【原創(chuàng)首發(fā)，文責自負】

? 本文參與春季限定“偽證”之形式寫作。

1907年7月初，安慶城的氣溫爬到了盛夏的頂端，而這一年此起彼伏的抗爭事件，也在這最熱的時節(jié)達到頂點，就像城南迎江寺的大鐘轉到晌午十二點，洪亮的聲音久久回蕩。

酷暑下的人們躲在屋檐和大樹下，無精打采地搖著蒲扇，有一搭沒一搭地閑聊，很快巡撫大人被刺殺的消息像風一樣傳開，人們還沒來得及從這令人錯愕的大新聞中回過神，一場暴雨兜頭澆下，大街小巷欣喜地痛飲著這場期盼已久的甘霖，整個城市都在這一刻舒了口氣。

驟雨過后，日頭已經(jīng)西沉，人們?nèi)齼蓛摄@出巷弄，討起各自的生活。天臺里街東首，一名個頭矮小的中年男人跛著腳走在暑氣未散的青石板路上，整個人佝僂成蝦米，干巴巴的，似被抽干了水分。一輛小推車停在前面，上頭是一大桶酸梅湯，他摸出二十文銅元，買了一碗，邊喝邊朝巷尾的教堂張望。暮色里的教堂巍峨聳立，高高尖頂上的十字架被夕陽鍍上刺目的金黃，瞬間，某種無形的力量攫住了這個枯瘦的中年男人，他閉上眼，神情肅穆，仿佛沐浴在神的撫慰中。半晌，他抬起手臂用袖口擦了擦額頭的汗珠，又把腋下的報紙小心地塞進懷里，向教堂走去。

教堂有些年頭了，灰白色的墻壁爬滿了藤蔓，彩繪玻璃窗上幾道醒目的裂紋被牛皮紙糊住，那是幾年前遭遇劫難留下的痕跡。門楣上“天主堂”三個字的金漆早已褪色，緊挨著的拉丁文銘牌缺了幾個字母。寬大的橡木門虛掩著，中年男人遲疑了下，整理衣領，挺了挺上身，隨即邁步走進教堂。一股沉郁的香燭味撲面而來，他精神為之一肅，外界的喧囂立時從大腦中散去。沿著走廊拐到右側的一個角落，一間不起眼的告解室隱匿在這里，門已經(jīng)敞開，外面立著塊木板寫著“空閑中”。繡有云紋的布簾將告解室隔成里外兩個空間，靜悄悄的，沒有一點聲音。他輕輕咳嗽了幾下，想提醒下簾子后的人，隨后跪在一個厚厚的綿墊子上，雙手合掌，垂下頭。煤油燈“嗤”地亮起，昏黃的光暈透過布簾，一個高大的剪影拉過椅子坐下，開始畫起十字。

“因父、及子、及圣神之名。阿們。”口音顯然是一個中國人。

“阿們！”他舉起右手跟著畫十字。

“我的弟兄，身體好些了吧？”

“承蒙神父記掛......沒事了。”突然他想起什么，“您居然聽出來我的聲音來了呀，畢竟這只是我的第二次告解。”

“每日聆聽羔羊傾訴的人，耳朵總要靈敏些?！?/p>

“這定是主的恩典?！?/p>

“我的弟兄，你有什么要向天主傾訴的嗎？”

“我......”他張了張嘴，喉頭突然哽住，好一會，他才繼續(xù)說道，“年輕時我背叛過一個......不該背叛的人。”

“那個人對我很好......我恨我自己，為什么那么懦弱，為什么不能堅強點......那時的我無論我怎么努力，就是辦不到......”

