《子夜》是茅盾先生以1930年5、6月間半封建、半殖民地的舊上海為背景，以民族資本家吳蓀甫為中心，描寫當時中國社會的各種矛盾和斗爭。在各種矛盾和斗爭的糾紛下，吳蓀甫不可控地一步步走向他的人生悲劇。

一、事業(yè)悲劇

故事以吳蓀甫父親吳老太爺?shù)臑槠鯔C，引出與吳蓀甫有關的的大部分人，杜竹齋、趙伯韜、、孫吉人、王和甫、徐曼麗等，他們在吳老太爺?shù)膯识Y上打探狀況、談生意、搞社交。善于投機的買辦資本家趙伯韜想和吳蓀甫、杜竹齋搞公債。但是吳蓀甫作為一個實業(yè)家，認為他們搞實業(yè)的應該要有自己的銀行，于是他拉攏實業(yè)界同仁王和甫、孫吉人一起辦銀行，做自己的的金融流通機構(gòu)，并希望將來能用大部分資本來投資礦山等項目，于是他投了較多資金進去。可是事與愿違，吳蓀甫的家鄉(xiāng)雙橋鎮(zhèn)發(fā)生變故，農(nóng)民反抗，是他在鄉(xiāng)下的一些產(chǎn)業(yè)蒙受損失，讓他擔心能否度過迫近的舊歷端陽節(jié)的緊迫經(jīng)濟。與此同時，由于絲織原材料漲價，導致民族工業(yè)辦廠成本增加，民族資本家為了獲利，只能壓榨工人和農(nóng)民，但是在那個充滿階級對立的社會，農(nóng)民和工人意識覺醒，工潮運動此起彼伏，為了解決工人罷工，他重用一個叫屠維岳的年輕人，這個行為又激起了他工廠的暗潮：工廠里的管理層內(nèi)斗，工人群體罷工要求漲工資，共產(chǎn)黨員的工人運動，工廠里的事情讓他似乎有種老板不是老板的感覺，在他去工廠視察的時候，工人們自發(fā)攔住他的車，并用石頭砸他。還有一個致命的問題，那就是交易所里和趙伯韜的斗爭，他們在公債市場上競爭、傾軋，玩弄各種手段，就連美人計也用上了。其基本做法只有兩種：“空頭”與“多頭”。第7章側(cè)面描寫交易所的活動，主要是交待戰(zhàn)爭對債券漲落的影響，引起吳蓀甫在公債市場初試鋒芒的焦慮，第11章正面描寫交易所的活動，展示在吳、趙背后牽線下“七八十號經(jīng)紀人的一百多助手以及數(shù)不清的投機者”的拼搏；第19章寫吳蓀甫“趕到交易所去親臨前線”。因韓孟翔出賣情報，“空頭”失利，他一時昏厥于交易所，后更因杜竹齋反水，使吳蓀甫差點自殺。毫無疑問，最后吳蓀甫敗給了趙伯韜，工廠徹底地輸出去了。

二、情色悲劇

其實看整本書，似乎感受不到吳蓀甫有過愛情，他的情緒喜怒哀樂似乎都圍繞自己的事業(yè)，很少是因為自己的妻子，感覺她的妻子就是一個負責照顧好家里一切的仆人，在這種冷漠的婚姻關系下，吳少奶奶在吳老太爺?shù)脑岫Y上碰見初戀情人雷鳴后就想舊情復燃，可是吳蓀甫本人卻一直不知道，他那樣一個掌控欲極強的人，卻被出軌。同時，當他在工廠方面，在益中公司方面所碰到的一切不如意時，他看見了王媽，于是他和王媽發(fā)生了關系，在我看來，吳蓀甫應該是個外在形象應該不差的實業(yè)家，而王媽是個體形肥胖的中年婦女，雖然王媽是個女子，但是就顏值來看，吃虧的還是吳蓀甫本人。

三、親情悲劇

吳老太爺在來上海的第一天，剛住進吳公館就突發(fā)腦溢血死去，從此他變沒了父親，自己的弟弟從小不著調(diào)，愛玩，在紙醉金迷的上海灘，阿宣越發(fā)的放肆，同時吳少奶奶，林佩珊等人還幫著阿宣講話，在某種程度來來講，吳公館似乎分成了兩派，吳蓀甫一人一派，其余人一派。好幾次在經(jīng)歷事業(yè)挫折的吳蓀甫回到家是這樣的，“滿天烏云遮蔽了星和月亮，吳公館園子里陰森森地，風吹樹葉，聲音很凄慘。少奶奶她們?nèi)飪憾紱]在家。男當差和女仆們擠在那門房里偷大牌，嘈雜地笑著。”仿佛整個世界只有他一人是孤獨的，快樂是他們的。在自己四妹的事情上，他也束手無策，作為兄長的威嚴被無視了，四妹不想待在上海城里，不想住在吳公館，作為兄長的他即使不同意四妹離開，四小姐還是自己跑去和張素素一起住了。一家之主的他成了笑話。最嘲諷地是，自己的姐夫杜竹齋為了自己的利益，臨時反水，投陣到他的死敵趙伯韜那邊，差點讓他自殺離開這個世界。

四．悲劇原因

吳蓀甫的悲劇是由多種因素造成的，而且在某種程度上來講是必然的。首先是客觀原因，當時的中國處于半殖民地半封建社會，民族資本主義受到帝國主義以及封建主義的雙重打壓，外國資本主義在中國投資辦廠成本低，但是民族資本主義辦廠成本高，就降低了自己的競爭力，而身為資本家為了獲利，只能剝削工人階級。所以社會總矛盾主要有三對：一是外國資本主義和民族資本主義，二是買辦資本主義和民族資本主義，三是民族資本主義和工人階級的矛盾。其次，當時戰(zhàn)爭不斷，社會動蕩，沒有穩(wěn)定的社會環(huán)境，要想發(fā)展經(jīng)濟是很難得，同時那些國民軍官打仗像開玩笑一般，戰(zhàn)爭就像交易一樣，資本家給錢打敗仗就打敗仗。“撤退三十里就是三十萬。”再次，就是吳蓀甫自己的性格問題，他剛愎自負，驕傲自大，自信心爆滿，不聽勸。在極強的勝負欲下，他拒絕了趙伯韜的“銀團放款”，才導致了吳蓀甫及其益中公司的徹底失敗。他一直以“鐵腕”、“魄力”著稱，可是在遇到真正的難題時，做完一個決定，又不斷地否定懷疑自己的決定是否正確，其實作者就是暗示他外強中干，外表看起來無堅不摧，可是常常把自己一個人鎖在房間里，自己療傷，不然別人看到他的脆弱。最后，他事業(yè)上的失敗一部分原因在于他自己的放棄，在最后幾章，他已經(jīng)不愿意，已經(jīng)對實業(yè)灰心了，早就想放棄了，這就體現(xiàn)出民族資本主義的軟弱性。