格姆林頓的面積并不大，生存著一千多萬的人口，城市的周圍便是荒原，與別的城市只有空中隧道連接，這一千多萬人猶如生活在牢籠卻渾然不知，這樣的城市這樣的人們在這個世界上到處都是。李念一和亞里士曾經是軍隊的戰友，因為一些原因兩人來到這個城市謀生，李念一遇到了一見鐘情的尼娜，亞里士實現了自己開一家咖啡館的夢想。一年前，李念一和尼娜約好在亞里士的咖啡館見面，李念一在咖啡館里看到了尼娜準備穿過路口，但是下一秒尼娜卻憑空消失了，在李念一眼前。
晚上，亞里士來到李念一位于第二大廈的的家，這間大廈提供20平方下的住房，206層住的都是低收入者。李念一開門后。亞里士跟在李念一后面把門關上，說“我覺得應該給你買個智能伴侶，大蘋果公司新推出的第6代落雁看著就特別有感覺，實際操作中跟真人一摸一樣啊”李念一坐在沙發床上，說“你從第1代說到第6代，我從來沒拒絕過，你卻從來沒買過”亞里士輕車熟路地打開位于墻角的冰箱拿出一瓶咖啡，說“其實我都買了，但是我忍不住先用了。。。。”
李念一一腳踹在亞里士準備坐下的屁股上，亞里士回頭說“你準備說什么啊，晚上我還約了人呢”李念一說“白天的事你也看到了吧？跟你之前遇到的事其實是有關系的，包括尼娜在哪”亞里士坐下看著李念一說“怎么回事啊”李念一說“尼娜可能被困在另一層空間里，她出事的地方或者附近可能是空間重疊的地方，這也是你們感覺房間有別人的原因”亞里士說“雖然你這樣一本正經地胡說八道我不太懂，但允許你繼續說”“五年前的核電項目未能成功的原因就是因為官方發現了此處的空間結構的異常，他們害怕核電站遭遇空間異常繼而造成失控局面，今天那頭牛是軍方當作誘餌放入重疊的空間縫隙的，既然它成功回來了，這說明軍方已經取得一定的成功了，下一步應該就是放人進去了。”
亞里士說“大哥，我讀書少，你可別騙我啊”李念一說“你記得我我們曾經負責保護過一位名叫茨威格的教授么？他是斯蒂芬霍金的門生，很多大型核電站項目他都參與了，這些是他親口告訴我的”亞里士說“嗯，還記得你為他擋了子彈差點嗝屁”李念一說“因為他年事已高，五年前的項目是他最后一次直接參與，他了解的情況也很有限，軍方消息封鎖的很嚴”亞里士問“然后呢？”李念一不在看亞里士，眼神變得異常堅定，說“我想去就尼娜，我必須去”亞里士收起了玩世不恭的樣子說“有什么計劃？”李念一說“我們暫時不知道軍方是怎么把牛放進去又收回來的，但既然成功了，那他們應該會用同樣的辦法放人進去，我們現在就是要弄清楚他們實施的時間和地點”李念一看著亞里士接著說說“雖然很為難，但這次不同往常”亞里士靠到沙發的靠背上想了一下說“先預定第7代落雁，事成之后買給我”李念一說“我把我給你都行”亞里士站起身說“明天來店里找我吧，豁出去了”
第二天李念一來到追憶過往，門口掛著歇業的牌子，他推門進去，看到亞里士在操作臺里面收拾東西，亞里士邊擰螺絲邊說“你先等我一下啊，馬上就好”，李念一坐在平時坐的位置上，亞里士過去坐下說“下個月8號0點整，還是那個路口”李念一笑著說“謝謝，剩下的我自己來就行了”說完李念一又問“看你在收拾，家里讓你回去？”亞里士說“嗯，你一個人應付的過來么？也沒誰對這事有經驗啊” 李念一說“這是尋找尼娜的唯一線索，不管是什么我都得去”亞里士說“其實目前軍方也只是在測試，沒有定論，不確定性和危險性很大”李念一笑著說“那里即便是百鬼橫行刀山火海我也要殺個來回，我會再去拜會茨威格教授，求些建議”亞里士見勸不住，嘆了口氣說“晚上我就回瑞吉斯堡了”李念一說“回去吧，我們混蛋了這么久你也該回家了”亞里士苦笑了一下說“雖然以你的能力我擔心也是多余，但是還是要小心”李念一站起來說“放心吧，等我帶著尼娜去瑞吉斯堡”說完走出了追憶過往。
8號的晚上，李念一來到那個熟悉的路口附近，果然看到有一群施工隊模樣的人在外圍警戒，中間搭著架子有人操作著各種儀器，不時交頭接耳地細聲交談。
李念一靠在墻上，背包里盡可能多的帶了能量棒，一根在這個世界可以撐三天，按照茨威格教授的說法，各層空間的屬性很可能不相同，空間屬性不同那意味著時間的屬性也不會相同，他們所處的空間出現異常就是因為空間中物質的構造在數十年來急劇失衡，維持空間正常飛逝的量一點一點消逝，嚴重的地方空間會出現坍塌，但是由于空間自身的的力，這種坍塌并非一直維持，只是偶爾發生，發生時兩個空間的物質就可能實現穿越。李念一看了下時間，23點57分35秒，他一秒一秒數著，他計劃最后12秒穿過去；23點59分48秒，李念一像一支箭射向他的靶心，負責警戒的人迅速圍過來，李念一在他們面前打開了預備好的強光燈，同時一躍而起，對面的眾人被這觸不及防的強光閃的本能的護眼躲避，李念一一腳踩在一個人的肩膀有一個助力飛躍上了架子的平臺上，上面的立刻三人合力阻止李念一，李念一看到架子圍著的中間豎著一道淡黃色的光，光燈中間漸漸形成一個錐形的空缺，但他被兩個人死死的抓著，另外一個人已經要向錐形跳去，這時兩聲槍響，抓著李念一的人軟下去，接著一個人拉著他便向錐形的空缺飛過去。
