1
“爺，雪下得這么大，山上肯定也都是雪，路不好走，咱們就別出去了，在家烤暖罷。”隱竹一邊接著宋固遞過來的物件，一邊苦著臉說道。
“就是下這般大雪才要出游，正是賞山中雪景的好時候。”宋固興致勃勃地說，自己親自收拾起了東西，“這個罐子要帶著，山上的雪定然純凈，采一罐回來泡茶。”隱竹伸手接下來了。
“拿好您的暖爐罷……就拿了紙筆不帶暖爐，山上那么冷，我看您怎么伸手寫字。”待宋固被服侍著穿靴子，隱竹絮絮叨叨地在后面撿漏著收拾。
“固哥兒一個人這是去哪啊？”一個婦人正在院子梅花樹下。
“山上看雪去。我去后廂找祥泰，沒見到。”宋固笑得朝氣，冒著兩顆小虎牙。
“是那年前來咱家的張禎（字祥泰）吧。定是又陪清婉去了，他偏愛往咱們二小姐那湊，怕不久咱家就有好事了。就是人出身不太好，也就說能科考才能留在家的。雖你總說不愿科舉，但若是論起來，我看咱固哥兒最聰明。我還記得前兒你給老太太抄佛經，都不消看的。”
“二嫂子可休提佛經了，我娘聽見了準又念叨我。”宋固整了整衣角，抬腳準備走，“我先走啦，回來我給您送老字號的小糕點。”
“不勞你呀，自己路上小心點。”
隱竹在后面鞠了個禮，給宋固撐著傘走了。
“爺您慢著點。”隱竹邊注意著腳下邊看著宋固。
“不用擔心我，我這幾年的功夫也不是白學的。”宋固不在意腳下的路，只一個勁兒地上。
雪停歇了，山上全都被染白了，刮起山風，樹上的雪簌簌地掉，比下雪的時候還要大。
到了半山腰，宋固一躍，跳上了一塊平坦的雪地上去，原先氣派的屋舍也只是白茫茫的一點。
宋固直抒胸臆，轉頭催促隱竹：“快拿紙筆來，我現在有無限詩意情懷。”
隱竹上不來這個臺子，被催得有些著急，一腳踩空，跌到了雪坑里。
“哎，隱竹！”宋固也顧不得噴薄而出的詩情畫意，下去拉隱竹。
主仆倆找了個倚靠的地方修整。
宋固拍去隱竹身上的雪，但大半的衣襟已經被濡濕了。
“你這非要發燒不可。”宋固有些擔心。
隱竹松了懷里的包袱：“不礙事的，東西都沒掉。”
“管東西作甚。”宋固氣，“家里都有，就是丟了也沒事。這就回去了，下山路遠，你堅持堅持。”說著把暖爐塞給隱竹抱著。
修整了片刻，再看隱竹已是有些迷糊了，宋固摸了摸他的頭，確實燒了起來。
正焦急間，卻見山上有個建筑，看得不太真切是個什么。
2
若是個人家便去求他換個清爽的衣服給隱竹，宋固這般想著，扶著隱竹便往那處走。
近了一看，是個道觀。
開門進去卻是只有一個年輕的道士，身材筆挺，已然見了些仙資道骨。
“這位道長，可否容留我們進來歇歇腳？”宋固扶著隱竹，講了下他們的遭遇，“小生宋固。不知道長如何稱呼？”
“貧道姓宗。”道士主動給他們了些干凈衣服，到了客房安置時，隱竹已經睡過去了。
“你這朋友應當是患了風寒，我去煎藥，你給他喝了，便能下山了。”他說。
“多謝道長。”宋固起身，跟著道士一起出去。
“這道觀這么大，只你一人嗎？”宋固問道。
“嗯。”
宋固起身圍著道長轉了轉，又仔細觀摩他的容貌，“當真像仙人一樣，我小時便聽聞山上道觀有個樣子及冠的道長，偏我上來遇到，我看你連二十也不到。真真是仙人修道，能保容顏不老。”
