火麻是雌雄異株的古老植物，《易經》里稱為“天木”。雄樹略高，只開花不結籽；雌樹小巧，只結籽不開花。在桂西北大石山區，農民們常常因地制宜，在玉米地里間種火麻，以此彌補食用油的不足。
如果以貌取物，火麻乏善可陳，無論枝葉、花朵還是果實，看上去遠不如山茶和油菜美觀養眼，但其營養成分更為豐富，是地地道道的綠色食品，養育了一代又一代山區人民。
火麻在山區有一種獨特的煮法，就是將其磨碎，用水濾其漿汁煮菜。煮熟了的火麻菜，入口清爽、甘甜芳香、生津開胃、百吃不膩，實乃農家餐桌上的珍品。
上世紀70年代，我在本村中心校讀小學和初中時，因學校就在我家屋檐之下，隔三岔五就能吃上火麻菜。考上縣城高中后，我一直住校吃食堂。當時學校生活極為清苦，每個月伙食費僅有6元錢，不要說大魚大肉，就連吃頓火麻菜都很困難。有段時間，學校食堂缺菜，每餐只供應凈炒竹筍。竹筍淘人，我因此連續拉了半個月肚子，拉得嚴重脫水，眼眶深陷，四肢乏力。
后來雖然拉肚子的毛病不治自愈，但身體仍然十分羸弱，很難應付沉重的學習壓力。為此我請了一個星期的假，回故鄉休養。當時幾乎家徒四壁，除了到家的當晚吃了一餐臘肉，再無其它肉類供我補充營養。母親對此很是愧疚。她知道我愛吃火麻菜，接下來幾天餐餐都煮一大鍋火麻菜，讓我口吃下。在火麻菜的滋養下，我很快恢復了元氣，又回到學校繼續學業。正因為如此，我對火麻情有獨鐘，定居南寧近10年還念念不忘。
火麻不僅美味可口，而且具有祛病益壽的功效，明代醫學家李時珍所著的《本草綱目》就有火麻仁藥方的記載。前些年，有關專家對巴馬百歲以上老人的食譜作過調查，發現老人們一生所吃的主食，并非稻米飯和雞鴨魚肉，而是玉米飯和火麻菜，其中的火麻引起了專家們的高度關注。
現代研究通過對火麻仁進行多學科的分析研究，證明它含有蛋白質、卵磷脂、亞麻酸、不飽和脂肪酸等多種營養成分，以及鋅、鈣、鐵等人體必需的微量元素。如此看來，除了得天獨厚的生態環境，長期吃火麻菜，應該是巴馬人長壽的秘訣之一。
現實生活中，我們中的大多數人都生活在城市，每天都吃上美味可口的火麻菜是不太現實的的，取而代之的家庭可以常備炒菜火麻油，火麻油就是火麻仁通過物理壓榨而來。 與火麻仁同樣具有可潤腸胃、清肺去肝火、滋陰補虛，助消化、明目保肝，對便秘高血壓和膽固醇高等疾病具有特殊的療效。
諺語云：“冬吃蘿卜夏吃姜，不用醫生開藥方。”依我個人經驗，藥食同源、四季皆宜的保健食品，恐怕非炒菜火麻油莫屬。既然如此，我覺得在城里出生長大的人，不妨嘗嘗火麻油的獨特滋味。
