葉恒遠右手緊握龍紋方天戟的戟桿，左手輕輕拉住薛夢怡的右手，慢慢地往她體內注入靈力。在他釋放出武靈的時候，他注入其他人體內的靈力的純度能夠大幅度提升。經過大半個晚上的休息，薛夢怡的氣色已經好轉很多，但臉上仍然帶著幾分倦意。他知道，治療和祛毒原本不是她的專長。即使有治療系的同伴在身邊輔助，對她來說，祛除這種級別的黑暗屬性毒素也是個不小的負擔。

一直輪番照顧蔣曉媛的孟嬌和童蒙都躲在王赫寬闊的脊背后面，臉上各頂著一對不算深的黑眼圈。除她們兩個和背著蔣曉媛的王赫以外，其他所有人都已經釋放出自己的武靈，隨時隨地都可以進入戰斗狀態。每個人都能感覺到，位于他們靈力感知范圍之內的生命體數量明顯增多，但其中的大多數似乎都對他們沒有明顯的敵意。穿行在草叢和灌木間的各種小型昆蟲越來越多，每一個人輕輕地往稍微厚一點的草叢上踩一腳，都能翻出好幾只蚯蚓或者螞蟻。草皮下方的黑褐色土地已經變得很濕潤，卻又不像是布滿水分的那種潮濕，和看上去略顯枯黃、干燥的草皮、小型灌木叢非常不相稱。

“好像有點冷。”

走在隊伍最后的冷寒突然放慢腳步，抬起頭，往左前方看去。他看到的，只有近乎無邊無際的樹木和灌木叢，以及飄浮在半空中的淺灰色瘴氣。

“學長，你說什么？”走在冷寒身前的魏剛和荊學謙都沒聽清他的話，忍不住扭回頭去看他。

“我說，這兒好像變得有點冷，”冷寒稍微提高一點聲音，讓全體隊友都聽到，“你們都沒有注意到，氣溫似乎有點下降嗎？”

所有人同時停下腳步。葉恒遠、薛夢怡和王赫同時四處張望，仔細觀察四周的樹木和瘴氣。其他學員則大都一臉茫然，先是原地活動自己的胳膊和腿，再做深呼吸，隨即搖頭。只有擁有燈籠武靈的姚佳華皺起眉頭，仰起頭，往正前方看去。他的感知和探測能力比大部分同級別靈師都要敏銳一些。

葉恒遠和薛夢怡迅速地對視一下。兩人都有些猶豫不定，沒有立刻說出什么。他們都還沒想好該如何向十二名學弟學妹解釋這件事。

“大家都注意點，”王赫放開自己的大嗓門，“前方有可能有水屬性或者冰屬性的變異靈獸群。我們先停下，確認一下前方的情況。如果沒有危險，再按照原計劃往前走，前往目的地。”

葉恒遠和薛夢怡同時上前一步。兩人釋放出的感知靈力瞬間融為一體，向正前方飛射而出。個頭只比薛夢怡稍微高一點的姚佳華也跟到他們身后，釋放出自己的燈籠武靈。兩道柔和的綠光同時命中葉恒遠和薛夢怡的后心，注入他們體內，將他們釋放出的感知靈力的直線距離瞬間擴大將近一倍。幾秒鐘后，兩人同時轉回身，對身后的戰友們搖頭。

“沒有生命體出現？那就好。我們繼續前進吧。”王赫點頭。

冷寒皺起眉頭，用力眨眼，先是抬起頭，往正前方眺望，再低下頭，緊盯自己腳下的枯草。他好像在思考什么，又好像在懷疑什么。

“嗯？”

葉恒遠的耳朵突然活動兩下。他聽到一道微弱的聲音。這道聲音是從地下傳來的，距離他和薛夢怡不遠。大致的方位，應該是在他的右前方，兩點鐘或者三點鐘方向，三百米以內。

“怎么了，學長？”緊跟在后面的姚佳華率先問。

“有動靜。可能是鉆地類靈獸。大家退后。”

葉恒遠迅速示意姚佳華往后退，用右手提起龍紋方天戟，并用戟尖對準那道聲音傳來的方向。在他的耳中，那道聲音已經分裂成幾十道一模一樣的聲音，分別從四面八方傳入他的耳膜。他能夠聽出，這些聲音全都是兩種不同的聲音混合而成。其中一種是某種昆蟲的叫聲，另外一種則像是鐵匠打鐵時鐵錘敲擊鐵片發出的聲音。每一道聲音都來自他們腳下的土地中，距離他們至少有一米以上的垂直距離。只是，這些聲音中蘊含的靈力波動非常少，少到幾乎可以忽略不計。

“看樣子，是一群鉆地蟲！大家小心腳下！”