“那怕是我師傅，他前些時候云游四方去了。你早來幾月便能遇到，偏不巧。”小道長說話的聲音也像雪一樣清冽，“我被他收養，到了這時能自己打理這道觀了，他就下山去了。”
“那我與你歲數相仿。”宋固又端詳了會兒，不舍地移開目光：“我小時有個玩伴，乳名叫明堯。他家有位叔叔豐神俊秀，是我見過最好看的人，今日見了道長，才知原來天下好看的人竟然長得差不多。”
正說著，宋固抬頭看他，卻見那年輕的小道士不知追憶什么的般有些出神，還當沖撞了他：“是宋某唐突了。”
“無妨。內觀其心，心無其心；外觀其形，形無其形。”道士半闔眸，恢復了神態。
“道長說得是。”宋固想起來，明堯家后來因罪被滿門抄斬，也是難過的事，便是有些冷場了。
他起來訕訕地跺了跺腳。
道長扇了扇煮藥的爐子，拿了個葫蘆扔給宋固：“我釀得酒，喝著取暖吧。”
“謝謝。說起來，我上山還拿了個罐子，想要來山上帶點雪呢。”
宋固喝了一口。
“……這里外面有個林子，會方便些。”宋固看著他煮好藥，喂給隱竹喝了。
宋固應下，不一會兒便回來，罐子已經裝滿了雪，他手凍得有些發紅。
待到隱竹轉好，人已經有了精神，可以趕路了。
“十分感謝道長，我們這就下山去，這有些錢帛，算是一些心意。”宋固遞過去，道士卻不接。
“受之有愧，不過是一碗湯藥。”道士說道。
“于道長而言只是碗湯藥，但于我們而言，已經是救命之恩。若是沒有得到及時救助，怕是隱竹現在已燒得糊涂了，我們能不能下山還未可知。”宋固執了個禮。
如此推拒幾次，也沒給出多少，倒是宋固裝雪的小罐子，對方收著了。
“這雪也是道長門后的雪，如此不像我給了道長東西，倒像是還了道長。”宋固嘆了口氣，將幾個錢幣偷塞進了罐子里。
“你可潛心修學幾年，當厚積薄發……”道士想再說什么，抬眸看了眼宋固。
“雖我在讀書，但我娘總說看些旁門左道……我本是不愿考取功名的，偏世上只一條途徑評判人嗎，像道長這般就挺好。”宋固笑著回應。
“若我閑下，還可上山尋你嗎？”宋固有些不舍。
“不必特意而來，自有再見的機會。”道士說道。
明明在山上呆了幾個時辰，合當傍晚才是，天還亮堂著，才是下午，冬日的太陽還在天邊散發著總也暖和不起人來的熱度。
宋固買了包點心，攜著身體已經完全大好的隱竹，歸家去了。
3
背完了《清靜經》的宋固興沖沖跟隱竹說：“道家的書有意思極了，那老子啊……”
隱竹苦著臉說：“爺，您忘了之前沉迷佛經還被老爺罵嗎？”
“那是佛經，這是道家，不一樣。”宋固話剛說完，宋夫人便踏了進來。
“沒一個省心的。”宋夫人不看他，只說了這句。
“娘，我不過是不想考功名而已，旁事多省心；還有我姐多貼心。”宋固嬉皮笑臉道。
“別提你姐！”宋夫人說
。
“我姐怎么了？”
宋夫人并不答話，沉著臉拉他過來問道：“我問你，你知不知道張禎是誰？”
“娘你怕不是糊涂了，祥泰在咱家住了這許久，怎么不認識他了？”宋固覺得疑惑。
“天天就知道玩，人都看不住！”宋夫人敲了一下宋固的頭。
“娘……到底是如何了？”宋固一頭霧水。
“你姐她……懷了。”宋夫人咬著牙說道。