“上主的慈悲高過諸天?！鄙窀嘎曇舴泡p，像哄一個做噩夢的孩子，“祂的羔羊無需在回憶里反復受刑。"

“一個良心有虧的人，一個懦弱的人，如果不懺悔自己曾經(jīng)犯下的罪過，又怎么能面對更大的風浪的考驗呢？”

“不管什么樣的風浪，主都將和你一同面對?！?/p>

“我的罪過是三十年前犯下的，希望得到天主的寬恕，也希望天主可憐我，賜予我勇氣，讓我戰(zhàn)勝懦弱，去完成一件了不起的事......我要從頭講起，不會浪費神父您的時間吧？”

“了不起的事？......我的弟兄，主隨時都在傾聽?！鄙窀缸讼聛?。

“三十年前，安慶的岳西縣有個叫店前鎮(zhèn)的地方，那里窮得叮當響，土地里刨出的那幾斗糧食，連孩子都喂不飽，不少鄉(xiāng)民就偷偷從蘄春販賣一點私鹽，補貼些家用。本來這是個不公開的秘密，歷任知縣也都默許了這樣的做法?？墒悄悄晷聛砹藗€黃知縣，突然提高了鄉(xiāng)民的稅銀糧賦，還嚴令禁止鄉(xiāng)民買賣私鹽，違者要下入大牢。鄉(xiāng)民們苦不堪言，幾位鄉(xiāng)老商議后，決定托人上書官府，求知縣給鄉(xiāng)民個活路?！?/p>

神父的椅子“吱呀”響了一下。

“端午的時候，村中祠堂前有個舞獅會，鄉(xiāng)老們恰好在那里遇到了裴仁禮——裴秀才，大家都是裴家的佃戶，平日也都相熟，幾位鄉(xiāng)老便邀請裴秀才用飯，席間，說起縣里禁私鹽的事，堪堪落了淚。裴秀才是個菩薩心腸的讀書人，一時義憤，便答應為鄉(xiāng)民陳情......”

話音未落，神父手里的念珠突然滾落在地，發(fā)出嘩啦啦的聲音。

“神父？”他想伸手掀動簾子，又馬上縮回。

“哦，無妨，我的弟兄，你繼續(xù)講吧?！?/p>

“這個事沒那么容易，裴仁禮不過是個落第秀才，家里也算不上名門望族，且裴家家風正派，跟官家素無瓜葛，井水犯不著河水。裴仁禮更是不善疏通，只是常有書生意氣，酒后喜空論國事，哪懂得官場里的彎彎繞?？墒桥嵝悴畔騺硎莻€言出必行之人，思慮多日，還是壯起膽量，拿著書表，來到縣衙面呈黃知縣。他這等小人物，知縣怎會放在眼里？況且這私鹽禁令，實是為了給黃知縣親屬經(jīng)營的官鹽趕走競爭對手，搞壟斷經(jīng)營。黃知縣應付幾句，便想打發(fā)他離開，沒承想裴秀才來了牛勁，在大堂上慷慨激昂，痛陳百姓疾苦，說什么：‘望大人體恤下情，目光放遠，切勿殺雞取卵云云’。黃知縣終于按捺不住，吩咐左右將其拿下，痛打三十大板......”

“哎，真是個書生！”簾子后的神父又挪了下身子，椅子發(fā)出更大的吱呀聲。

“是呀，神父，可他也是為了我們平民百姓出頭?。　敝心昴腥颂痤^，看著神父的身影，繼續(xù)說道，“他是個好人，那些打在他身上的板子，也痛在百姓的心上啊?！?/p>

“我的弟兄，你是親眼所見的這些事情嗎？”

“神父，我也曾是店前鎮(zhèn)的村民......當時裴秀才的遭遇傳遍了十里八村......而且......而且我們曾并肩戰(zhàn)斗過?！?/p>

“你們是怎么認識的？”

“說來話長，那時，我們鄉(xiāng)有位白姓教書先生，他并不是本地戶，而是十幾年前遷來的，飽讀詩書，還懂洋文，頗有才華。我十歲的時候開始跟白先生念書識字，他見我家里窮，慷慨地免了我的學資，平日我便常幫他干些家務，跑個腳力。慢慢地，白先生給我介紹了‘拜上帝教’，讓我打開了另一個世界......拜上帝教，神父您聽說過吧？”

