二十三歲的魔術師雷茲背對著正在拆除的劇院，在通往鎮外的小路上越走越遠，他沒有回頭看一眼，因為這家劇院對他來說只有辛酸。
1
1920年炎夏，剛從巴西搬到這個英國小鎮的雷茲父親正在舞臺上表演魔術，鎮上的男女老少都在晚飯后跑來看雷茲父親皮亞的表演，他手執金色的魔術棒，表演的魔術讓人目瞪口呆。
比如，他在表演大變活人的魔術時，不像別的魔術師那樣用箱子做道具，他只用一個亮閃閃的鐵環，加一塊一米見方的絨布就能完成。當助手亨利從鐵環中憑空鉆出時，全場驚呆，掌聲雷動。
見過世面的老人們都說，這是他們這輩子看過的最驚艷的魔術。皮亞一時間在當地名聲大噪，這家劇院也馬上和他簽了長期合同，他必須每周在這家劇院表演五場魔術。有了皮亞鎮場，小鎮劇院的生意開始越來越紅火。
劇院當然開心，但是，土生土長的魔術師奎森卻不開心。
奎森家族是鎮上的魔術世家，從祖父開始，他們就在鎮上表演魔術。在皮亞到來之前，劇院的生意幾乎被奎森家族承包了。但是奎森的魔術比較傳統，時間長了，大家發現都是一些老套的東西，就慢慢沒了興趣。但是那又有什么呢，居民們就是來圖個開心。奎森在臺上表演他的，居民們在臺下聊自己的。
自從皮亞來了，居民們才第一次見識到什么是真正的魔術，世代盤踞在劇院舞臺上的奎森家族被擠跑了。
劇院和奎森解約后，他就賦閑在家，每天從日出到日落，喝得酩酊大醉。稍有不順心，家里的傭人們就被他又打又罵。
這樣的光景持續了大約一年。
一天早上，奎森醒來忽然破天荒地沒喝酒，他早早起來穿上外套，就奔劇場去了。接近中午時分才匆匆回來，吃過中午飯就又離開了，臨走時對太太說，這兩天他有點事要出趟門。
奎森一連三天沒回家，第三天他回來了，妻子忙問他這兩天干什么去了，他嚷著口渴，去找水喝，喝了一大口水緩了緩才對妻子說，我要和皮亞在舞臺上一決高下！妻子聽了他的話簡直不敢相信自己的耳朵。
彼時，小鎮劇場門口已經聚集了一大批居民，劇場門口貼著一張海報，大意是說，三天后奎森將在這里表演魔術挑戰皮亞，臺下的觀眾作為裁判，如果奎森贏了，皮亞就把家里傳下來的那支純金的魔術棒交給他，并且永遠不能登臺表演。落款處是一個大大的紅手印和奎森狂躁的簽名。
那支純金的魔術棒是皮亞的曾祖父傳下來的。皮亞的曾祖父第一次學成登臺，他的師傅把這支魔術棒送給他作為禮物。這支魔術棒是奎森家族的榮耀，無論走到哪里，奎森都把它帶在身邊。
聽到消息的奎森心里直打鼓，奎森蟄伏一年忽然來勢洶洶，想必是有備而來。居民們倒是對此毫不擔心，他們看了海報都笑著說，這是魔術大師和一個酒鬼的賭局，奎森是自取其辱，皮亞贏定了！
2
轉眼到了約定的日子。
當天晚上，居民們吃過飯就早早來到劇場，等著看奎森和皮亞的魔術對戰。這是劇場有史以來觀眾最多的一次，可把看臺上的老板高興壞了。
奎森第一個上臺表演，大變活人的魔術他很在行。只見他先是把一個裝飾華麗的箱子推上來，給觀眾里里外外看了一遍，里面空無一物。接著又推著箱子繞場一周。之后回到舞臺中央打開箱子，一個妙齡女郎從箱子當中站起，向觀眾飛吻。奎森的魔術表演完了，雖然毫無破綻，但是也了無新意，觀眾席響起了稀稀拉拉的掌聲。
接下來，皮亞上臺了。只見他身著筆挺的黑色燕尾服，深邃的眼睛朝著觀眾席含笑致意，看起來優雅從容。觀眾席立刻報以熱烈的掌聲。表演開始了，皮亞從身后拿出一個鐵環，接著又拿出一塊一米見方的紅色絲絨，他走到舞臺中央，將鐵環緩緩執平，絲絨從鐵環前面迅速劃過，“嘩！”像一片紅色的云彩輕輕掠過，觀眾席上立時鴉雀無聲，觀眾們都驚訝地長大了嘴——絲絨后面竟然空無一物！
