在青海的東北部，有一個中國最大的咸水湖—青海湖。湖的西部有一個鳥島。鳥島地表是風化的石塊、沉積的卵石沙土，只有少數植物稀疏地覆蓋地表，面積不足5平方公里。每年四五月，數以十萬計的各種候鳥，不遠萬里地從南方，甚至東南亞飛到這里，開始筑巢，棲息繁殖，歡度盛夏。斑頭雁、魚鷗、棕頭鷗、鸕鶿等是這里的主人。鳥鳴聲聲，鳥蛋遍地，幼鳥成群，五彩斑斕，簡直是鳥的王國和天堂，堪稱青海湖的一大奇觀。六七月間，幼鳥羽翼豐滿，開始飛翔，四處覓食。到了九十月份，鳥兒又一路向南，去享受溫暖的陽光。
青海湖面積有4456平方公里，環湖周長360多公里。湖面東西長，南北窄，呈橢圓形，高空望下像一片碩大的白楊樹葉。青海湖水平均深約19米多，最深處達31米，蓄水量1050億立方米，湖面海拔為3260米。因為地勢高，這里的氣候十分涼爽。即使在酷日的盛夏，日平均氣溫也只有15℃左右。
青海湖里有一種特有的魚種叫做湟魚，無鱗，生長極其緩慢。近年來，由于地質生態變化以及人們的大量捕撈，湟魚資源正面臨枯竭的危險。所以當地政府已下禁捕令。漁政部門還與環湖各餐館、飯店簽訂了“禁止銷售青海湖湟魚及其制品”的協議書。如果在湖邊有人向你兜售湟魚，那一定是非法行為。或者只是來自扎陵湖的魚，而非真正的湟魚。
青海湖有許多美麗的傳說。藏傳佛教視青海湖為“雍措赤雪嘉姆”，意為碧玉湖赤雪女王。也把她當作“圣湖”。傳說很久以前，這里是一片草原。草原上有一眼泉水，人們取水后要用石頭蓋上。一天一位婦女取水后未蓋石頭，泉水泛涌開來，形成大海。后來有一位菩薩從印度搬來瑪哈代瓦山壓住泉眼，泉水不再泛濫，瑪哈代瓦山被淹去大半，就是今天的海心山。后來又有女妖搬來一座山來撞擊，結果被撞碎，碎石就成了湖中西南部的孤插山。到了赤松德贊時期，蓮花生收伏女妖，使其皈依佛法，保護藏土，成為藏地的保護神赤雪女王。
青海湖還流傳著“海怪”的傳說。清乾隆初年編修的《西寧府新志》中有具體記載：“青海住牧蒙古，見海中有物，牛身豹首，白質黑文，毛雜赤綠，躍浪騰波，迅如驚鵲，近岸見人，即潛入水中，不知其為何獸也”。據說那些目睹“海怪”的牧民誠惶誠恐，頂禮膜拜。
目擊“海怪”的人幾十年來層出不窮，有數十人。據說1987年，來自青海某旅行社一位不愿透露姓名的先生，午后到湖邊拍照，忽然發現湖面上冒出一個有二三頭牛那么大的怪物，背部呈灰褐色。他原以為是條大魚，剎那間怪物昂起像鴕鳥般細長的頸項，頭部呈三角形，似有水珠噴灑出來。他猛地意識到這可能是蛇頸龍，搶拍了一張黑白照片，再拍時怪物已沉入水中，前后也就是約二三十秒的功夫。這的確是個未解的謎，有待科學家們進一步探究。有關青海湖“海怪”的傳說，給青海湖蒙上了一層濃濃的神秘色彩。
青海湖旅游區位于海北藏族自治州境內，跨海晏、剛察等縣及海南藏族自治州的共各等縣。主要有151景區、鳥島景區、海心山景區、沙島景區等。
環湖及周邊主要景點有日月山、倒淌河、湖里木溝巖畫、橡皮山、茶卡鹽湖、茶卡寺、伏埃古城、鳥島、海心山、北向陽古城、舍卜吉巖畫、尕海古城、金銀灘草原、原子城西海鎮、沙島、西海郡三角城。
如果從西寧出發去往青海湖，有150公里的路程，大約3-4個小時。一般是走南線。西寧向西，二十公里外就是多巴國家高原體育訓練基地。這是亞洲海拔最高、最適合耐力性項目訓練的高原體育訓練基地，素有“世界冠軍搖籃”的美譽。奧運健將都在這里訓練過。
出了多巴，徑直向西南，距西寧100公里開外的地方，日月山出現在眼前。日月山口分別建有日亭和月亭，路旁立一唐蕃分界石碑。相傳唐代文成公主遠嫁松贊干布時曾路過此山，取唐太宗所賜“日月寶鏡”來照，卻再也看不見故鄉，于是萬念俱滅，拋鏡于山下后遠去吐蕃完婚，再也沒有回來。后人就以“日月”命名此山。