王赫第二個感受到這些突然從地底下冒出來的生命體，雙腿瞬間發力，雙腳用力踩住自己腳下的一大片草叢，把粗如手指的草葉全部踩碎。兩團泥漿狀的土屬性靈力團從他腳下冒出來，漸漸擴大，變成一個直徑數百米的大型圓盤，遮蓋住每一名學員腳下的地面。就在這時，冷寒突然看向王赫，臉色瞬間一變，但馬上又恢復正常。強烈的雪白色煙氣從他雙掌中緩緩釋放而出，漸漸包裹住他的身體。

“噗！”

只聽一聲悶響，一小堆濕漉漉的黑褐色泥土突然從葉恒遠右前方的地面上噴涌而起。無數泥點四處飛濺，就像是火山噴發一樣。一個約有西瓜大小的頭盔狀頭顱從地洞中緩緩鉆出來，緊接著，長條狀的身體和六條月牙狀的腿也鉆出來。它張開橢圓形的口器，發出老鼠般的“吱吱”叫，口器兩端的一對鋸齒狀尖利下頜發出耀眼的銀白色光芒。伴隨著它的這一聲尖叫，數十個外形和它一模一樣但卻小至少一圈的蟲子腦袋從學員們周圍四面八方的土地中鉆出來。

“果然是鉆地鐵嘴蟲，”緊貼在王赫身邊的魯明低下頭，緊盯住這些從四面八方冒出來的鐵蟲子，“吸血鐵嘴蟲的亞種。沒有毒性，卻有更強的防御力。”

“它們也可以作為我們的狩獵目標。”

站在一旁的韓尚林瞪起雙眼，手中雙刀同時出鞘，一長一短兩道寒光先后閃爍。幾只距離他最近的鐵嘴蟲先后感受到他身上散發出的危險氣息，同時揚起尖利的下頜。

“動手吧。它們不強。你們出手，足夠。”

說話的是冷寒。他雙眼中瞬間亮起冰藍色光芒，雙掌同時往左、右兩邊一推。兩團雪白色寒氣瞬間籠罩住十幾只鐵嘴蟲的身體。

王赫也在同一刻出手。他蒲扇大的巴掌往下一摁，釋放出強烈的重力波，壓迫得另外十幾只鐵嘴蟲無法動彈。

緊接著，淡青色旋風和七彩囚籠同時從鐵嘴蟲首領上空冒出來，緊緊裹住它的身體。這鐵嘴蟲首領的戰斗力遠遠無法和鬼面蜘蛛相比，只能把自己的身體縮成一團，連鉆地逃命都無法做到。

“轟！轟！轟！”

十幾發火焰彈先后從魯明的火槍口噴涌而出，瞬間將鐵嘴蟲首領的身體埋沒在煙霧和塵土之中。韓尚林和鄭玄也同時出擊。只見半空中白光連閃，一只又一只鐵嘴蟲的身體被削去半邊，或者切成碎塊。守在王赫右手邊的魏剛則連續不斷地拋出自己雙手中的兩面菱形盾牌，把盾牌當成飛盤用，將正對著他的幾只鐵嘴蟲擊飛到空中。被擊飛的鐵嘴蟲瞬間被深紫色的毒煙吞噬，連一點聲音都發不出。

幾分鐘后，一大堆鐵嘴蟲尸體橫七豎八地散落在學員們周圍。幾名男學員迅速地跑到鐵嘴蟲尸體旁邊，開始收割它們口器兩端的鋸齒狀下頜。葉恒遠用龍紋方天戟劃開鐵嘴蟲首領尸體的下腹部，用戟尖在它的腸胃里攪動幾下。很可惜，它的體內沒有內丹之類的東西。

“真不少啊，”韓尚林揮動雙刀，割下一只體型稍大的鐵嘴蟲的口器，扭回頭看向王赫，“學長，這些鐵嘴蟲夠我們完成任務吧？”

“夠，”王赫點頭，“這些鐵嘴蟲的口器足夠多。只要不是遇到危險，我們接下來不需要再殺這一類靈獸。”

“不太好。”冷寒突然開口。

“啊？什么不太好？”

王赫扭過頭，看向雙臂抱在胸前、雙眼緊盯著一只鐵嘴蟲的尸體的冷寒。葉恒遠和薛夢怡也同時把頭轉向他。

“它們似乎受到某種冰屬性力量的影響，”冷寒伸出手，指向鐵嘴蟲的尸體，“對我的凍氣有一定的抵抗力。”

“冰屬性力量？怎么會呢，學長？”站在一旁的荊學謙一臉茫然，“這里怎么會有冰屬性的天地元力？”