“確有耳聞，是當年天平軍信的教派，跟我們的天主教有很深的淵源?！?/p>

“對對，就是被洪秀全改造后的天主教......彼時的天平軍已經(jīng)覆滅，余黨據(jù)說都被鏟除了，剩下的流亡到了海外。我不曉得他是什么來頭，白先生也不曾透露半分，對我來說他是誰并不重要，重要的是他講的東西，解答了我很多困惑。以前生活的窘迫、親人的離世，還有官府的欺壓，讓我精神萎靡，看不到出路在何方。自從加入了拜上帝教，我感覺很多苦悶可以傾訴排解了，時常還能得到白先生的一些獎勵，讓我心里暖乎乎的，找到了歸屬感。我們加在一起的教徒有八十來人，不過為掩人耳目，每次聚會的人數(shù)最多不超過十人，所以，直到很久我才知道，裴秀才也是拜上帝會的一員。只是開始我們并無很深的交往，偶爾搭幾句話，點點頭而已。白先生說，拜上帝會除了天父，還有天兄、天王，天王雖然已經(jīng)不在，但他還有個侄子尚在人間，在暗中觀察著我們。私下里，我們都猜測這位白先生可能就是那個侄子，不過，我們誰也沒去問，我們都知道這件事的風險，為了信仰，我們要保護好白先生。等我已經(jīng)熟讀四書五經(jīng)，準備去考取功名的時候，白先生卻動身前往香港，他說有幾個失散的親人在那邊找到了，他要去跟他們團聚。大家雖然都不舍得他離開，但我們都尊重他的選擇，畢竟內(nèi)陸管控嚴苛，外面的世界更利于拓展教眾，拜上帝教也許會在那邊發(fā)揚光大......惜別白先生，我們這些人便讓裴秀才主事，繼續(xù)開展傳教活動?！?/p>

“我的弟兄，上帝只有一個兒子，那就是耶穌。所謂天兄、天王的說法并不存在?！?/p>

“是的，神父。我后來棄了教，再后來又接觸到天主教，見到正宗的經(jīng)文，才明白之前的謬誤。不過我對拜上帝教還是有感情的，二者之間的聯(lián)系是如此緊密，而且白先生也修改了不少原有的教義，看起來其實較之前更接近天主教了?！?/p>

“愿光榮歸于父、及子、及圣神，起初如何，今日亦然，直到永遠。阿們......”

“阿們！”

“我的弟兄，你繼續(xù)講吧，那個裴秀才后來怎樣了，他的遭遇跟你又有什么關系嗎？”

“其實，我剛才講到的這些，還只是裴秀才遭到的最小的罪，他最大的罪跟我有關系......”男人咽了咽口水，手在褂子上摩挲著。

“全部都說出來吧，我的弟兄?！?/p>

“裴秀才遭了三十大板后，便被下入大牢，牢內(nèi)陰暗潮濕，骯臟得讓人作嘔，那些板子留下的傷口由于沒得到及時處理，長了膿瘡，讓他徹夜難眠。他的妹妹來探視，當場哭暈過去，同在一個房里的犯人，都說他一介書生居然受得了這種罪，真是硬骨頭。消息很快傳回村里，鄉(xiāng)民們徒步來到縣衙，跪在外面，請求縣老爺放人，我當時也在其中......那時覺得自己是有勇氣的，現(xiàn)在想來，不過是個表象，也許是人群給了我力量吧，在真正的考驗面前，還是暴露了我的軟弱，哎，真正的考驗又要快來臨了呀，神父。”

“又要來臨？你指的是現(xiàn)在？”

中年男人向右傾斜下身體，伸展一下那只跛腳，舒了口氣。

“......這個我還是到后面再說吧......黃知縣覺得鄉(xiāng)民們這是在威脅他，便讓衙役們用棍棒驅離百姓，鄉(xiāng)民們義憤填膺，積怨已久的怒氣迸發(fā)出來，抄起家伙，氣勢洶洶沖入縣衙，劫了大牢，救出裴秀才，并一把火燒了衙門府。惹出大麻煩的黃知縣居然換上平民衣服，灰溜溜從后院逃走，此后再也沒有回到安慶?！?/p>

“鄉(xiāng)民們太沖動了?！?/p>

“話雖這么說，但當時的情形，官民之間已經(jīng)勢如水火，黃知縣不去安撫民心，反而火上澆油，遂使局勢一發(fā)不可收拾?！?/p>

“這個黃知縣看來是作威作福慣了。不過，鄉(xiāng)民們怎么應付接下來的形勢......”

