原來，五代十國楊吳時期因江水南下，清涼山西部崖壁被江水沖涮得如刀削斧砍一般，紫紅色的礫石裸露在外，形成"峭立江中"的天生石壁。
其中一段石壁因風化作用，出現坑坑洼洼、凹凸不平的怪狀，有如獸面,也酷似一張面目猙獰的"鬼臉"。這段石壁以及沿石壁建造的石頭城，由此被稱為"鬼臉城"。
如今，在鬼臉城西側石壁前有一池塘，可見鬼臉倒影，人稱"鏡子湖"，歷史上聞名的景點"鬼臉照鏡子"即指此處。
這一神奇的傳說，吸引了無數的中外游人。
石頭城遺址已被列為江蘇省重點文物保護單位，成為人們踏青覓翠、發思古之幽情的好去處。
