為什么不嘗試一下？
Paul Graham
E. B. 懷特曾經從一個農民朋友那里聽到一則趣聞。許多農場用電籬笆防止奶牛逃跑，但是不少電籬笆其實并沒有通電。不過奶牛們已經吃過苦頭，顯然學會了不去碰電籬笆，這時不通電也能起到效果。“奶牛們，行動吧！”他寫道，“趁著統治者打鼾時，奪回你們的自由！”
如果你是一個黑客，并且夢想自己創業，可能會有兩件事情令你望而卻步，不敢真正開始采取行動。一件是你不懂得管理企業，另一件是你害怕競爭。可是實際上，這兩件事都是沒有通電的電籬笆。
首先，管理企業其實很簡單，只要記住兩點就可以了：做出用戶喜歡的產品，保證開支小于收入。只要做到這兩點，你就會超過大多數創業公司。隨著事業的發展，你自己就能琢磨出來其他的訣竅。
剛開始的時候，你可能入不敷出，但是只要虧損不持續太久，你就不會有事。如果初期階段缺少資金，這至少有助于你養成勤儉節約的習慣。開支越小，就越不會超支。幸運的是，編寫一個互聯網軟件是非常便宜的。我們的總支出就不超過1萬美元，現在應該更便宜了。其中，我們不得不花了幾千美元買了一臺服務器，又花了更多錢購買SSL。（那時唯一出售SSL軟件的公司就是網景。）現在，你可以租到一臺強大得多的服務器，上面已經安裝好了SSL，而費用比我們當時的帶寬費還要少。如今，開發一個互聯網軟件的費用比購買一把高級辦公椅還要便宜。
至于如何做出用戶喜歡的產品，下面是一些通用規則。從制造簡潔的產品開始著手，首先要保證你自己愿意使用。然后，迅速地做出1.0版，并且不斷加以改進，整個過程中密切傾聽用戶的反饋。用戶總是對的，但是不同的用戶要求不一樣。低端的用戶要求簡化操作和清晰易懂，高端的用戶要求你增加新功能。軟件最大的好處就是讓一切變得簡單。但是，做到這一點的方法是正確設置默認值，而不是限制用戶的選擇。如果競爭對手的產品很糟糕，你也不要自鳴得意。比較軟件的標準應該是看對手的軟件將來會有什么功能，而不是現在有什么功能。無論何時，你都要使用自己的軟件。Viaweb的主要功能是建立網上商店，但是我們也使用它建立自己的網站。不要只因為對方的頭銜是市場專家、設計師或產品經理，就盲目聽從他們的話。如果他們的觀點真的很好，那就聽從他們，關鍵是你要自己判斷，不要盲從。只有懂得設計的黑客，才能設計軟件，不能交給對軟件一知半解的設計師。如果你不打算自己動手設計和開發，那就不要創業。
其次，讓我們來看看競爭。你所害怕的大概不是與你一樣的黑客，而是那些像模像樣，有著辦公室、商業計劃、銷售員的公司，對不對？可是實際上，他們害怕你勝過你害怕他們，而且這一點上，他們并沒有錯。幾個黑客搞懂如何租用辦公室，或者如何雇用銷售人員，要比那些公司（不管大公司還是小公司）搞懂如何正確寫出軟件容易得多。我在這兩種地方都待過，所以知道這些。Viaweb被雅虎收購后，我突然發現自己在為一家大公司工作，那感覺就好像在齊腰深的水中艱難行走。
我無意貶低雅虎。它擁有一些很好的黑客和頂尖的管理人才。對于一家大公司來說，它可謂是出類拔萃了。但是，它的生產效率僅僅相當于小型創業公司的十分之一。沒有任何一家大公司能做得更好。微軟公司的恐怖之處在于，它大到可以開發任何軟件，就像一座能夠行走的大山。
不要被微軟嚇到。你能做到它做不到的事情，正如它能做到你做不到的事情一樣。開發互聯網軟件不需要得到任何人的許可，沒有人能夠阻止你。你不需要去申請許可證，不需要在零售店的貨架上謀得一席之地，也不需要卑躬屈膝地求人家，將你的軟件與操作系統捆綁在一起。你能夠通過瀏覽器發布軟件，沒有人能在你和瀏覽網站的用戶之間插上一腳。
你也許不會相信，但是我向你保證，微軟公司害怕你。它的那些目中無人的中層管理人員也許不是這樣想的，但是比爾·蓋茨肯定是，因為1975年，上一次發布軟件的新方式出現時，他也曾經跟你一樣白手起家。
