編撰：史遇春
二
同年九月，楚軍在莘地（今河南汝南縣境）擊敗蔡軍，俘虜了蔡哀侯。
蔡哀侯戰敗被俘，心懷怨恨，他時刻設計，希望報復息侯。
魯莊公十四年（公元前680年），蔡哀侯在楚文王面前大力稱贊息夫人的容貌嬌美、姿色驕人。
楚文王和蔡哀侯大概是一路人，都是好色無禮之徒，他在聽了蔡哀侯的一番言辭之后，便立刻對息夫人垂涎三尺，恨不得馬上得到息夫人。
經過謀劃，楚文王以巡游為名來到息國。
出于對楚國的敬重與畏懼，息侯深情款待楚文王，他還讓自己的太太息夫人一同參與會見。
楚文王見到息夫人之后，發現蔡哀侯所言非虛，息夫人果然容貌極美，甚至比蔡哀侯的描述還要靚麗十分。
次日，楚文王設宴招待息侯，說是要還息侯的厚待之禮。
在設宴招待息侯時，楚文王乘機以武力脅迫，俘虜了息侯。息國隨之滅亡。
息國亡國之后，息侯成了楚國守衛城門的士兵。
國破夫囚，息夫人對人生已失去了希望，她原本想著投井自殺。但是，息夫人在聽了斗丹的勸阻之后，她打消了自殺的念頭。為保全丈夫息侯的性命，也為了避免生靈的涂炭，息夫人無奈地嫁給楚文王。
息夫人進入楚宮三年，她為楚文王生下兩個兒子：楚堵敖和楚成王。
在楚宮生活的過程中，息夫人從未主動說過話。
有一次，楚文王問息夫人為什么從不主動說話。息夫人回答說：
“我一個女人家，一生伺候過兩個丈夫。這樣的遭遇，我沒有以死相向就已經很慚愧了，我還有什么話可說的？”
楚文王為了討好息夫人，他覺得，是因為蔡哀侯的緣故，息國才被自己消滅。于是，楚文王派兵攻打蔡國，借口就是，蔡哀侯是息國滅亡的罪魁禍首。這個理由雖然很搞笑，但是，總算是個理由。有時候，強權就是這樣地讓人無語。
魯莊公十九年（公元前675年），楚文王去世，息夫人長子楚堵敖繼位。
魯莊公二十二年（公元前672年），楚堵敖想殺死自己的弟弟——后來的楚成王。楚成王逃到了隨國，然后聯合隨國將楚堵敖殺死，自立為君。當時楚成王地位不穩，閱歷尚淺，楚的軍國大權落入楚文王的弟弟令尹子元手中。
令尹子元和哥哥楚文王還真是親兄弟，至少，在好色這一點上，這兄弟兩人不相上下。因為貪戀嫂嫂息夫人的美色，為了誘惑息夫人，子元在息夫人的宮室旁邊建造了一座房舍，在里邊搖鈴鐸邊跳萬舞。
息夫人聽到后，哭著說：
“先君讓人跳這個舞蹈，是用來演習戰備的。現在令尹不將此舞用于對付仇敵的戰陣之前，而是用于一個喪夫的寡婦旁邊，這不是很奇怪的事情嗎？”
息夫人的侍者把她的話告訴了子元。
子元假惺惺地說道：
“女人都不曾忘記襲擊仇敵，而我，反倒給忘記了。”
魯莊公三十年（公元前664年），子元更是變本加厲。他竟公然住進了王宮，企圖進一步接近自己的嫂子，以便挑逗息夫人。
因為子元的所作所為很讓人看不過去，引起了很多人的不滿。若敖氏的斗射師也很正氣，他找到子元，痛斥其無道。結果，斗射師反遭子元囚禁。
若敖氏一族原本就對子元的囂張跋扈非常反感，長期隱忍積累了太多的怨恨。這個時候，子元不僅做著有辱尊卑倫常的事，還囚禁了諫阻自己的斗射師。因此，若敖氏更是怒不可遏。
事已至此，若敖氏經過商議，一致決定當機立斷，對付子元。時任申公的斗班率眾闖入宮中，憤怒地砍殺了子元。
持續八年的子元之亂至此得到平息。
從此以后，息夫人隱居深宮，不問政事。
關于息夫人的結局也有多種不同版本。
息夫人之死及桃花夫人廟（桃花廟）傳說
話說息夫人嫁給楚文王之后，有一年，秋風送爽、桂子飄香的時節，楚文王興高采烈地出城打獵，預計兩三天后才能回宮。息夫人趁此機會，悄悄地跑到城門處私會還在做守衛的前夫息侯，兩人見面，恍若隔世，觸景情動。
息夫人邊哭邊說：
“我在楚國的王宮，忍辱偷生。起初，我是為了保全大王您的性命。后來，我就想著今生能夠再見大王一面……如今，我心愿已了，我死也瞑目了。”
息侯聽言，心碎腸斷，他安慰息夫人道：
“如果蒼天憐念你我，將來或許還有重聚之日。我甘任守城衛士、做楚國的小吏，我也是在等待和您團圓的機會啊!”