“你真的確定嗎，冷兄？”葉恒遠走到冷寒面前，直視他的雙眼，“它們確實受到某種冰屬性力量的影響？”

冷寒用力點頭，沒有再說話。

十一名學員同時轉過身，看向冷寒的臉。他們都明白，學長和學姐的意思是，他們前進的路上極有可能出現預料之外的、他們難以應付的危險情況。每當一片靈獸聚集區的氣候或者主屬性靈力發生變化，這片聚集區必然會突然冒出大量的變異靈獸。同時，它的未知性和危險性都會大大增加。

“如果是這樣的話，我們現在必須改變前進路線，”薛夢怡從自己手腕上的魔靈導器中釋放出地圖和筆，“繞開那一片被冰屬性靈力覆蓋的區域。”

“真的能繞開嗎？學姐？”韓尚林先看向薛夢怡，又看向冷寒，“冷學長，你現在能探測出那片區域的位置和方位嗎？”

“恐怕不行，”冷寒搖頭，“它距離我們還很遠。我現在只能感受到它的大體方向。”

“它是不是離我們要去的那一塊巨爪骷髏聚集區非常近？”葉恒遠問。

冷寒再次用力點頭。幾名男學員同時把目光轉向葉恒遠，臉上露出幾分敬佩的神情。

“那應該沒什么問題，”王赫說，“在我們本來的計劃中，巨爪骷髏是最后一個狩獵目標。那一片巨爪骷髏聚集區，也是我們任務中所有目標地點的最深處。我們完全可以在進入那片區域之前再進行一次探測，然后再決定，接下來如何行動。只要沒有感知到任何危險，我們只需要盡快完成狩獵任務，然后迅速地退出那片區域，完全不在那里逗留，就可以原路返回。”

“我覺得，王學長說得有理，”裴安收起自己手中的弩弓和弩箭，“我們已經來到這里，總不能因為未知的危險就隨便放棄吧？就算真的有危險，我們手中不是還有緊急信號彈嗎？森林邊緣的巡邏靈師部隊肯定能趕來支援我們。”

“就是，”魏剛抬起手，輕輕地敲自己手中的兩面菱形盾牌，“巨爪骷髏再厲害，它不也只是近戰型、黑暗屬性的怨靈類靈獸嘛？我、學謙和王學長一起負責防御，其他人用遠程攻擊轟它們，不就行啦？就算來一百只三階的骷髏，我們一樣能對付。”

葉恒遠和薛夢怡對視一眼，心照不宣地點頭。薛夢怡把地圖和筆重新收回到魔靈導器中，看向冷寒。冷寒仍舊面無表情，嘴角微微往上方活動兩下，算是表示贊同。

“走吧。繼續前進。大家都要提高警惕，防止某些靈獸偷襲我們。”

王赫抬高肩膀，重新固定好始終趴伏在自己后背上的蔣曉媛。蔣曉媛一直在昏睡，皮膚表面的黑白雙色斑紋已經消去，但身上還是隱隱釋放出少許寒氣。冷寒假裝無意地用余光瞟她，像是在關心她的傷勢。

四天的時間很快過去。

十二名學員在葉恒遠四人的帶領下，按照原本擬定好的行程計劃，逐步進入荒草幽林內部，從外部區域進入中部區域。在薛夢怡帶來的明光家族秘制藥物的輔助下，學員們漸漸適應充斥黑暗屬性靈力的戰斗環境，不再對周邊環境感到排斥。

在總體實力上，中部區域的靈獸明顯要比外部區域的靈獸強大一些，但卻沒有強太多，數量上的差距也不是特別大。四個晝夜，也就是九十六個小時。除必要的吃飯、睡覺以及集體休息的時間以外，其他所有時間，學員們一直都是在戰斗、狩獵和躲藏中度過的。他們的魔靈導器中累積的戰利品一點點地增多，距離學院的要求越來越近。

受傷的蔣曉媛已經從昏迷中蘇醒過來，但仍然很虛弱，飛不動，也跑不快，很多時候還需要人攙扶著才能走。不知道為什么，她似乎漸漸地對一直背著她趕路的王赫產生依賴感。每一次遇到新的靈獸，她總是不由自主地躲到他身后。魯明、魏剛等看熱鬧不嫌事大的男學員開始忍不住起哄。她每往王赫身后躲一次，他們就起哄一次，哪怕敵人就在眼前也一樣。但她絲毫不在意，只是向那幾個討厭的家伙翻白眼。

“嘶……嘶嘶……”

三條又長又粗壯的青黑色大蛇從深褐色的灌木叢中鉆出來，口中血紅色的引信不停地抖動，口腔中發出刺鼻的血腥氣味。它們的三角腦袋大如水桶，身體粗如樹干，光滑的鱗片在黑暗中隱隱發出令人感到眩暈的青光。中間的那條最粗壯的蛇突然昂起上半身，張開血盆大口，撲向距離它最近的防御靈師魏剛。

