581年，楊堅(jiān)建立隋朝，定都長(zhǎng)安。589年，隋朝滅陳，統(tǒng)一中國(guó)，結(jié)束中國(guó)兩百七十多年的南北分裂。西晉建興四年(316),匈奴攻入長(zhǎng)安，俘虜晉愍帝，西晉滅亡，北方陷入各民族的長(zhǎng)期混戰(zhàn)，先后建立許多大大小小的政權(quán)。到了北魏439年，拓拔燾統(tǒng)一北方，與南方形成南北朝時(shí)期。但魏孝文帝推行漢化改革引發(fā)鮮卑武士集團(tuán)的判亂，北魏于永熙三年(534）分裂為東魏和西魏，但東魏和西魏很快被高氏北齊和宇文氏北周取代。北周建德六年(577）,北周滅北齊，統(tǒng)一北方。
楊堅(jiān)出身軍事貴族，其父楊忠是幫忙宇文泰開創(chuàng)北周基業(yè)的功臣，位至柱國(guó)，大司空，封隨國(guó)公，楊堅(jiān)后襲爵隨國(guó)公。北周宣政元年(578）夏，在消滅北齊不久后宇文邕去世了，即位的是楊堅(jiān)女婿宇文赟。大象二年(580），北周宣帝宇文赟去世，八歲兒子宇文闡繼位，而楊堅(jiān)借此機(jī)會(huì)奪取政權(quán)，于581建立隋朝。
604年，隋文帝去世，隋煬帝楊廣繼位。隋朝享國(guó)38年，隋煬帝在歷史書中被描繪成荒淫無(wú)道的亡國(guó)昏君。實(shí)際上，讓隋朝亡國(guó)不在他的荒淫無(wú)道，而是在于他的急政。他修建東都，修建運(yùn)河系統(tǒng)，四次征伐高句麗，勞民傷財(cái)，最終導(dǎo)致叛變被殺。但這些都是非常重要的舉措，特別是他修建的運(yùn)河系統(tǒng)把南北東西溝通起來(lái)，大大促進(jìn)南北經(jīng)濟(jì)交流與聯(lián)系。只是隋煬帝施政的節(jié)奏太于猛烈，讓整個(gè)帝國(guó)疲憊不堪。如果他能放慢腳步，結(jié)果會(huì)很不一樣。對(duì)于隋煬帝，想起后世對(duì)他的評(píng)價(jià): 其罪也彰，其功也卓，弊在當(dāng)代，功在千秋。
隋朝瓦解后，李密，竇建德，王世充，李淵等人開始爭(zhēng)奪天下，最終李淵勝出，618年建立唐朝。武德九年(626)六月四日，李世民發(fā)動(dòng)玄武門政變，殺害其兄弟李建成與李元吉，奪取皇位。這種通過競(jìng)爭(zhēng)乃至宮廷革命奪取皇位的做法，給太宗的子孫們留下了深刻的影響，從太宗到肅宗，長(zhǎng)達(dá)一百多年的時(shí)間里，幾乎每一次的皇位傳承都伴隨著競(jìng)爭(zhēng)、陰謀和屠殺。唐太宗的大兒子李承乾，當(dāng)時(shí)的太子，因怕其弟李泰的威脅，也發(fā)動(dòng)政變，被太宗賜死(對(duì)外說(shuō)流放兩年后病逝，實(shí)際不是)，而李泰被廢，皇位落入本來(lái)毫無(wú)希望做皇帝的李治手上。
唐太宗開創(chuàng)大唐盛世，除了他自身的原因，也離不開隋朝給他留下的基礎(chǔ)。隋朝統(tǒng)一中國(guó)，建立三省六部制，科舉制，修建東都，修建運(yùn)河系統(tǒng)等等，從某種程度上說(shuō)，唐朝是隋朝的延續(xù)和鞏固。