息夫人聽了丈夫的話，心如刀絞。她覺得，與其痛苦地偷生茍活，還不如慷慨一死，一了百了。于是，息夫人奮力朝城墻用頭撞去。息侯阻攔不及，眼看自己的妻子頃刻命亡。息侯大慟，頓時萬念俱灰，為報答息夫人的深情，也撞死在城下。
楚文王打獵回來，聽說此事，黯然神傷，有感于二人的真情，命令以諸侯之禮將息侯與息夫人合葬在漢陽城外的桃花山上。
后人在山麓建祠，四時奉祀，稱此祠為“桃花夫人廟”，又稱桃花廟。
至今，桃花廟仍為漢陽府(今湖北省武漢市黃陂區)的名勝之一。
唐代大詩人杜牧途經漢陽時，曾到桃花夫人廟中憑吊，并題詩道：
細腰宮里露桃新，脈脈無言度幾春。
畢竟息亡緣底事，可憐金谷墜樓人。
息亡身入楚王家，回看春風一面花。
感舊不言常掩淚，只應翻恨有榮華。
這首詩溫柔敦厚地道出了千古艱難惟一死的況味。
一個嬌弱的女子，要保全自己丈夫的性命，別無他法，只能含垢忍辱地面對殘酷的現實。而三年少言寡語，就是對眼前的一切所做的堅忍果敢的挑戰與抗爭。
危難時刻，息夫人甘以一己之身換得息國百姓免遭涂炭，以驚人的膽魄嫁入楚國，做了楚王夫人，這是需要多么大的勇氣啊！
息夫人的功績
據傳，息夫人嫁入楚國之后，楚文王熊貲對她十分寵愛。他在楚國別都穰邑（今鄧州西南隅）為息夫人建造一座紫金山，并開鑿修建桃花洞。紫金山上，古柏森森，山下廟宇樓榭齊整，山旁泉水潺孱。在楚國生活時，息夫人愈加精進，成了楚文王的賢內助，她建議楚文王對民眾施行休養生息的政策、儲備重臣、重視教化、嚴治后宮……多被楚文王采納。楚文王死后，息夫人傾力輔佐太子熊惲，除逆安邦，重外交、選賢才、赦天下、勸農桑，大膽改革，最后還政于君，為楚成王及后世楚王奠定了雄霸中原的基礎。
息夫人的評價及“平安神”的名號
息夫人有著拒絕以色侍人、倡導女性自立的鮮明個性。她對中原文化和楚地文化的交融發揮了巨大的促進作用。她建立一身赴難、勸課農桑、推崇新政、輔幼稱霸的四項功勛。
眾所周知，在河南的土地上，息夫人所經之處都建廟立碑，被尊為“平安神”，如今依然是河南省信陽市息縣的地域形象名片。
詩家傳唱息夫人
一、唐代
王維《息夫人》
莫以今時寵，能忘舊日恩。
看花滿眼淚，不共楚王言。
李白《望夫石》
仿佛古容儀，含愁帶曙輝。
露如今日淚，苔似昔年衣。
有恨同湘女，無言類楚妃。
寂然芳靄內，猶若待夫歸。
宋之問《息夫人》
可憐楚破息，腸斷息夫人。
仍為泉下骨，不作楚王嬪。
楚王寵莫盛，息君情更親。
情親怨生別，一朝俱殺身。
施肩吾《經桃花夫人廟》
誰能枉駕入荒榛，隨例形相土木身。
不及連山種桃樹，花開猶得識夫人。
羅隱《息夫人廟》
百雉摧殘連野青，廟門猶見昔朝廷。
