舊時，村西河里的水還很多，碧綠的河水沿著村畔流過，寬廣的河面上多有人撒網捕魚。若是誰運氣好，捕到的魚除了自家吃外，還能賣到鎮子上，換些錢銀貼補家用。
村里有個人叫劉二，像往常一樣在河面上捕魚，只是這天的運氣好像不怎么好，直到傍晚也沒抓到幾條像樣的魚。就在他準備收網回家時，水中竟有一條大魚在網里掙扎不已。劉二一下來了精神，費了老大力氣，折騰了許久，等那魚筋疲力盡了才拉了上來，原來是一條兩尺多長的金色鯉魚！將魚收好放入筐中，便準備回家將它做了晚飯。
忽然魚身上閃了一閃，脫落下一片孩童手掌大小的金色魚鱗來，在夕陽下亮晶晶的格外顯眼。劉二好奇便打開筐取出觀看，卻讓原本一動不動的鯉魚一個打挺跳入水中游走了。沒辦法他只能帶著剩下的兩三條小魚和手中發光的金鱗回家了。
劉二夜里又夢到了這金鯉，原來這鯉魚是下游渭湖里的魚精，趁著潮水到河中游玩，誰知竟被他抓到。那金鱗是魚精的一片本命鱗片，貼身佩戴可以在水中呼吸自如沉浮。河底魚類只要他看到便可招來任意捕捉，以此寶還他放生之恩。魚精囑咐他此金鱗每天可用半個時辰，只能使用一年，待到明年今日切記扔入河中，否則必有災禍。
第二天劉二懷里揣著金鱗去河里試了試，果然如那鯉魚精所說。入水之后如回家一般，想沉便沉想浮便浮，輕輕一撥便游出丈許，想要哪只魚就伸手一指，那魚便如呆傻一般游來任由他捕捉。這可樂壞了劉二，以后賺錢娶媳婦便靠他了！
從此劉二便成了這附近聞名的捕魚能手。他賣的魚各個神駿肥碩賣相極佳，周邊財主富豪都爭相購買。若是誰家有嫁娶喜事或是宴請貴賓，還可按要求預定，真是賺了不少銀子。
一次，史員外的公子乘畫舫游玩時不慎將自己祖傳的玉佩掉入水中，下人說起劉二的本事，當下便使人請他過來。劉二自是手到擒來，不一會便從水底將玉佩找出。史公子一時高興就賞了他六十兩白銀，若是自己十年都掙不了這么多！從此劉二更是寶貝這個金鱗，日日擦拭，貼身藏起不讓外人知道。
隨著日子一天天過去，離一年的期限越來越近，劉二的錢財也越來越多。這金鱗的顏色慢慢的也在變化，原本透亮閃金的魚鱗慢慢變濃變紅，金光中也透出了血色。劉二也看到了這寶物的變化，可使用起來卻依舊很好用就沒有放在心上。
終于到了一年的期限，看著眼前血色的鱗片，劉二在河邊徘徊了許久終是舍不得扔掉。揣著鱗片再次下水，一如以往呼吸自如，在水中轉了幾個來回后，心里不由得意一笑，好個魚精定是怕我捉光了你的子孫專門騙我的吧！幸虧你劉二爺到水里試了試！
恰逢一條黑魚游過，劉二伸手一指，黑魚呆立一下便朝他游來。忽然鱗片發熱抖動起來，一片血光過后炸的四分五裂。鱗片內跑出千萬個魚影撲向還沒回過神的劉二，霎時間將他裹的嚴嚴實實。待到魚影散去，只留下劉二一臉驚恐的頭顱和四肢，以及一根光禿禿的脊柱。
每捕一魚，那金鱗便收了魚魂控制著魚身游向劉二，待到收滿容納不下之時便是爆裂之日。那金色鯉魚精不知是否有害劉二之意，他卻終是毀在了自己的貪欲之下。
