引子

前幾年，教育界一直有個提法，就是要把“英語”改成“英文”。這種提法認為，作為語言本身，English 當然是英語。但是語言不可避免的是文化的載體，內涵極其豐富，因此English 應該被叫做“英文”。

這是一種很有指導意義的認識轉變。往往叫法一發生變化，社會心理和行為也會發生相應的改變。

單詞就可以是展現文化的一個個小窗口，如果你足夠有心的話。即使窺不到文化，單詞背后的故事和道理也是很有啟發意義的，至少可以作為一種獨特的記憶法。

本篇僅以幾個簡易詞為例，為大家增添一點英文學習的趣味。

Teenager 之惑

Teenager 這詞特別有意思。很多人以為它是根于 ten， 所以認為它表示的是“十幾歲的人”。這個理解非常有說服力，秉持這種想法的人也就不會再進一步追究。

可是如果你足夠仔細，就會發現它的釋義非常明確，那就是“13至19歲的青少年”。由于這詞屬于英語初學者必備，所以很多 beginners 大惑不解，為啥就偏偏是“13至19”？

原因非常簡單粗暴——因為從13到19，這七個英文單詞都以 -teen 結尾, 而11和12并不是！

同理可得：

She is in her teens. 她十幾歲（13-19之間）。

I can't remember the number of his house, but it's in the teens. 他家的門牌號我記不得了，不過總是在13至19之間。

Friendly 之孤

這也是一個英語初學者必備詞匯。記得我的英語啟蒙老師在教我們時，每次都苦口婆心：“同學們哪，friendly 以 -ly 結尾，非常像副詞，但是大家可千萬別上當啊，一定要記得它是一個形容詞，特殊的以 -ly 結尾的形容詞。”

此后幾年里對于 friendly，我一直帶著點崇敬的心情，覺得它與眾不同。直到我遇到了sisterly, brotherly, ?motherly, ?fatherly 等等。

突然間我就懂了，這類詞是表示“如……般的”。比如：

Brotherly love 兄弟般的情誼

Fatherly advice 慈父式的忠告

-hood 類，-ed 類（我指的并不是 excited 之類，而是 three-legged 這類）都可以用類似的“集聚效應”來增進理解和記憶。

Breakfast 之裂

Breakfast, lunch?和 supper, 以及后來的 dinner 對于吃貨來說，是不需要記憶的，自動就在存儲系統中了。

但是這幾個詞也是有道理的，比如breakfast=break+fast。

Break 是“打破、打斷”的意思，那么 fast 呢？

Fast 是指“禁食”。晚上一般人類不進食（當然“深夜食堂”粉除外），所以早上起來吃的第一頓飯就打破了前一晚的禁食， 也即 Breakfast=break one's fast。

當然像很多名詞一樣，breakfast 也可以作為動詞，比如：

The hotel regularly breakfasts 500 people.

這家賓館通常供應500人的早餐。

這詞算是對于 fast“禁食”義項的一種補充記憶吧。

Moonlight之光

Moonlight?作為“月光”，是沒什么稀奇的，地球人都知道。

Moonlight?作為“兼職”解，可能就一半地球人知道了吧。

這是因為很多人的兼職是利用夜晚的業余時間做的。比如風靡一時的滴滴司機，就可以說是 moonlight as a driver。

也正因此，moonlighter 并不是指在月光下散步這樣的浪漫之士，而是披星戴月在努力賺外快的人呢。

BTW, “moon”也不是一個很單純的詞哦，在《成長的煩惱》里（我到底是有多大年紀？），moon 的這一俚語意義是 Jason 和 Maggie 初識的原因。但是鑒于有點不雅，我就不寫出來了。

好吧，我承認 moonlight 是用來湊數的，它不算什么道理，頂多是義項而已。

英文中的象形

經常有人說漢字是象形文字，而英語就是個拼音系統，似乎英語跟象形搭不上邊。可事實上，英語擁有為數眾多的象形詞。比如，最簡單的 "eye"

就是高聳的鼻梁上面兩只眼睛啊。估計造字的人很困，“eye”中的眼睛就像睡覺時閉著的形狀。

說起睡覺，"bed”就是另一個典型的象形詞。

（請忽略被子的中式疊法，中西方疊被子有文化差異。）

作為一個睡覺愛好者，發現這個單詞是象形時，我頓時被戳中了笑點。

其實還有很多類似的象形單詞，比如：she, face, water 等等，可惜我畢生的繪畫功力已經全部花費在上面這兩張圖片中了。

結語

單詞多有趣，愿君多采擷。此中有真意，愈辨愈熟練。

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