一生雖抱楚王恨，千載終為息地靈。
蟲網翠環終縹緲，風吹寶瑟助微冥。
玉顏渾似羞來客，依舊無言照畫屏。
韋莊《庭前桃》
曾向桃源爛漫游，也同漁父泛仙舟。
皆言洞里千株好，未勝庭前一樹幽。
帶露似垂湘女淚，無言如伴息媯愁。
五陵公子饒春恨，莫引香風上酒樓。
胡曾《息城》
息亡身入楚王家，回首春風一面花。
感舊不言長掩淚，只應翻恨有容華。
白敏中《息夫人不言賦》（以此人不言其志安在為韻）
有一人兮甚美，事二夫兮深恥。不咄咄以怨人，常默默而傷已。何窈窕兮若彼，而寂寞兮如此。舌雖在而口不言，身未亡而心已死。殆其喪主失身，去故從新。初為息侯之婦，今為楚國之嬪。標二八之佳麗，冠三千之等倫。豈君恩之不至，顧我恨之有因。觸類無言，似峽口為云之女，含情不語，如山頭化石之人。守而不改，邈矣而心有所在；行之實難，確乎而性有所安。指逝波于舊寵，比浮云于新歡。得不佇蕙思于心曲，秘玉聲于舌端。于是語笑已而，得意其。處喧嘩而不亂，挺節操以自持。翠羽常低，多值斂眉之日；瓠犀難見，少逢啟齒之時。然則動宜三省，情順九思。似慎樞機，暗合吉人之象；類含鋒刃，潛符《靜女》之詩。嗟夫！秦家之女兮，在德何有；賈氏之妻兮，其言亦茍。誰令喋喋，駐五馬而誚使君之愚；焉用嘻嘻，獲一雉而忘大夫之丑。彼則爾，此則否。外結舌而內結腸，先箝心而后箝口。既而載離生育，幾變寒暄。想蘼蕪之不見，厭芣苢之空繁。勢異絲蘿，徒新婚而非偶；華如桃李，雖結子而無言。及夫云夢春游，章華夜侍。永忘一顧之念，難奪三緘之志。起居有節，惟聞佩玉之聲；應對無時，不吐如蘭之氣。君王于是崇其意，重其義。命女史以書之，為楚宮之故事。
杜牧《題桃花夫人廟》
（前文已錄）
劉長卿《過桃花夫人廟》
寂寞應千歲，桃花想一枝。
路人看古木，江月向空祠。
云雨飛何處，山川是舊時。
獨憐春草色，猶似憶佳期。
二、宋代
徐照《題桃花夫人廟》
一樹桃花發，桃花即是君。
空祠臨野水，何處覓行云。
事跡樵人說，爐香過客焚。
雨添碑上蘚，難讀古時文。
三、明代
袁中道《漢陽感舊》
泊天白浪凈無塵，惟有孤巒塞去津。
芳草偏憐衡處士，桃花不夢息夫人。
江頭鼓枻機全息，漢上題襟跡已陳。
屈指光陰今二紀，無情癡淚漫沾襟。
四、清代
鄧漢儀《題息夫人廟》
楚宮慵掃眉黛新，
只自無言對暮春。
千古艱難惟一死，
傷心豈獨息夫人。
吳天章《桃花夫人》
桃花夫人好顏色，月中飛出云中得。
新感恩仍舊感恩，一傾城矣再傾國。
哀枚《息夫人》
人生一死談何易，看得分明勝丈夫。
聞得息姫歸楚日，下樓還要侍兒扶。
張九鉞《桃花夫人廟》
佳人難再得，一笑已傾城。
江水不言去，桃花春又生。
煙霞古洞閟，粉黛滿湖晴。
楚國茫茫大，仍然以息名。
