【鄭重聲明：本文系原創首發，文責自負。】
01
沐九忱飛身下馬，疾步行來。沉沉暮靄中，他似騰云駕霧而來，衣帶在風中飛揚，獵獵有聲。
我想跑兩步迎他，腳下卻似生了根，一寸也動彈不得。驟然的離別，讓我亂了方寸。想說，又想問，太多的想哽在喉間，我張張口，卻又無言。
他修長的指，覆上我的手背，沉靜而溫暖。一握一按之間，便撫平我滿心的焦慮與不舍。
我緩緩靠近，側頭貼上他的胸口，隔了冷硬的鐵甲，感受他的心跳。他抬手，輕輕攏住我的肩。我們從未如此親近過，卻不見半分陌生感。似乎，我們曾半世依偎。
淚懸睫上，心中千言萬語，卻不能成言。說什么？君命不可違，不敢違，也不能違！社稷為重，這是深植他心中的信念，我無力改變。
良久，他后退半步，低眉，鎖住我的目光。聲音極輕極緩，卻是一字一字入耳入心：“母后說，待父皇大愈，便替你我求賜婚旨意。霓裳，無論如何，等我，回來娶你。”
他目光灼灼，堅定一如往昔。
“君子一諾，”曾經狡黠的童音，如今長成羞澀的少女。
“五岳為輕。”寵溺的男聲，日漸渾厚。
我緩緩移動目光，掃過他的額、他的眉、他的眼、他的唇，輕輕點頭。
“好！”沐九忱，我等你。這，亦是我的諾言。
我含笑帶淚，抓著他的手，送他到亭外。唯如此，我才能確信他就在眼前；唯如此，方可安定我忐忑的心。
四下無人處，他低語：“稍安勿躁，等我的消息。見我親筆書信，聽月白安排，切勿輕動。待此間事了，我陪你四海為家可好？”
我驚喜萬分，卻只會應一聲“好”。前路刀光劍影，他須心無旁騖。
蹄聲噠噠，由遠及近。長風遙遙拱手施禮：“殿下，時辰已到，請即刻啟程。”
牽了踏雪，他驀然回頭，唇角上揚。見他笑得詭異，我微怔。他輕展右掌，手心握住的，赫然是我從寺里帶回的許愿牌。那上面，有我用心寫下的字：平安順遂，長樂無憂。
瞬間，我臉頰飛紅。明明已經藏進柴房的東西，怎又會落到他的手中？我又羞又氣，一時不確定該有怎樣的反應。
瞠目無言之際，他已翻身上馬。揚臂揮手，他白羽鎧甲的背影倏忽飄遠。我極目遠眺，卻只見了漫天飛揚的塵土。
02
“小桃兒！過來！”我恨恨跺腳，揚聲招呼。
“小姐，那天忱殿下看見我去柴房了。可是，他什么都沒問，我也什么都沒說。”小丫頭一臉委屈，舉了手發誓。
“是不是那些丫頭小子們說了什么，恰好被忱殿下聽見了？”她突發奇想。我一記眼刀橫過去，她的偷笑變成了嗆咳。
唉！流年不利啊，攤上了這么一個欠抽的丫頭！就她那從來不會撒謊的性子，必定是在行止間露了破綻。
往事不堪回首。月初，我隨祖母去上香。趁祖母打坐誦經，我溜到大殿外閑逛。小桃想要阻攔，卻被我幾步甩在身后。
繞過大殿，有一條廊道蜿蜒曲折。沿墻而立的架子上，掛了長長短短的木牌。見我好奇，旁邊的小和尚遞過一只竹籃，告知我此為許愿牌，可在空白處寫下心中所愿。
我挑揀兩個紋理流暢的木牌，塞入袖中。瞥見小桃在另一端拄了圍欄喘息，便好心等她趕上來。怕了她的碎碎念，我拉著她返回大殿。
我對天發誓，從來沒有人告訴過我，這些許愿牌須供奉在寺院的許愿廊上——包括那個一臉老實相的小和尚！
被母親發現的時候，我剛剛擱筆，正對著木牌上的字自賣自夸：藏鋒處微露鋒芒，露鋒處亦顯含蓄；垂露收筆處戛然而止，懸針收筆處有正有側。嗯，可謂是鐵畫銀鉤，行云流水！