“這是什么話啊，姐還未出嫁怎么就能有孕了？！”宋固心頭一震。
“還不是你們那張禎干得好事。你爹可憐他年幼便沒了父母，留在家里一塊讀書，他可好，想當你姐夫還干這等齷齪的事！”宋夫人說著便要抹淚。
“娘你先別著急，我看祥泰也不是那樣背信棄義的人，我這就修書給他，商定婚事。”宋固想了想，勸慰宋夫人，便打算回房寫信。
“去你爹那屋寫，寫完給你爹掌掌眼。”宋夫人擦了擦眼淚，“我這心里，總是七上八下的，偏不安生。”
話說張禎會試完入殿試，便高中榜首，丞相家中有位待字閨中的女兒，相中了張禎。他便有意忘了宋家女兒宋清婉，意圖與宋家斷了聯系。
宋家氣氛愈發沉悶。
“大夫怎么講？”宋老爺跟夫人搭話。
“蜈蚣、牡鼠、水蛭……這些都是墮胎的藥引子，若是藏紅花什么還好，只是這些實在是可怕的東西。”宋夫人埋頭看大夫寫的藥方。
“再可怕也不如未嫁先孕可怕！”宋老爺高聲說道。
?“都怪你，非要說那鬼張禎是人才，留他在家，惹出這些事端。”宋夫人道。
“這……誰能想……哎。”宋老爺連連嘆息。
“前幾日陳家一個丫鬟打胎，命都沒了。這名聲不好總比沒命好吧。”宋夫人想起來前些日子當笑話聽的事，不免悲從中來。
宋老爺踱著步子，嘆了一聲：“念她是女孩，這給她起名叫‘清’，也最后沒有清白……哎，都是造化。”
家中派了小廝上京去找張禎，本來宋固也想同去為姐姐討個說法，被宋夫人攔住了。
“娘！”宋固氣急。
“你要是想給你姐出頭，就先考功名！”宋老爺呵斥道。
雖有不忿，宋固亦知無法，便絕了此前宋夫人稱之為旁門左道的東西。
他在家中懸梁刺股刻苦讀書，欲參加下一屆的科考。
4
孩子終究是生了下來，是個男孩，也沒有起名字，只一個乳名越兒。
京城那邊石沉大海，再杳無音信。
“你便上了科舉又如何，科考三年一次，你考中已是三年過去，我就是當妾都當得不能名正言順……”宋清婉哭紅了雙眼。
連宋清婉都認命了，只是宋固始終咽不下這口氣，在學習上愈發刻苦。
再三年科舉，宋固雖然不是狀元，但榜眼也已經足夠顯眼了。正當家里高興之時，宋固卻被一紙調遣了。
還未見到張禎，宋固便被算計得清清楚楚。
勾結罪臣，念是初犯且并未有什么行為，初進朝廷便從輕處理，說起來張禎還在朝堂為他求情呢。
宋固一臉死灰，本以為年少得志天高海闊憑魚躍，卻不成想連第一步都未跨出去，他是故鄉第二個寫上這榜單的人，卻也沒有人再說句恭喜。
5
第二年宋固回鄉，回去當天，家中便為越兒生病的事情鬧得焦頭爛額。
本來越兒是跟著他的娘親宋清婉一同居住，但宋清婉察覺他生病了也不告訴旁人，藏著捂著，只直言報應云云，倒是比越兒還像個病人。
后來還是宋夫人發覺不對勁，忙請了郎中到家中，但病已經錯過了最好的治療時機，給耽誤了，尋常郎中也束手無策。
后來聽聞隔壁地方的道長專治疑難雜癥，便差人去請他們做道場為越兒祈福治病。初時倒真有些效果，但沒過幾天，越兒的病又反復了。
宋夫人又差人去請道長，那道士只派了個道童傳話：“需入我道門靜養才能根治這病，但要尋個有緣的師傅不易。”宋夫人想，越兒若能夠根治這病，去道觀長大也未嘗不可。