皮亞感覺不對勁，扭頭一看，自己的搭檔亨利居然沒出現！額頭上豆大的汗珠立刻滾落下來，皮亞心里想:完了，完了，這場魔術真的失敗了。
毫無疑問，由于皮亞的失誤，奎森贏得了這場比賽的勝利。他挺著大肚子微笑著上臺致辭，而臺下的觀眾仍竊竊私語，大家都不敢相信剛才發生的一切。
但，比賽就是比賽，不管什么原因，皮亞終究是失敗了。他只能兌現自己的諾言，在臺上把純金的魔術棒交給奎森，并當著鎮上所有居民的面承諾，余生將不再登臺。
回到家里，皮亞就一病不起。他差人打探搭檔亨利的下落，但一無所獲。據有的目擊者稱，在魔術對決當夜，曾看到他收拾行李匆匆離開了小鎮。所以有人懷疑是奎森買通了亨利。但那都不重要了，重要的是，皮亞真的輸了，對于皮亞來說，不能登臺表演，意味著他的生命已經完結，家族的手藝和榮譽都葬送在了他的手里。
這邊，奎森拿著皮亞的純金魔術棒，和劇院簽訂了長達十年的表演協議。沒有皮亞，他就是劇院的的頂梁柱。回到家里，他立刻命人把事先定做好的父親雕像在莊園的草坪上豎起來，這是一座金色的雕像，拿到皮亞魔術棒的當天，他就安排工匠把它鑲嵌在了父親雕像的手中。
奎森看著雕像得意地哈哈大笑，旁邊的助手悄悄在他耳邊說，先生，我們昨天已經把傭金交給皮亞的助手亨利，并交代他永遠不要回來。奎森聽了滿意點點頭，笑容陰險。
魔術失敗之后，皮亞整日活在悔恨和貧病當中。
十歲的雷茲和媽媽擔負起了照顧父親的重任，但是皮亞的病情仍在一天天惡化，不久便病入膏肓了。
皮亞知道自己將不久于人世，臨終前，他把雷茲叫到床前，用微弱的聲音說，你長大后一定要查清那件事，要為咱們家族雪恥！雷茲緊緊握著父親的手，含著眼淚頻頻點頭，皮亞摸了摸雷茲的頭，接著就撒手人寰了。
3
父親的去世使皮亞幾乎在一夜間長大成人。
母親常常囑咐雷茲，一定要記住父親臨終前的話，好好讀書，長大了出人頭地，查清那件事情，為家族贏回榮譽。但是雷茲好像早就忘了父親的臨終囑托，他每天很晚才回家，有時候還會逃課。手上和身上都臟兮兮的，好像剛從泥土里打完滾兒。老師經常找上門，可仍舊無濟于事，雷茲就像一頭倔強的小毛驢，母親也拿他沒辦法。
唯有一件值得母親欣慰的事，就是雷茲在父親去世后開始迷上了魔術表演。只要是在家的時間，他幾乎都在閣樓上一個人搗鼓父親的那些魔術道具。
慢慢地，雷茲好像開竅了，有時候吃過飯，他還會給母親表演幾個魔術，母親看了也拍手稱贊，覺得兒子和他父親一樣，很有魔術表演的天賦，只是皮亞去世的太早了，再也沒有人能好好教他。
但是雷茲對此并不在意，他依舊每天在閣樓上搗鼓魔術，依舊經常逃課，依舊身上臟兮兮的全是泥土。
4
冬去春來，一轉眼到了1931年。
一天，十八歲的雷茲在晚飯后走到母親身邊，鄭重其事地對母親說，我要在劇場登臺表演。
母親聽了他的話大吃一驚，說，你一個毛頭小子，會表演什么？再說，象征家族榮譽的魔術棒還在奎森手里，沒有它，你就不能代表家族登臺。
雷茲聽了母親的話說，是的，我就是要先把它奪回來！
怎么奪？母親問他。
挑戰奎森，就像當年他和父親那樣！雷茲冷靜地說。
母親還要說什么，但雷茲的手在空中一揮，說，媽媽，請相信我！
雷茲的母親沒再阻止他，看著雷茲充滿希望的眼神，母親只能點頭支持他。
隔日，劇場門外就貼出一張海報。上面寫道: 今魔術師皮亞的兒子雷茲正式挑戰奎森！競賽方式就是在眾目睽睽之下，取走奎森莊園雕像手中的魔術棒。如若成功，奎森從此將不得登臺。落款處，雷茲鄭重簽上了自己的大名。