“我的傻女兒啊，這許愿牌是要供奉在寺里的，你帶回家來做什么？”母親無奈地嘆息。
小桃瞪圓了雙眼：“小姐，你從哪里弄的這些東西？我一直跟著你，怎么沒看見你求這個許愿牌？你不會是——”看得出，她是她硬生生咽回了“偷的吧”這三個字。
母親橫她一眼，她訕笑著退出門外。
兩塊許愿牌變成了燙手山芋，不可能再送給沐九忱，我怕他會直接笑死。那么，扔掉？舍不得；送回寺里？又過于興師動眾了。
糾結良久，我遣小桃悄悄塞進柴房角落，待以后想好如何處置再說。誰知道——唉！
“小姐，忱殿下領了您的好意就是，您想那么多干嗎？”小桃的求生欲爆棚，居然想到這樣來勸我。
好吧，事已至此，哭也無益。一切，等他平安歸來再說。
身后，風過林梢。
03
“哥哥，把半夏給我唄？我要她替我訓一隊女兵。”欺負哥哥，我向來拿手。而且，我籌謀的事，也只能找他幫忙。
“別鬧！本朝禁止豢養私兵。你想讓父親再打我一頓？上次的傷還沒好透，我絕不讓你再害我一次！”哥哥像被踩住了尾巴，叫得夸張。
“好吧，那我就請柳蝶兒過府來唱一出《救風塵》。哦，還要讓她帶上——”哥哥愛上了京城頭牌，犯了家規。這事如果讓父親知道，一定會揍他個半死。
“停停停！我借！我借還不行？沈霓裳，你這么狠，沐九忱那個混賬東西知道嗎？”哥哥咬牙切齒，卻又束手無策，只得拿沐九忱來泄憤。
“哥，”我不頂嘴，這次冒險本來就是因為沐九忱，背后罵他兩句也無可厚非。
我親自給哥哥遞上一杯茶，象征性地撫兩下后背替他順順氣。“你還得幫我買一批女孩子，要不然，半夏一個人唱獨角戲有何意義？”
“安置在城外的別院？那邊有秘道，你過去也方便。”哥哥這一點尤其好，應下的事，就一定全力以赴。
哥哥和半夏各自忙碌。白日里，我不能被人發現頻頻離府，只能悶在房中。執秋毫，洇尺素，總在不覺之間，寫下忱的名字。
而等待的日子，總是漫長。長到，日升月落的光影，總會驚擾我的凝望。
明月千里寄相思，我的所思，卻在千里之外。所以月光，你便只能這么清冷地俯視我，對嗎？
我好恨，時光無足，不能背負我的思念，旦夕走到邊關。
操吳戈兮被犀甲，車錯轂兮短兵接。旌蔽日兮敵若云，矢交墜兮士爭先。
不敢入夢。夢里，有烽火映天，有狼煙繞城，有淋漓的血。
忱，家國天下，是你的責任與使命；而你，是我的全部意義。請，務必平安歸來！
山高水長車馬慢，尺素寄相思。忱，我也在期待，你的一紙平安。
04
心輾轉，輕斂眉，唯有靜心期待。忱，我一直在等，等一句問候，等春暖花開，等你御風歸來。
月白傳訊簡潔干練，只一字——安！可是忱，我更期盼的，是你的親筆手書，如此，才能確信你平安無恙。
每每有白鴿飛過，我便欣喜若狂；再看它們翩翩飛遠，又徒然哀嘆。忱，你還記得我們的約定嗎？
北地邊關烽火正燃，皇帝病體沉重，本應普天同慶的新春節日，顯得分外寂寥。
家宴上，因父親不在，哥哥插科打諢，逗母親開懷。我強顏歡笑，堅持到母親困意漸濃，扶了她進房歇下，之后告辭回房。
心有所思，便無睡意。我披衣出門，親自挖出一壇杏花醉，拉了小桃一起借酒消愁。