再同那道長商議此事，端的是仙風道骨，卻要眾多錢財才能收徒。
?“我看他分明是想坑錢，算得什么道士！”宋固說道，“又不是他一家道觀，我也認得道士！”
“你上哪去認識的道士，別搗亂！”宋老爺說道。
“隱竹知道，我前幾年上山遇到的，下山回來隱竹還又病了幾日。”宋固說道。
“什么？”隱竹迷茫地回望宋固。
“你記得那道長吧？”宋固問他，“長得仿佛天底下最好看的人了。”
“爺是咱這長得最好看的人，怎么可能有比你好看的人。我們不是直接下山的嗎，哪來的道長？”隱竹實在是沒有印象，仔細去想好像是忘了什么，但也記不得到底是什么。
“你還喝了人家的藥呢！”宋固有些氣急。
“可能是我病糊涂了吧，您見著了便是有了唄。”隱竹退步。
宋固自己帶著越兒上山，再次敲開了道觀的門。
“道長……此次前來實在是不情之請，愿您幫忙看看這孩子的病……”宋固說道。
“你進來吧。”道士說道，似乎相見還是昨日，他一開口，宋固便覺得仿若熟識，全然沒有隔閡。
“雖我不很精通醫學，但我這有份方子恰好能治這病，也不能急，并不是快速見效的。”道士研磨寫了個方子，“要仔細照看，落下病根以后總要反復。”
“實不相瞞，我這外甥在家也無很多人上心，我在外地也多有不顧，實在是慚愧。”宋固頹廢道，“我那姐姐，似乎已經不想有這個孩子了。”
道士并未說話，只是聽著宋固絮叨著這事情。
“偏我娘心軟，也只是不能顧及太多。我想把他先寄養在這里，等病完全好了我們再接回去。”
“若你們方便，不愿意照看這孩子，可放在這道觀，拜我做師傅，入我道門。”道士講道。
“只是越兒的出身……”宋固說。
“無妨。”道士說，“既然我開了口，便能背負他的全部。”
“若我姐……也罷，不論經歷了什么，究竟是我們家對不起這個孩子了。”宋固最后看了眼越兒，“不怕道長笑話，此前遇上道長后我還曾點燈夜讀，日夜思想，拜入道門，只是我與道家怕是福薄。如今我已經做官半年，這話提起也實在沒有意思。我這外甥能來，也算是……還是多謝道長了。”
“道以無心度有情，一切方便是修真。”道士轉過身去，念了句揭語。
6
這些年流連輾轉，幾經沉浮，朝堂也重新洗牌，宋固調往京城。
他在朝為官十幾載，早已忘了年少不愿科考時的感情。后來宋家舉家遷京，宋清婉嫁了個外地人，已與故鄉鄉親久不聯系。
從前的事情早已不再被人提起。
年近四十的宋固恰逢機會路過家鄉，聽一個少年人在那爭執：“山上真的有，我親眼見的那年輕道士！”
“騙人的吧，誰都知道這邊十里八鄉只有外邊一個道觀，還是個假的，年前鬧出人命被官老爺鏟了……你若是想做道士也不要這么誆我們，做不成也沒人笑話你！”
回憶起當初年少時遇到的山中道士，宋固心動，想到自己那命苦的外甥，便帶著幾個隨從上山，找尋半天卻怎么也找不到那家道觀了，還欲尋找，卻已體力不支。
“看來今日是無緣了罷，就連我那外甥也不得見了。”宋固嘆了口氣，年少時的經歷恍然一夢，若是當初做了不同的選擇……人生又哪里有什么選擇的余地呢？
那此前爭執的少年上山，見了宋固，不免多看了幾眼，喃喃幾句：“有些面熟，仿佛是哪里見過的……”
他收回視線，繼續上山去了。