“裴秀才被救出后，安徽巡撫震怒，糾集了上千人的綠營兵，準備對店前鎮(zhèn)下死手。鄉(xiāng)民們很快得到了消息，知道此次在劫難逃，惶惶不可終日。大家于是推舉裴秀才為頭領，商議對策，此時拜上帝會的成員極力主張裴秀才率領大家奮起抵抗，言說必得拼上性命，才有一線生機。各村鄉(xiāng)老也都同意了，裴秀才立即根據(jù)鄉(xiāng)里的地形特點制定了防御計劃，囑咐幾位教會成員帶領大家分頭行動。

官軍們行動并沒有那么快，據(jù)說因為軍餉不足，中間官兵鬧事，停在半路不走，加之半道又遇到洋人的軍隊，一言不合，交起了火，耽擱了許久。

這期間，鄉(xiāng)民在拜上帝會成員的組織下，操練武藝，我因識文斷字，也做了一個小頭領，按照指示，把拜上帝教的信仰講給大家，此時鄉(xiāng)民們雖同仇敵愾，但畢竟都有妻兒老小，大敵當前，顧慮家人，難免情緒緊張，聽說死后有個天國，那里人人平等，沒有壓迫，安居樂業(yè)，充滿喜樂，便紛紛入了會。之前，出于安全原因，拜上帝教的傳播極其緩慢，意外的，這次的抵抗行動，讓我們的教眾數(shù)量急劇擴張。更主要的，它讓我們更團結，因為只有忠誠的信徒才有資格進入天國。”

“信仰會凝聚人，當年歐洲的十字軍東征，靠的就是信仰的感召?！?/p>

“是的，神父。一個多月后，官軍終于趕到，顯然他們并沒把我們放在眼里，大搖大擺騎著馬開進村里，一個個橫眉瞪眼，準備像切菜那樣把村民的腦袋砍下。但很快，他們就見識了我們的厲害。秘密就在于路上都是鄉(xiāng)民們挖的土坑，上面鋪上草席，蓋著浮土。馬入深坑，士兵們滾落馬鞍，迎頭就遭到我們雨點般的石塊，一片鬼哭狼嚎。后面的馬匹受到驚嚇，互相沖撞，又甩下很多人。鄉(xiāng)民們沖出埋伏點，拿著各種農(nóng)具，還有削尖的竹竿，殺向他們，官兵驚慌失措，完全亂了陣腳，加之村民各個奮勇，人人爭先，官兵很快就大敗而逃，扔下上百具尸體。戰(zhàn)后，裴秀才總結說，鄉(xiāng)民們堅信死后會升入幸福的天國，所以才有了不怕死的勇氣......不過，我那時并沒有機會感受到那種視死如歸的決絕。

當時我的任務是站在高處搖旗，給各處村民傳遞信號，沒有參與戰(zhàn)場上的拼殺。當敵人潰逃，我被大家的勇氣感染，熱血沸騰起來，抓起一把鐮刀，追了上去，沒想到一個官兵擲出一支箭，射中了我的肩膀。現(xiàn)在回想起來，如果當時我能親手殺死一名敵人，也許我就會獲得真正的勇氣，哎！就是因為這次的負傷，讓我失去了讓自己脫胎換骨的機會?！?/p>

“不是人人都有視死如歸的勇氣，即使已經(jīng)獲得勇氣，也有可能會被奪走。”神父聲音變低，像是自言自語。

“有了勇氣還能被奪走？......裴秀才是我真正敬佩的人，他的勇氣即使面對死亡威脅也沒褪去......這個是后話了，我還是繼續(xù)講吧。

趕走官軍后，大家群情振奮，有人建議裴秀才干脆一鼓作氣，拿下安慶城。裴秀才拒絕了這個提議，轉而吩咐大家興建禮拜堂，方便大家日后進行教眾活動。禮拜堂在興建過程中，從安慶城來了一位傳教士，送給裴秀才本書，上面有天主教教堂的圖片，受其影響，禮拜堂也從單獨的大廳擴充了幾間屋子。禮拜堂建好后，裴秀才帶領信眾進行了一次集體禱告，除了念誦經(jīng)文，我們禱告天主護佑店前鎮(zhèn)的百姓，平安躲過這一劫難，還有風調(diào)雨順，糧食豐收等。裴秀才和那個傳教士成為朋友，經(jīng)常向他討教教義，當時我一直疑惑，裴秀才究竟信的是哪個教？”

