《紅樓夢》中人物眾多，據統計，全書共有人物983個，其中有名有姓的732人，沒有稱謂的243人。
從全書來看，許多小人物，出場雖不多，戲份也不重，但作用卻不小。他們有的推動故事情節發展，有的影響著主人公的命運，有的在情節中穿針引線、牽線搭橋，有的重在渲染氣氛、從側面襯托主要人物形象。
第二回中，就有兩個小人物非常典型。
一是上篇中提到的嬌杏。嬌杏初出場時，不過是甄士隱家的一個小丫鬟，只因為花園中無意的幾次回眸，被在家中做客的賈雨村認為對他有情。
賈雨村中進士后衣錦還鄉，又一次偶遇了在街上買線的嬌杏，后將其納為妾室，在嫡妻病故后，又將其扶為正室，“偶因一著錯，便為人上人。”
而嬌杏之前主人家的女兒——甄英蓮，卻因仆人霍啟的一時疏忽，三歲時在元宵節燈會上被人拐走，從此由人間跌入地獄。
一個金尊玉貴的富家小姐幾番被拐被賣，長大后又被呆霸王薛蟠強搶為妾，受到正妻夏金桂的屢屢欺凌，最后難產而死，其一生可謂坎坷多難。
嬌杏，僥興也！甄英蓮，真應憐矣！
嬌杏天上掉餡餅般的人生經歷，與甄英蓮的不幸遭遇形成鮮明的對比。人生的戲劇性，在兩個人的身上表現得淋漓盡致。
人生如夢，也不過如此！這兩個人的人生境遇，也正應了《紅樓夢》中“夢”這個關鍵詞。
二是在第二回中首次出場的冷子興。《紅樓夢》中人物眾多，且人物關系錯綜復雜。如此龐大的一出戲，人物如何亮相，怎樣出場，是個大問題。一個搞不好，就會讓各位看官讀起來一頭霧水。
于是，曹公就借了冷子興的一張嘴，把《紅樓夢》故事的主要發生地——榮國府中的主要家庭成員都梳理、點評了一遍。
冷子興是“都中在古董行中貿易的”一介商人，他因為工作原因，能有機會接觸到一些豪門大族。同時，他還是王夫人的陪房——周瑞家的女婿，從岳父母那里，他也可以更多地了解到賈府的一些私密事情。
此番演說，不但幫讀者對賈家的人物關系建立起了一個清晰的脈絡，也使看官們對賈氏一族的興衰走向有了一個心理準備，對賈府主要人物的行事做派有了一個大體的印象，一定程度上也交代了故事發生發展的背景。
此外，冷子興還道出了林如海與賈家的姻親關系，一是為賈雨村提供了搭上賈家這條線的線索與渠道，也為第三回中黛玉喪母后進京做好了鋪墊。
隨著黛玉的進京，賈家的系列人物陸續出場，正是有了冷子興的這場“演說”，才為看官們掃去了閱讀時的一大障礙。
冷子興與賈府沒有直接利害關系，基本處于世人旁觀的角度。因此，本回目中他對賈府及一干人等的點評，某種程度上也代表了一定的社會輿論，比較客觀。