可惜小桃酒量太差，三五杯酒下肚，她便醉得一塌糊涂，仆地高呼：“忱殿下，您再不回來，小姐就喝光您的杏花醉啦！”
直至清明后，前線突然捷報頻傳。朝野震動，舉國歡騰。有傳言，皇帝病體漸愈。
我喚人取箏置于樹下，一曲《出水蓮》酣暢淋漓。
小桃微微皺眉：“小姐，這奏章幾日一回，都是忱殿下派人送來的吧？他怎地就不能給小姐捎一封私函？”
一語驚醒夢中人。難道，情況有變？這些年來，我習慣了被忱妥帖安排，就沒記得自己也需動動腦子。
心思一轉，我借口給父母請安，去上房探聽消息。父親為官數十載，朝堂之事，自是明察秋毫。
行至門口，只聽父親嘆息出聲：“有朝臣私下議論，說忱殿下文可安天下，武可拓疆土，若為帝，定可成千古名君。說者無心，皇帝與太子卻必然有意。忱殿下，怕是危矣！鈞兒，你與他可還有書信往來？”
“回父親，自殿下出征——”
“父親，”我不禁心急，踉蹌而入，打斷哥哥的回復。“忱殿下他無意權勢。他說，待天下安定，他陪我踏遍千山萬水，詩畫度余生。他此行，不過是為父兄分憂，為國效力，怎可被如此誤會？”
父親沉了臉：“慌慌張張，成何體統？”
不待我答復，父親起身走進內室。再出來，已去了朝服，一身便衣，臉上也帶了幾分溫和：“你且稍安勿躁，待我理清頭緒，自會向皇上言明真相，護忱殿下安好。”
父親是在安慰我，但僅此而已。伴君如伴虎，謹言慎行方是臣子本分。父親向來小心，怎會為一個并不受寵的皇子忤逆君王？
“我能做些什么？”回房的路上，我緩步而行，思緒卻風馳電掣。自古皇家無親情，我須盡快動作，以解忱可能面臨的困境。
對我的要求，半夏微微點頭，抬手叫人過來。我掩住驚訝，將書信和一枚桃核裝入錦囊，交與眼前這個看似病弱的女孩兒。
女孩離開，半夏輕笑：“小姐放心，鹿兒腳程快，又善訓鴿。她會第一時間傳回消息，您安心等待即可。”
安心等待？我根本已是坐臥難安好不好？
禁不住抱怨自己生在深閨，出行不便。小桃噗哧一聲笑：“您若是男兒身，可怎地嫁忱殿下？”
05
“霓裳！霓裳！”哥哥的聲音從門外傳來，似有極力克制的慌張。瞬息間，心思百轉：出什么事了？是父親？還是忱？
手一顫，筆尖歪倒，可惜了這即成的一頁字。顧不得嗟嘆，我應聲：“哥，我在書房。”
小丫頭探頭叫一聲“小姐”，便推開門，哥哥閃身進來。他微微喘息，額頭一層薄汗。
“霓裳，”他難得嚴肅。“太子若有意娶你為妃——”
“絕無可能！”我打斷他，語氣堅決。“忱出征前，皇后已答應代求皇上為我二人賜婚。只待龍體稍安，圣旨定會送達。”
“皇后壽辰，太子若借機當眾求賜婚，恐怕皇上也不好當面駁回。”哥哥并未釋懷。“忱殿下性子古怪，從來不與皇上親近。他與太子之間，大概，不難取舍。”
忱專情，最不喜父皇妃嬪成群。他多年不與皇上親近，大概也源于此吧。
“父親回來，定會喚你問話，你可想好怎樣應答？”沉吟良久，哥哥再問。“你知道，若太子執意求娶，父親很難拒絕。”
我點頭，心中已有謀劃。忱生性雅致，淡泊孤潔，卻為親情所囿，被迫輾轉于功利權謀。他曾失神眺望遠山，說：“朝堂是牢籠，我不欲為困獸。霓裳，我只想與你徜徉山水之間。”
他許諾過，要陪我山高水長。如今外患將除，國泰民安也近在眼前，我便要他兌現承諾，亦無甚不可吧？
輕擊掌，月白悄然現身：“霓裳小姐，我馬上著人安排。”