“我也聽人說過，岳西縣當年確實有座小教堂，原有的建筑本來要拆掉，是一個傳教士出手將其買下，并對它進行了改建。這個傳教士就是現(xiàn)在我們天主堂的第一任司鐸。我來這里任職，也以他做楷模?！?/p>

“中國人做本堂神父，非常罕見啊，聽您的口音也是江南人士吧，神父可是在本地入的教？”

“我是安徽人，不過我是在香港受洗。后來追隨一位神父前往法國，在小修院完成了學業(yè)。”

“這實在難得，神父可說是為我們安徽人爭光了。”

“感謝主的恩典，你繼續(xù)講吧。”

“巡撫得知官軍失敗的消息后，大為震怒，正準備再次調(diào)兵之際，朝廷忽下旨意，命其分出兵馬馳援新疆抗擊沙俄入侵。當此時，北方出現(xiàn)嚴重饑荒，災民流離，社會動蕩。朝廷國庫空虛，軍隊支出勉強應付對外作戰(zhàn)，安慶府也沒有更多錢糧，向地主豪紳征繳恐又會增加不穩(wěn)定因素。店前鎮(zhèn)事件，便暫時被壓了下去。逾年，安慶來了一位俞知縣，此人圓滑狡詐，頗有計謀。他并未急于清算舊賬，而是悄悄開始施展懷柔手腕。他先是減免了租稅，又劃定出一小塊地方，準許有官府發(fā)放鹽引的百姓販賣私鹽。換句話說，最初鄉(xiāng)民們的訴求，現(xiàn)在都悄悄得到了滿足。面對這些攻心之計，百姓們慢慢放松了警惕，此時又是秋收時節(jié)，很多鄉(xiāng)民開始退出抵抗軍，回家收割糧食。熱血慢慢平息，冷靜下來的人們又開始繳納稅銀，早前的鹽販去官府登記，申請文書，重新操持起販鹽的買賣。之后，官府又發(fā)出告示，稱前陣鄉(xiāng)民的抵抗是忤逆朝廷，加之殺死官兵多人，實是犯下大罪，若要扣上造反的罪名，皇上必然興師問罪；念百姓原是良民，一時沖動，情有可原，然國法森嚴，這罪名須得有人承擔，方可向朝廷交代；村民只要交出幾個領頭的，其他人則既往不咎，絕不株連。”

“這位俞知縣的計策太歹毒了，只怕裴秀才兇多吉少了。”

“確實如神父所言，此計一出，立時就分化了鄉(xiāng)民，大家嘴上雖然說斷不能出賣秀才，做落井下石的小人，但心里早已泛起嘀咕。教民們見情況不妙，一商量，決定把裴秀才送到上海，此時的上海開埠已經(jīng)有段時間，是洋人的天下，只要能平安到達，官府就不能拿他奈何，至于生計，以裴秀才的學識想來不是難事。于是，大家組成了五人護送小隊，我也是其中之一......”

