在中國東北，有一個神秘的扶余古國。傳說，扶余的始祖是東明王，東明的母親是部落首領的侍婢，首領外出時，侍婢被發現懷有身孕，后來就生下了東明。可能由于時間有偏差，首領回來后，懷疑東明不是自己的兒子，就把他丟棄在豬圈、馬廄里，任其自生自滅。但東明大難不死，部落首領懷疑他有天命護佑，就聽任他的母親養大了他，讓他去牧馬。東明長大后身體強壯，孔武有力，尤其擅長射箭。首領怕他與自己爭奪權力，就想殺掉他，東明知道后，只得出逃。逃至施掩水時，東明被洶涌的河水阻攔，無法渡河。眼見身后的追兵越來越近，情急之下他取出弓箭，用弓身拍擊水面，只見大量的魚鱉從水中浮起，用身體填滿水面，像橋一樣緊緊相連，使東明得以渡河，幸免于難。約在西漢初年，東明在北夫余之地稱王立國。北扶余是扶余國最初發祥的地域。

西漢時期，扶余成為漢朝的藩屬國。武帝時，扶餘開始向漢室進貢。扶余國解夫婁王時，宰相阿蘭弗假借天帝之口篡位，解夫婁王受到威脅被迫東遷，王位由金蛙王和其兒子帶素王依次繼承。公元22年，帶素王與高句麗開戰，高句麗大武神王攻入東扶余首都，帶素王被殺，其三弟曷he思帶領殘部退往鴨綠谷，殺了當地統治者海頭王，自立為曷思王，建國后扶余。扶余國力自此開始衰退，漢順帝永和元年（公元136年），扶餘王曾到國都洛陽。一年后，夫余被百濟所侵，向西遷徙到燕地附近。三國時代遼東地區被公孫氏家族所支配，扶余的生存空間進一步被擠壓。緊接著，扶餘受到這一時期崛起的五胡十六國，鮮卑族慕容氏政權攻擊，西晉太康年間，扶余為慕容廆wei所破，扶余王依慮自殺，兒子依羅后即位，此時的扶余同時隸屬慕容氏與高句麗。346年慕容氏再次進攻扶余，扶余國在北魏時被高句麗所滅。這之后，百濟人建立過短暫的后續政權南扶余。公元538年，南扶余也徹底滅亡，扶余自此完全融入高句麗。金朝建立后，扶余故地隸屬于渤海國。

扶余國是父系氏族的奴隸制。北扶余、東扶余時期，王位世襲制傳承，在王以下有掌管四出道的馬加、牛加、豬加、狗加。每加的地位相當于部落首領。王和四出道諸加都有大使、使者等臣僚，諸加之下依次分為豪民氏族首領、下戶百姓、奴婢幾個階級。諸加有參政、議政的權力，可以共同推舉國王。有戰事時，諸加自戰，下戶百姓和各下屬部落負責供應糧食，扶余還會定期對下屬邑落的族長收取貢品，到公元三世紀，被扶余統治的各個民族無法再忍受扶余人的苛征，紛紛舉旗反叛，扶余多次討伐鎮壓，始終不能再收服其他民族，自此開始了扶余國后期分裂與戰亂的階段。

扶余律法嚴格，殺人者死，沒其家人為奴。奸淫罪、女子忌妒罪都會被判處死刑，盜竊罪則要賠償12倍。謀反者會被火烤后斬首，家人罰沒為奴。

扶余國經濟結構以農耕和畜牧為主（狩獵為輔），盛產馬匹、赤玉、珍珠和貂皮。扶余人崇信巫術，會在戰爭前祭天占卜。方法是殺一頭牛，觀察牛蹄形狀，如果牛蹄并攏即為吉兆。每年殷歷12月，扶余都會舉行“迎鼓祭”慶祝秋收，他們會在此時盡情飲酒歌舞，赦免罪人。扶余國重視稼穡，如果作物歉收可能會廢掉國王，因為人們認為農作物歉收，意味著天意賦予國王的神圣性已經不再。

扶余人崇尚白色，穿白衣服。他們認為人死后靈魂不滅，崇尚厚葬，甚至停靈5個月之久，這在寒冷的東北地區也許可以實施。國王與諸加的喪葬儀式更復雜講究，例如玉匣為棺、著銀縷玉衣、百人殉葬等。居喪男女穿純白衣。扶余國早期居豎穴木屋，后來有了宮殿，倉庫與監獄。扶余人下戶答話時，雙腿跪地，吃飯用俎和豆，這一點和中原王朝類似。

扶余國允許一夫多妻和收繼婚。如果兄長死亡，弟弟可以娶嫂為妻。扶余人善于養馬，相傳馬曾經救過扶余始祖東明王的生命，因此扶余人崇拜馬。他們的圖騰是野鴨，早期族名有鴨的意思，同時還崇拜老虎。

扶余古國，是中國東北首個有史可考的政權，古稱“白民”，“亳人”或“發人”。起源于今中國吉林省松花江流域，國都在今吉林附近。它于公元前2世紀建國，到公元494年被高句麗所滅，享國700余年。東明王子的故事與朝鮮史書《三國史記》記載的高句麗朱蒙王類似，扶余古國同時具有農耕文明與海洋文明的特征，是民族融合的一部斷代史。如今，扶余古國已經走進了歷史深處。今吉林省昌圖縣有扶余城，即為古扶余王所居。吉林市有東明王子雕塑。韓國忠清南道也有扶余郡，面積約624平方千米。朝鮮人認為扶余人是朝鮮的先祖之一。部分日本學者也認為扶余、高句麗可能是日本民族的起源。