日月山海拔3600米，最高海拔達到4877米。這里是風口，冷冽的風直入脖頸。門口有招攬游客騎牦牛的藏民，付10元可騎上牦牛上山并合影。也可以付5元抱只小羊在懷里照相。登上山頂遠望，東邊是富饒美麗的湟水流域，西山腳下是聞名遐邇的倒淌河，現已近干涸。風蕭瑟地吹，山間經幡抖動，遠處的牧場綿延起伏，帶來蒼茫的味道。
日月山上本無亭，只有一塊石碑刻有“日月山”的字樣。1986年青海省政府在此修建了仿古建筑“日亭”和“月亭”。亭內有裝飾畫，講述文成公主和松贊干布的聯姻史。
從日月山繼續向西，走青海湖南線，便踏上了青海湖草原。7月，遼闊豐茂的草原生機勃勃。一望無際的油菜花綿延不絕，金燦燦的花田在陽光下格外奪目。成群的牛羊漫步草場。在草原上馳騁約1小時，眼前便出現了一條藍色光帶。這條光帶越來越寬，越來越闊，化成一片無垠的藍色水面。你的心即刻像這闊寬的湖水，閃光透明起來。湖的西側有許多漂亮的無人海灘，綠蔭如毯，野花繽紛，自然純樸。
青海湖的四周被高山環繞。北面有大通山，威猛壯麗；南面是南山，逶迤秀美；東面是日月山，巍峨沉穩；西邊是橡皮山，高大雄偉。每座山的海拔都在3600-5000米之間，盡顯俊美之色。
青海湖的湖心，距湖南岸30多公里處，有一座東西長3公里，南北寬1公里的島，叫做海心山。乳白色的山頂高出湖面幾十米，像是浮在海面上的雪堆，十分夢幻。山上有怪石嶙峋，野花漫布，牧草青青。
青海湖東部有個沙島，它與湖東岸連綿起伏的沙山構成了湖區獨特的沙漠景觀，碧水藍天與漫漫黃沙混為一體，實在是一種獨特的體驗。
青海湖周邊有不同檔次的住宿賓館。國營的，私營的招待所隨你選擇。比較知名的是湖東南方向的青海湖帳房賓館和西北部的鳥島賓館。湖北岸剛查縣內也有許多帳房賓館。環湖的住宿地還有：江西溝、黑馬河、石乃亥、鳥島鎮、沙陀寺火車站、泉吉、剛察、西海鎮、湖東種羊場、青海湖漁場。其中由泉吉至西海鎮一段穿行在海北藏族自治州界內，人煙相對集中。
去青海，不去青海湖，一定是一場遺憾。去青海湖的最佳季節是夏天的七八月份。草原青翠，天藍云白，湖面像一面鏡子，閃著熠熠的光芒。如果要看鳥，就要五六月份去最好。
青海湖與瑪旁雍錯、羊卓雍錯和納木錯湖一起，被藏傳佛教信徒們統稱為四大圣湖。車行路上，有時可以看到虔誠的信徒沿著湖，按順時針方向，一步一叩首，敬拜心中的“圣湖”。據說他們餐風露宿，這樣轉湖一圈需要三個月，甚至半年的時間。青海湖周邊有7座寺院，每經一座寺院要進行煨桑、上香、獻哈達、磕頭、誦經等一系列朝拜儀式。
轉湖是佛教信徒們對自然崇拜的一種體現。在轉湖的過程中，考驗著他們的耐力和毅力，同時也考驗著他們的虔誠之心。強大的信仰支撐著他們完成這段艱辛而神圣的朝拜之路。于他們，這是一種至高無上的榮耀。
青海湖近年走近大眾的視野也得益于自2002年7月開始每年舉行的青海湖環湖騎行國際賽。我的好友Miss Chen在青海省體育局工作，是每年環湖賽的組織者。
2002年7月，來自14個國家，17個隊，102名騎士拉開了環湖賽的序幕。15年來，環湖賽已發展成為我國乃至亞洲水平最高、規模最大、海拔最高、挑戰性最強的國際公路自行車賽事。騎行路線途徑青藏高原，黃土高原，絲綢之路，唐蕃古道，河西走廊，黃河兩岸。一路的自然之美與人文風情令人沉醉。聽說2014年還有當場向美女求婚的騎手。
現在第十五屆環湖賽正在如火如荼地進行中，為青海湖增添了別樣的風采。每年環湖賽前后，數千名自行車愛好者來到青海，來到他們心中的圣地。這些五湖四海的騎手來自各行各業，年齡不一，有的甚至是殘疾人騎手。大眾騎行愛好者已把青海湖作為其接受洗禮的神圣之地。
青海湖，這樣一個神奇的地方，在陽光晴空下，在碧波浩渺中等待你的造訪。