男人停下來，似乎在思考接下來怎么講。一只蛾子飛過來，繞著燈光飛舞，神父伸手撥弄燈芯，濺起的燈花噼啪作響。

“我們先是找了條小船，扮作漁民，沿著長江一路東行，才過小孤山，就見到不遠處厘卡飄著的旗子，以及泵船上架設的弗朗機炮，說明官軍已經(jīng)進駐了。沒辦法我們只能悄悄上岸，找了個農(nóng)家夜宿。半夜的時候，一陣嘈雜聲響起，有隊官兵過來排查，為了掩人耳目，我們從后窗分散逃走，我和裴秀才一組，一路狂奔，在附近的山上找到座破廟，暫時歇息。整整一晚，我們都沒有合眼，當太陽出來，我仗著膽子，去外面查看，這地方離村莊很遠，荒郊野嶺的，看不到人煙，估計官軍也不會查到這里。我讓裴秀才待在廟里不動，把貼身的匕首留給他，自己去找些吃的，走了幾里路，才看到戶人家，他們很窮，沒有什么食物，我只要了一罐水，和幾個饅頭，給了幾枚銅錢。就這樣，我們在廟里待了幾日，可是天天吃這些沒油水的東西，實在難以忍受，尤其是對于秀才來說更是難挨。看看這些日子再也沒有官兵來煩擾，我的膽子大了些，走了很遠，來到村子，在集市上買了許多吃的，主要是些肉食。往回走的時候，在村口祠堂的墻上，我看到張海捕告示，上面畫著裴秀才，說是有膽敢窩藏逃犯的，斬立決，還連累家人，沒收全部土地。如果舉報逃犯，可以拿到賞銀800兩?？吹竭@個數(shù)字，還真嚇了我一跳。老實說，我真心動了，畢竟從小到大從來沒見過那么多錢，心里還盤算這些錢能換來多少良田。念頭只是一閃，隨后我就給了自己一巴掌。心里暗暗咒罵：我要是因為賞銀出賣裴秀才，那我還是人嗎？返到住處，看著裴秀才狼吞虎咽地吃著東西，心里才放下了自責。又過了些時日，天下起暴雨，屋頂漏了，裴秀才和我找來雜草和瓦礫堵住了窟窿。裴秀才因此受涼發(fā)起燒，兩天兩夜也不見好，實在是擔心得要命，我就去村里找郎中。沒想半道碰到一個熟人，我裝作沒看見，這人卻一把拉住我，說要跟我平分賞銀。撕扯間，我將他推翻在地，拔腿就跑，我不敢往廟的方向跑，卻一路跑到個驛站，撞見幾個官兵，恰巧地保也在那里，說我是生面孔，便將我抓了起來。不久，那個熟人趕到，把我指認出來......

那些官兵啊，太兇狠了，太殘忍了......他們把我吊在樹上，扒光衣服，讓一只大狼狗咬我......我實在忍受不了呀，天主啊，為什么讓我那么懦弱呢，我也想讓自己堅強，可是我的肉體凡胎先投降了......”

“我的這只腿，就是那時留下的殘疾。”男人換成坐姿，伸出瘸腿，撫摸著。

“哎！那樣的迫害太歹毒了?！?/p>

男人雙手緊緊交握，指甲陷入手背，空氣仿若凝固了，漫長的等待后，他又繼續(xù)說：“我曾無數(shù)次禱告，可天王并沒有顯靈......那一刻，我對拜上帝教就產(chǎn)生了動搖?！?/p>

“然后你就棄教了？”

“是的，神父......后來很多教友都背棄了信仰，不過他們多數(shù)人并非因為懷疑教義，而是迫于官府的威逼——棄教者才能獲得減免稅賦和販鹽的特許?！?/p>

“人之常情，你們恐怕是最后一批拜上帝教的成員了吧？”

“據(jù)我所知，幾年前，廣州還有某個天王后人，搞過一次未遂的革命。”

“革命未見有成功的先例啊......據(jù)說前幾日，有個姓徐的，殺了總督，想造反，還是被抓住了?！?/p>

“確實很難哪......可是這些人都是在為我們的同胞爭取自由啊，是為了減輕他們身上的苦難，為了不再被奴役......”他手指用力攥緊。

“你的思想很有革命性啊?！?/p>

“神父你也是漢人，難道你不同情同胞的境遇嗎？”

“我的弟兄，天主教徒在這種事情上向來保持中立，不過，跟你說實話，我對那些腐敗的官員也深惡痛絕。但是革命者反抗的手段有時候過于殘忍，值得商榷......”

“神父，想必你都聽說了吧，官府的人把徐先生的心剜了出來，還......炒熟，吃掉。”

“傳言未必真實。”神父在胸前畫了十字，“說回你的故事吧，后來呢......”

“因為我的背叛，裴秀才再次被關進大牢，準備問斬，據(jù)說這次他遭受的酷刑遠非常人所能忍受......而我拿到賞銀后，去了上海，做起小生意，幾年后，攢下幾分家業(yè)，過上還算安定的生活......可每當夜深人靜，我都會夢見裴秀才血淋淋地站在我面前......”

“我的弟兄，說出來心里安寧些了吧？我們每個凡夫俗子都是戴罪之身，所以我們要懺悔，要贖罪。”

“我應該如何贖罪呢？”

“凡你誠心所行的善工，天主必會看到。”

“維護正義也算嗎？”

“當然，我的弟兄?！?/p>

“對了，你還沒告訴我，你即將要面對的是什么考驗？”

“哦......這個......其實，我明天要和一位女士......私奔。我們在一起四年了，可是我很緊張......”

