玉佩撞得叮當響。我俯身撥開枝葉，忽見花瓣上凝著血珠似的朝露——與陳京明死時嘴角那抹紅一模一樣。
"夫人小心！"翠柳突然拽我后退。破空聲擦鬢而過，羽箭釘在功德碑上，箭尾系著北狄狼頭圖騰。
禁軍圍上來時，我摘下箭鏃上的信箋。泛黃的宣紙寫著生辰八字，正是麟兒抓周那日皇帝親筆所書。背面用朱砂勾勒狼頭，獠牙處一點墨跡未干。
"娘親，蝴蝶飛走了。"麟兒舉著破網兜跑來，發間沾著芍藥花瓣。我揉碎信箋輕笑："無妨，御花園的玉蝶更漂亮。"
當夜御書房燈火通明。我將虎符并著北狄王璽放在龍案上，皇帝指尖撫過璽印缺口："愛卿要什么賞賜？"
"求陛下賜麟兒《武經總要》。"我望著他腰間新換的螭紋佩，"這孩子昨兒還說要做大將軍。"
更鼓敲過三聲時，我抱著熟睡的麟兒出宮。馬車經過西郊武館，聽見里頭傳來刀劍相擊聲。月光映亮門匾上"巾幗"二字，正是那對歌姬姐妹所開。
端陽節那日，侯府擺了十桌鱔羹。麟兒扒著缸沿看青鱔游弋，突然仰頭問我："爹爹也愛吃鱔魚嗎？"
翠柳打翻的雄黃酒潑濕我的百毒不侵履。我抱起麟兒指向祠堂："你爹爹最愛吃的是桂花糕。"供桌上新供的瓷盤里，桂花糕早被螞蟻蛀空。
蟬鳴聒噪時，我拆了佛堂改建學堂。麟兒帶著丫鬟們的孩子念《聲律啟蒙》，稚嫩的童聲驚飛梁間燕。我搖著團扇監工，看匠人將陳京明的牌位劈成門檻木。
中秋宴上，柳姨娘突然登門。她戴著西域面紗，身后跟著個碧眼商人："這是漠北最大的茶商。"
麟兒好奇地去扯商人胡子，反被塞了把葡萄干。我摸著鎏金請帖上"絲路商會"的徽記，想起五年前她癲狂的模樣："妹妹如今......"
"托姐姐的福。"她掀開面紗，燒傷的右臉戴著金絲面罩，"下月商隊要去波斯，姐姐可要捎帶什么？"
我摘下腕間翡翠鐲給她："替我看看大食的月亮。"
落雪那日，皇帝賜婚的圣旨驚落梅枝。麟兒抱著圣旨滿院瘋跑，金線繡的龍鳳紋勾破窗紗。我望著"永寧郡主"的封號輕笑，那姑娘正是巾幗武館的首徒。
除夕守歲，麟兒將壓歲錢分給丫鬟們的孩子。我倚著暖閣看他們堆雪人，恍惚看見春桃在雪地里對我笑。她手里捧著當年的素銀簪，簪頭芍藥綻出新蕊。
更鼓聲中，麟兒將寫好的桃符貼上門楣。遒勁的"山河永固"旁，他歪歪扭扭添了"娘親長樂"。我呵化窗上霜花，望見東方既白。
五更天，第一縷晨曦爬上祠堂新匾。金絲楠木上"自在堂"三個字熠熠生輝，底下小字寫著：女子立世，當如芍藥，風雨不折，枯榮由心。
麟兒跑來拽我衣袖："娘親，芍藥發芽了！"
我被他拉到院角，見殘雪下鉆出嫩紅花苞。當年埋下的指甲早已成泥，滋養出滿庭灼灼春色。翠柳抱著新裁的春衫過來，石榴裙擺掃過花枝，驚起一串清露。
侯府朱門次第開，送菜農戶的扁擔上插著新摘的芍藥。我拈朵別在麟兒襟前，看他蹦跳著去夠門楣桃符。
風過處，滿城飛花。
（完）
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