翌日，忱王府管家謝成來訪，浩浩蕩蕩百余人，每個人手上都捧了精美的匣子。
府門外，謝成拱手：“煩請通報霓裳小姐一聲：忱殿下出征未歸，不能親自為皇后慶生。殿下交代，懇請沈府小姐代選壽禮，送呈皇后，以賀千秋！”
呵呵！太子，你敢公然挑戰世人心嗎？
皇后壽誕，一切依例而行，排場自不必說。
我接過谷雨懷中的錦盒，上前一步揚聲：“皇后娘娘，臣女受忱殿下所托，代為奉上壽禮一份，還請娘娘笑納。”
周圍的空氣瞬間沉滯，皇后也有片刻的愣怔，即便不曾抬頭，我也能感覺到。可是，那又如何？為了忱，我甘愿冒天下之大不韙！
“咳咳，霓裳與忱自小一起長大，這情分，自是不一般——”皇后遲疑地開口，聲音似有幾許干澀。
“嗯，還是忱有心哪！”皇帝低沉的聲音響起，不陰不陽，竟讓人辨不出內中意味。
錦盒內，是沐九忱手繪的六幅皇后賞花小像。畫上，皇后衣帶欲飛，神態逼真，目光似在花間流轉。筆畫勾勒間，一片孺慕之情躍然紙上。
隨后，我又捧出自己親繡的牡丹圖。牡丹國色天香，乃萬花之王，配一國皇后，最是合宜。
席間，皇帝命人送來兩個小菜。謝賞之后，我挑了一片蓮藕和幾根筍絲細細咀嚼。
壽宴結束，我倒在宮門口的馬車前，面目烏紫，耳鼻出血，氣息奄奄。
消息傳回宮中，皇帝震怒，連聲喚人去請太醫，又命人封鎖宮門，嚴查毒從何來。
看見太醫皺眉搖頭，谷雨泣不成聲。
“一群廢物！妄稱什么杏林國手，居然連何種毒都辨不出來！”皇帝大發雷霆，一腳踹倒白發蒼蒼的院判。
五日后，丞相府搭起靈堂。
靈堂內素燭高照，僧侶們的誦經聲低沉而悠長。
06
那日，謝成把錦盒交給我，同時還有一封書信。打開，描摹的許愿牌讓我心安。
謝成離開，留下一只黃白雙色小瓷瓶。他說，黃色是毒藥，一個時辰內見效；白色是解藥，七日內服下即可解毒。
翌日，有急報入宮，敵軍已退，邊關安穩。但沐九忱被暗箭偷襲，戰馬受驚墜落懸崖。因山勢險峻，崖底水流湍急，尚未尋得蹤跡。
皇帝震怒，下令加派人手，沿途徹查。另命副帥暫代主帥職，率部返回京都。
兩個月后，南疆邊城小鎮。
馬車轉出大路，繞過一片竹林。我趴在窗口，百無聊賴，對著路邊的草木發呆。
遠遠有哨聲響起，半夏回身過來含笑施禮：“霓裳小姐，接應您的人到了，半夏就此別過。”
一道身影飄然落地，我猝然轉頭，還來不及看清來人是誰，就被一雙手臂擁入懷中，熟悉的氣息令我欣喜若狂。
黃沙漫漫，駝鈴悠悠。駝背上，沐九忱在憶苦思甜——
初識，你自樹上拋下一枚青果：“小哥哥，你幫我嘗嘗熟了沒有？要是不熟，我吃完會腹痛，母親就會念我。煩你幫我嘗嘗好不好？”
抬頭望去，是一幅絕美的畫面：疏落的枝葉，斑駁的光影，你目光灼灼，粉嫩的舌尖卷起，緩緩舔舐嘴唇。
果子很澀，瞬間就裹挾了我所有味覺。我努力控制表情，裝作若無其事，對你點點頭：“可以吃。”
那一刻，我完全沒有感覺到自己的幼稚，只是看你有趣，下意識地就想要逗逗你。我停在原地，想聽你軟糯的抱怨，或者鶯啼一樣的哭訴。
伴隨著一聲嬌嗔的“啊呸—”，我臉上灑上幾點冰涼。抹一把，手上是濕答答的果子碎屑。
見我嫌棄地皺眉，你轉怒為笑，全然忘記嘴里的酸澀。
霓裳，就在那一刻，我愛上了你的笑靨。