“這難道比三十年前你面對酷刑的考驗更大？”

“是的，我這個人緊張的時候手會抖，腿會打顫，額頭出汗......任何軟弱的痕跡如果被她看在眼里，都會被她瞧不起，她愛的是英雄，不是懦夫?！?/p>

“聽我說，我的弟兄，如果她真的愛你，是不在乎這些細枝末節(jié)的。”

“其實更主要的麻煩是......她是個大人物的外宅......”

“天??！......你們這樣偷偷摸摸地在一起嗎？”

“所以，我給了她時間，讓她做出抉擇......”男人猶豫了下，接著說道，“她在迎江寺求了簽，說我們在一起必會幸福?！?/p>

“看來她是個虔誠的佛教徒......”神父頓了頓，“明天迎江寺有場法會，據(jù)說很熱鬧，她不參加完再走嗎？”

“她是要參加......法會開完就走?！?/p>

“大人物能放過你們？”

“所以......我們要設法除掉他?！?/p>

“非要如此不可嗎？那究竟是一個怎樣的大人物？”

“大人物其實是個惡人，作惡多端，他還傷害了我的朋友......”

“我的弟兄，經(jīng)書上說：‘誰若用刀劍殺人，必被刀劍所殺?！?/p>

“《申命記》上不也說：以牙還牙，以眼還眼.......”男人握了握拳頭，“不管怎么說，神父，我的決心已定?！?/p>

“好吧，我的弟兄......那祈禱吧！天主必賜你勇力?！鄙窀柑Ц吡松らT，“勇德不是無所畏懼，而是依靠天主超越恐懼——像伯多祿行走海面時那樣?！?/p>

“請神父降福?！敝心昴腥似鹕?，畫十字。

“對了，能告訴我你的名字嗎？我要在天主前為你禱告?！?/p>

“張吉義”

一陣沉默后，神父也站起身，邊畫十字，邊說，“我們都是迷途的羔羊，唯有主的慈悲能洗凈這塵世的罪孽?！?/p>

張吉義退出告解室的時候，一張報紙掉落在禱告用的綿墊子上。

1907年的盛夏，至今只下了那一場雨。牢房里悶熱得像蒸籠，他上身的背心只剩幾塊布條，黏在傷口上。

他忽然笑了，干裂的嘴唇間滲出血珠。這次自己挺過了毒打，闖過了第一關，三十年前的心結至少解開一大半。

過了陣，獄卒進來，打開了他的八字銬和腳鐐。他心下一驚，難道自己要被問斬了，要吃斷頭飯了？他剛想去問獄卒，那人就轉手離開了。

時間一分一秒地流逝，死亡的恐懼襲上他的心頭。他坐在地上，抱著肩膀，指甲摳進肉里。風聲掠過窗戶，似鬼怪嘶叫，他大喊了幾聲。

“祈禱吧！天主必賜你勇力！”神父的聲音回蕩在腦海。

他跪下來，舉手畫十字，開始禱告。心里慢慢平靜下來，便倒頭睡了過去。

腳步聲響起，緊接著，是門栓打開的聲音，他立時坐了起來。

提牢官走在前面，后面跟著一個高大的男人，穿著夏布長袍，領口別著一枚銅制十字架。

“張吉義，你認識他吧？”提牢官指著身后的人說道。

“裴秀才？”張吉義張大了嘴巴。

“你認出我來了，我的弟兄。”

“神父？”

“我是裴秀才，也是你的懺悔神父?！?/p>

“你，你是人是鬼......你不是被砍頭了？”

“裴神父，這里交給你了，好好勸勸他吧?！碧崂喂偻肆顺鋈ィP上牢門。

牢房里一陣沉寂，裴神父從懷中取出一串念珠，緩緩轉動。

“我沒被砍頭，吉義，那天你在告解室跟我講了很多，但關于我的后來你了解得并不準確，包括鄉(xiāng)民們也沒人知道我真實的經(jīng)過......我確實遭到了毒打，也挺了過來，我一心求死，惟愿替一方百姓求個平安。幾天后，那個俞知縣在一個夜晚提審我，松了我的綁，還奉上茶水。如果......如果我一直那樣在牢中按流程走向死亡，我還能保持個名節(jié)......”神父手中摩挲著念珠，眼神暗淡。