奎森聽到這個消息時正和劇場老板吃午飯，他聽了不禁哈哈大笑，說，一個毛頭小子，還想挑戰我？我看他是要和他父親一樣自取其辱！
奎森最終接受了少年雷茲的挑戰，但也并沒有真的掉以輕心。他吩咐家丁內外，在雕像周圍布置了重重障礙，還讓人二十四小時輪流看守。奎森自鳴得意，心想:連個蒼蠅都飛不進來，我看你怎么取走魔術棒。
5
三天后的傍晚，全鎮居民都聚集在奎森莊園，場面人山人海，比八年前的那場對決還要隆重。此時，雕像就處于人群正中的空地上。
比賽開始了，奎森命令家丁用事先準備好的絨布將雕像圍了個密不透風，連頭頂那塊都沒放過。他瞇著眼睛對雷茲說，請吧，雷茲先生，您大顯身手的時候到了。
雷茲禮貌地點點頭，身著父親當年比賽時穿的那套黑色燕尾服，不慌不忙回應道，好的奎森先生，我要開始表演了。說完，雷茲忽調轉頭，穿過擁擠的人群離開了。
人群瞬間安靜下來，接著又傳來竊竊私語的聲音，一陣比一陣嘈雜。人們都不曉得少年雷茲葫蘆里賣的是什么藥。最不解的是奎森，他捻著胡須呆立在原地，心想，從沒見過哪個魔術師會在表演前離場的。
這時，助手湊過來說，想必他和他父親一樣是個糊涂蛋，這會兒已經臨陣脫逃跑回家了！奎森聽了，瞇著眼睛哈哈大笑，一邊笑，一邊說，好！既然雷茲先生有雅興，那我們就在這里等一等吧，但是最多半小時哦，九點鐘我就要上床睡覺了。如果雷茲先生回來，請大家幫我和他說晚安！
不必了！人群中忽然傳來雷茲的聲音。奎森馬上收住了笑容，扭頭四下里找。
別找了，我在這里！奎森扭頭一看，雷茲正從身后的人群中走來，手里拿著一支金光閃閃的魔術棒。
哦，不！奎森見狀，神情絕望地抱著頭，眼里滿是不解。
雷茲走上前，奎森忽然跑過去要奪雷茲手里的魔術棒。辛虧周圍的居民們眼疾手快，馬上撲過去阻止他。奎森被幾個居民壓在身下，一邊哭嚎一邊說，還給我，還給我，那是屬于我的！
這是屬于我父親的！奎森緊緊捏著魔術棒，冷冷地說。當年就是你使用奸計買通我父親的搭檔，害他英年早逝，今天，我只是來拿走屬于他的東西。奎森先生，請您兌現您的諾言，今后我不想在劇場里看到您。
說完，雷茲就轉身離開了。現場的人們都好奇雷茲是怎么做到的，但是沒人能猜得出來，顯然，他已經是個合格的魔術師了。
6
第二天，劇院老板就親自上門找雷茲簽合同，這次開出的價格是給奎森的兩倍。但是，雷茲不為所動。他說，我只想當一個自由的魔術師，不想再陷入劇場背后那些紛爭糾葛當中。雷茲的意思很堅定，劇場老板只能悻悻離開。
從此，雷茲開始在鎮上不定時表演魔術。有時候在河邊，有時在教堂周圍，沒有門票，沒有確定的地點，但是只要有雷茲在，人們總能湊在一起，充滿歡聲笑語。就像雷茲經常說的，魔術就該這樣。
劇場的生意只剩下歌舞，沒多久，就由于經營慘淡關門了。1936年，劇場正式被批準拆除，幾十年的輝煌和陰暗都在瞬間被埋在瓦礫之下。而雷茲有更大的夢想，他立志成為偉大的魔術師，于是在當年夏天，他就帶著母親收拾行囊去了倫敦。
7
這座名不見經傳的小鎮，只留下雷茲的傳奇，而那個迷始終沒人能解開。
一天，一群小孩子在樹林里玩兒，不小心發現了一個洞，他們下到洞里走啊走，走到盡頭打開蓋在上面的草皮，發現竟然來到了奎森莊園的雕像前！
人們這才解開雷茲留下的迷題。
原來，自從父親去世后，他除了在閣樓里鉆研魔術，剩余的時間就跑去樹林里挖洞，常常把自己弄得臟兮兮的，沒少受老師和母親的責罵，而他必須保守秘密。在他十八歲那年，他終于成功了，這個洞就直通奎森莊園的雕像。
那個驕傲自大的奎森做夢也不會想到，在這個少年埋頭八年的堅持面前，舞臺魔術的那些機關精巧又算得了什么呢？