“硬擋它！趁機射擊它的破綻！”

葉恒遠口中大喊出聲，雙腳在一大片厚重的草叢上用力一蹬，整個人瞬間飛起，身體在空中畫出一道拋物線，連續翻滾，向三條大蛇的后方落去。

站在整個戰陣最前方的魏剛立刻抬起雙臂，將兩面盾牌護在自己身前。兩面深藍色的菱形盾牌的表面同時泛起波浪狀的花紋，釋放出強烈的水屬性靈力波動。一旁的荊學謙順勢拉近他與魏剛的距離，口中念動只有他自己能聽清的咒語。一圈淡紫色光芒從他身上的護身戰甲武靈上擴散開來，把他和魏剛的身體都籠罩住。青黑色大蛇堅硬的頭部狠狠地撞擊在兩面盾牌中間，把魏剛和荊學謙同時向后震退三步。

位于戰陣后方的裴安瞬間撥動弓弩中的機關，瞄準大蛇露出來的下腹部。五道約有成年人前臂長短的箭矢瞬間命中大蛇的下腹部，一閃而沒。也正在這時，一道青光從空中劃過，龍紋方天戟的戟尖穿透另一條大蛇后背的鱗片，扎入它的后腦。兩條大蛇同時痛得劇烈翻滾，渾身上下釋放出強烈的黑氣。

“七——彩——輪——回——索——”

薛夢怡雙眼微閉，兩只小手在胸前慢慢地畫圈，雙手十指上同時亮起七彩光芒。三道由七彩光芒凝結而成的繩索憑空出現，緊緊纏繞住第三條大蛇的身體，勒緊它的頭部、腹部和尾部。它全身上下的鱗片同時豎立起來，散發出淡淡的白色煙氣和略微有些瘆人的“嘶啦”聲。站在她身前的鄭玄趁機前沖，整個人快得只能看清殘影。閃爍著白光的匕首刺入大蛇鮮紅色的口腔。暗紅色的血液四處噴涌。

“后退！”

葉恒遠用雙腿在左側大蛇的軀體上用力連蹬兩下，身影在空中來回翻滾。方天戟的戟尖先后刺穿另外兩條大蛇的后腦部，在它們的頭頂各留下一道狹長的傷口。學員們立刻往后退，屏住呼吸，不讓大蛇身上釋放出的毒氣侵入自己的身體。

三條大蛇的身體先是劇烈地來回搖晃，隨即軟綿綿地撲倒在草地上。不一會兒，它們就再也不會動。它們鱗片縫隙間透出的黑氣漸漸轉化為純粹的毒素，和它們流出的暗紅色鮮血一起將它們身下的枯草染得烏黑。葉恒遠和鄭玄迅速地劃開它們的身體，從它們的體內取出內丹。三顆內丹同時發出微弱的深青色光澤。

“學姐小心！”

裴安突然抬起頭，雙腿下蹲，向右上方的一大片暗綠色樹冠連續發射出四支弩箭。一只剛好躥到薛夢怡頭頂正上方的黑皮紅臉山魈瞬間被鋒銳的弩箭貫穿身體，從樹杈上墜落下來。

“大家先原地休息一下！兩分鐘后，我們回去，和王赫他們會合！”

葉恒遠快步往回走，把大蛇的內丹放回到自己身上的魔靈導器里。學員們迅速原地盤腿坐下，進入冥想狀態。

不到一分鐘，王赫、冷寒和另外幾名學員就從五、六株連在一起的大樹中央的縫隙鉆過來。王赫的大巴掌中握著一顆和葉恒遠獲得的那顆內丹一模一樣的黑色內丹。

“很順利？”葉恒遠抬頭問王赫。

“嗯。”

王赫舉起胳膊，揮動自己手中的內丹。蔣曉媛扶著他的胳膊，整個人倚靠在他強壯的身體上，臉色仍然有些蒼白，但表情卻很自然。

“那就再好不過。這樣的話，我們的目標就只剩下巨爪骷髏。完成這個任務之后，我們就可以回去了。”

薛夢怡臉上露出開心的表情。無論何時何地，她始終還是討厭黑暗屬性環境帶給她的壓迫感和壓抑感。

“嗯。”

跟在王赫身后的冷寒也點頭，隨即轉過頭，往左邊看。那個方向，正是他們要去的巨爪骷髏聚集區的方向。他清楚地感知到，那股寒冷氣息就在那片區域的深處，而且，它似乎在呼喚他們。呼喚他們去那里。

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