“俞知縣這一放下身段，立時讓我的繃緊的神經(jīng)松懈了。他說只要我提供白先生的具體下落，就可以免了我的死罪。我不信，因為死罪是上面定的，他個知縣怎么能改？他說他已經(jīng)找好人來頂包。我和白先生相識十載，平日我們詩歌唱和，把酒言歡，互相引為知己，他也早就透露了他是洪秀全侄子的這件事，不過那時我關心的是教義，對于革命并無興趣。他去香港后，我們都一直有書信往來，對他的行蹤一清二楚。”

“那后來你出賣了白先生？”

“當一個本來確定要死的人，突然有了活路的時候，起初我是有點無措的，不知道該怎樣抉擇。俞知縣曉之以理，動之以情，還拿出藥膏給我涂抹傷口......我求死的意志開始松動了。他恩威并施，又說，我若不說出白先生下落，就將我的妹妹賣到青樓......家人確實是我的軟肋，尤其是我還有個剛出生的小兒......我的防線立時崩潰了。于是我?guī)麄內(nèi)チ讼愀郏僖馔紫壬雒?.....”

“白先生被抓了？”

“是的，當時被抓的還有很多太平軍的余黨，包括一些從海外回來的同伙。隨你怎么看我，我當時的良心確實受到了強烈沖擊，我便每日祈禱，可是沒有天王顯靈。”

“從此我換了個身份，隱姓埋名，寄居香港。后來官府資助我去歐洲學習，在馬賽加入天主教，成為一名神父......實為官府的暗差?！?/p>

“那是你告的密？”張吉義眼睛盯著裴神父，聲音竟有些發(fā)抖。

“刺殺毓朗大人這樣的大事，我怎能不報？這是我做這份差事的分內(nèi)?！?/p>

“你是如何知道的？”

“你不是掉了份報紙？”神父面色平靜，“上面正好有毓朗大人第二天要參加迎江寺法會的消息，而且你提到跟你私奔的女人要去迎江寺......我就猜到了。”

“那個毓朗就是殺害徐先生的監(jiān)斬官，是他下的命令，要剜出徐先生的心！”

神父搖搖頭，嘆口氣。

“裴神父！”張吉義猛地逼近一步，幾乎是喊著說道，“你違背了天主的意志！”

“你不也在懺悔的時候撒了謊？”

“我雖然沒有說出全部事實，但是我的確要跟那個女人私奔.....她是毓朗的小妾，被我發(fā)展成了同志，我們相約刺殺毓朗后，就離開安慶。”

“好吧，這些都不重要了......”裴秀才咬了下嘴唇，“今天我來這里的目的......其實是想告訴你，接下來的酷刑你未必能扛得住，如果你能交出安慶革命黨的名單，他們可以放過你，而且你愿意，甚至......以后可以跟我一起做個神職人員，我正好缺個助手，你——”

突然，張吉義撲向裴秀才，狠狠掐住他的脖子，“我的記憶里，裴秀才是那個帶領鄉(xiāng)民抗擊官軍的英雄，是不卑不亢寧死不屈的硬漢，是不顧個人得失為鄉(xiāng)民請愿的儒生?？墒乾F(xiàn)在居然同官府狼狽為奸起來！”

“說！你也是被逼的！”

裴神父用力推開他，身子踉蹌了一下，一把匕首從長袍中滑落。

張吉義拾起匕首，裴神父撲過來搶奪，撕扯中，匕首沒入裴秀才的胸口。

裴秀才悶哼一聲，身體一彎，摔倒在地。張吉義后退了幾步，頹然坐下。鮮血在地板上緩緩蔓延，裴秀才的呼吸越來越微弱。他勉力抬起手臂，向張吉義招手，張吉義慢慢爬到裴秀才身邊。裴秀才又指了指胸口的利刃。陳舊發(fā)黑的把手上赫然刻著個”張“字，正是當年二人逃難時，他送給裴秀才防身的那把。

“當——當——當——”窗外迎江寺的鐘聲響起，足足響了十二下。