抗戰期間，許多有影響力的學者通過自己獨特的方式為國家貢獻力量，胡適就是其中一位。1937年抗戰爆發后不久，胡適接受蔣介石的委托，前往美國尋求援助，繼而擔任駐美大使，任期四年，一直到1942年才卸任。眾所周知，當時中國到美國的主要交通方式是輪船，上海又是主要的港口，那么在淞滬會戰爆發之后，上海淪為戰場的情況下，胡適是如何橫跨半個地球到達美利堅的呢？幸運的是，這一切都由胡適本人寫在了日記里。
如今說7月7日的盧溝橋事變是八年抗戰的開始，這是事后的回顧，事變發生之時，所有人都沒意識到這一點，畢竟中日沖突時常發生，論規模，這不算是最大的一次。當時，胡適就安然呆在北平家中，隔了一天，7月9日，他乘坐火車南下，當然不是為了逃難，而是因為要參加國民黨舉辦的廬山談話會，早在6月18日，胡適就收到了邀請函，7月5日，又再次收到了汪精衛發出的邀請。這次談話會召集了各黨派及無黨派精英人士，目的是共同商討如何抗日救國，很巧的是，大家還沒來得及討論出對策，中日就發生了沖突。
7月12日，胡適上了廬山，28日下山。在此期間，中日沖突逐漸擴大，并無全面戰爭的跡象。7月17日，蔣介石發表了著名的“最后關頭”演說和《對盧溝橋事件之嚴正聲明》，指出“再沒有妥協的機會，如果放棄尺寸土地與主權，便是中華民族的千古罪人”，“如果戰端一開，那就是地無分南北，人無分老幼，無論何人，皆有守土抗戰之責，皆抱定犧牲一切之決心。我們只有犧牲到底，抗戰到底，惟有犧牲的決心，才能博得最后的勝利”，這些話至今讀來，仍然令人蕩氣回腸。
7月30日，北平被日軍攻陷，胡適當即獲知了這個消息，雖然在日記中未表露，但他對于家人的安危肯定是非常焦慮的。
第二天一大早，胡適收到家里的電報，只有一個字——“安”。同一天，蔣介石邀請胡適共同進餐，告訴胡適“已決對日作戰”，胡適對此不以為然，仍然勸蔣介石“外交路線不可斷”。
盡管胡適不愿意國家在準備不充分的情況下與日本決戰，但形勢日下，全面戰爭不可避免，胡適也就下了與國家共存亡的決心。蔣介石對胡適早有安排，希望胡適以非官方的身份前往歐美爭取同情和支援。胡適由此開始了在美國接近九年的戰時生涯。在這九年期間，他的日記時斷時續，但從南京前往美國的過程全都記錄了下來。
9月8日半夜，胡適搭乘輪船從南京出發前往武漢。
9月11日下午兩點半，到達漢口。
9月13日中午十二點多，從武漢機場搭乘飛機，兩點到長沙，只停留了十分鐘，緊接著飛往香港，五點四十五到香港。
9月16日，因為目的地馬尼拉天氣不好，未能起飛。
9月18日，因為臺風即將到香港，未能起飛。
9月19日，因為臺風已到香港，未能起飛。
9月20日，早上九點三十五從香港起飛，乘坐的是HongKong Clipper（香港航空）的飛機，下午三點到馬尼拉，會見了總統寇桑。
9月21日，早上四點半起飛，乘坐的是China Clipper（中國航空）飛機，下午六點半到關島，飛行了1589英里。
9月22日，天亮前起飛，日落時到威克島，飛行了1508英里。
第二個9月22日（因為時差），早上五點起飛，下午三點到中途島，飛行了1185英里。
9月23日，早上五點起飛，下午三點到檀香山，飛行了1300英里。
9月24日，因為太平洋東岸天氣不好，未能起飛。
9月25日，中午十二點起飛，9月26日，上午十點到舊金山，飛行了400英里。
至此，胡適終于到達美洲大陸，從9月8日到9月25日，首尾共花了19天，去掉四天因天氣原因未能飛行以及在香港準備的兩天，一共了飛行了七天，基本上是馬不停蹄，由此可見胡適急迫的心情。想一想當日簡陋的飛行設施，整個行程肯定非常辛苦。
假定上海的輪船能夠正常航行，這么折騰地轉機，究竟能比輪船快多少呢？
1933年，胡適去加拿大的溫哥華（和舊金山一樣在西海岸）參加會議，6月18日啟程，7月4日抵達，用時17天。
1949年，胡適離開大陸，前往美國，4月6日從上海出發，4月21日抵達舊金山，用時16天。
如此看來，考慮到多變的天氣因素，跨洋航行的時間優勢遠不如后來那么顯著。當時飛機的速度相對輪船而言已經不可同日而語，但由于續航能力有限，需要頻繁停靠，所以時間優勢就被大大削弱。
在舊金山呆了十多日，胡適前往紐約，他沒有乘坐橫貫東西的鐵路，依然選擇了飛機。10月5日，下午四點他從舊金山起飛，第二天早上十點到達紐瓦克機場，飛行了2650英里。
這一系列緊湊的飛行花費了國民政府多少大洋已不可考，但根據國內航線的票價，我們大概可以想象。1935年，中國航空公司從北平飛往上海的票價是1080塊大洋，胡適的收入也許有300塊大洋每月，這已經是國內最頂尖的薪水，北平的普通家庭一個月有5塊大洋就可以活下去了。
多年以后，1960年，胡適在一次演講中回憶起了自己與飛機的故事，他說：“我第一次看見飛機是在一九一二年。我第一次坐飛機是在一九三O年（三十年前）。我第一次飛過太平洋是在二十三年前（一九三七）；第一次飛過大西洋是在十五年前（一九四五年），當我第一次飛渡太平洋的時候，從香港到舊金山總共費了七天！去年我第一次坐Jet機，從舊金山到紐約，五個半鐘點飛了三千英里！下月初，我又得飛過太平洋，當天中午起飛，當天晚上就到美國西岸了！”
胡適是一位推崇科學的人物，總是喜歡嘗試先進的事物，飛機也算是其中之一，在哀鴻遍野的中國，像他這樣擁有公務飛行機會的人并不多，考慮到當時飛機較高的事故率（胡適的好友徐志摩就死于空難），胡適的膽量還是很值得佩服的。
